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第74章（第1页）

这一消息必须非常小心谨慎地让陶德杭特先生获悉，以免激起他的不良生理反应。直到整整两小时之后，他才意识到内政大臣认为自己不过是个做过了充足准备的幼稚的撒谎者。

&ldo;好极了，&rdo;陶德杭特先生一脸冷静地说，&ldo;等到他们对帕默行刑的时候，我就在内政部门口的台阶上枪决自己。&rdo;

&ldo;哇!我要把这句话透露给报界，&rdo;欧内斯特&iddot;普雷迪波爵士满怀热情地叫道，&ldo;什么也比不上公众的舆论影响。&rdo;

欧内斯特爵士还真是个言出必行的人。结果第二天一早，每份流行的报纸的头版头条，都刊登着这些内容。只是，一些非常严肃的报纸杂志都将这一内容刊载在不大重要的版面，并以不屑一顾的语气来描述这件事。流行的通俗的报纸都将他捧到了神的高度，而其他的报纸虽然倾向于认为内政大臣有可能对此案行使特殊的豁免权，但他们依然认为陪审团下的有罪的判决是毫无争议的公正决定。这一差别引起了陶德杭特先生浓厚的兴趣。

那些流行报纸的头版头条可没什么用处。内政大臣是顽固的法律的化身，他的脑海里满载着判例和详细的法律条文，公众的骚动则会使他更加顽固地采取行动。如果内政大臣有权负责此事，文森特&iddot;帕默一定会被吊死的。

&ldo;我们会救下他的，我发誓，我们一定会救下他的，&rdo;欧内斯特爵士怒吼道，&ldo;我的上帝啊，如果有个什么人能取代现在这个像一捆官样文书一般的内政大臣，那就好了。这个内政大臣简直是这个世纪以来最糟糕的一个了。还好，我们还有别人可以依靠，我们还有老鲍威尔&iddot;汉考克爵士。&rdo;

区特威克先生兴奋地不停点头。陶德杭特先生看起来满腹狐疑。老鲍威尔&iddot;汉考克爵士是欧内斯特爵士的另一条&ldo;人脉&rdo;。陶德杭特先生震惊于欧内斯特爵士为何如此信赖他的&ldo;人脉&rdo;。也许欧内斯特爵士是一个目标和方向都很明确的人，但是看起来，游戏规则不允许一个人做完所有的事。每个人都必须依靠其他人，形成关系链，这一关系，越曲折迂回，效果就越好。而这些人，就都是欧内斯特爵士的必须拉拢的&ldo;人脉&rdo;。这位老什么什么的，可以跟国王的代诉人搭上线;这位老什么什么的，和首席检察官是老同学的关系;他还有一些朋友，认识内政大臣妻子的二表姐，这也是一条有用的&ldo;人脉&rdo;。不管现实中这些真实案件是对还是错，许多事情都能够在私人场合搞定。而这些重要的人物，欧内斯特爵士全部都认识，不仅仅是认识，而且是非常熟悉呢;而他似乎认为内政大臣所下的决定，与其说受到在严肃的办公室内讨论所得到的结果的影响，倒不如说是更容易受到他与年迈的姑妈在被斯沃特茶桌旁的谈话的影响呢。更令陶德杭特先生倍感惊讶的是，律师以及所有懂行的人，好像都持有这一看法，并认为这是日前唯一有效的方法。

陶德杭特先生曾经就此问题与区特威克先生展开过热烈的讨论，对此事知之甚多的区特威克先生曾试图向他解释腐朽、缺乏创造力和想象力的官僚机构，是如何成为阻碍进步的一股沉重的力量的。

亚瑟&iddot;鲍威尔&iddot;汉考克爵士是欧内斯特爵士在议会中的&ldo;人脉&rdo;。随着事情的深入，陶德杭特先生也越发惊讶地发现，议会已经将此案件上升到了政治的高度。支持内阁的议员们站在了内政达成的一方，他们主张处死帕默;而那些持反对意见的议员们则认为陶德杭特先生的说辞有可能是真的，至少，这些说辞应该经过仔细的调查才能作出判断，否则内阁就是在施行迫害，甚至是亵渎上帝神明。而《新闻报》的一篇有一定深度的社论则表示，西班牙内战的爆发，就是由于当局政府不公正地处死了一位无辜者所导致的。

亚瑟&iddot;鲍威尔&iddot;汉考克爵士虽然是内阁的支持者，却已经在国会下议院掀起了对于此问题的讨论。（陶德杭特先生感觉非内阁派只需要搞定在他的选区内取消某些与过桥费相关的争议问题，便可争取到这位议员。虽然他看不出这其中的道道来，但看起来欧内斯特爵士倒是深信不疑的。）

就在文森特&iddot;帕默预计行刑之前的第四天，亚瑟爵士最终屈服于内阁的意志，结束了有关过桥费的争议。而与此同时，他开始关心起延期行刑的事。陶德杭特先生对此感到疑惑不解。

这两个星期以来，陶德杭特先生都一直被迷惑所笼罩着。事情看起来已经彻底不在他的掌握之中了。尽管身为主角，他还在尽职尽责地扮演着自己该扮演的角色，但现在，他感觉自己好像并没有站在舞台上一样。欧内斯特&iddot;普雷迪波爵士做他的发言人，代替他发表言论，代替他表演，代替他处理麻烦事，几乎连一日三餐都要代替他吃了。事实上，欧内斯特爵士也是极力地建议陶德杭特先生回去卧床休息，如果他没法保证能活下去，那么目前所做的一切都丧失了意义。陶德杭特先生接受了他的建议‐‐就在他最后一次去玛伊达谷拜访了费洛威夫人之后。这次，费洛威夫人勉强维持的冷静和自信中，透露出慌乱和忧虑。陶德杭特先生极力恳求她什么也不要做，什么也不要说，直到文森特&iddot;帕默预计行刑的当天早上六点钟。而六点之后，陶德杭特先生绝望地说，任何人做任何事，都已经无所谓了。