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第334章（第1页）

又一次视察完毕后，蔡锡勇将张之洞请到督办办公室里，焦急地说：

&ldo;香帅，有几件大事，非得请示您定夺不可。&rdo;

&ldo;什么事，你说吧！&rdo;张之洞一边摇扇子，一边说。

&ldo;这都是刻不容缓的事情。&rdo;蔡锡勇拿手巾擦了擦额头上的汗，说，&ldo;最大的是炼钢厂的两座高炉。因台风的缘故，已停在香港半个月了，就是明天启航，也要二十天的时间才能到汉阳，这两座高炉是装不好了。没有高炉，所有其他附属机器都装好，也不能称之为炼钢厂；当然，也就更遑论炼钢了。&rdo;

其实，炼钢厂才是整个铁厂的真正核心。停在香港的两座高炉，是利物浦机器厂专为汉阳铁厂设计建造的贝塞麦转炉。为造这两个炉子，该厂花了一年的时间，得知俄皇太子将来汉阳的消息，铁政局即刻发电报给驻英公使馆，由驻英使馆再电告利物浦必须在九月中旬运至武汉。工厂日夜加班，按期将这两座高炉运上船，驶出了爱尔兰海，预计两个月后可抵达龟山，却不料受阻于台风。

老天爷不合作，张之洞真是一点办法都没有。他沉吟良久后说：&ldo;炼钢厂的事先搁着，其它的事呢?&rdo;

&ldo;炼铁用的是焦炭，不能直接烧煤。前天我们将马鞍山煤炼出的焦炭进行化验，结果证明不合格，马鞍山的煤不能用。&rdo;

这可真是桩大事。辛辛苦苦开采出来的马鞍山煤却不能用，而且直到这个时候才发觉，张之洞恼火起来：&ldo;当初大家都说可以，为何现在又用不得了?&rdo;

望着张之洞峻厉的目光，作为一个技术上的最高决策人，蔡锡勇觉得自己有不可推卸的责任。他语气沉重地说：&ldo;这事卑职有责任。当初化验时用的煤是早些年英国矿师提的存煤，几项大的指标勉强合格。这一年来大量的煤是从另外的煤井出的，外表看来没有区别，以为可以用，没有提前再化验，这是我的失职。&rdo;

这个问题可就大了。马鞍山的煤不能用，今后怎么办呢，又用哪里的煤呢?张之洞的心也立刻沉重起来。总结教训，寻找出路是以后的事，当务之急是要应付俄太子。

&ldo;有补救的办法吗?&rdo;

&ldo;有。&rdo;蔡锡勇肯定地回答。&ldo;我已访到上海码头上存有五千吨德国威斯伐利亚焦炭。这是世界上顶好的焦炭，开平煤矿的上等好煤都炼不出这样的焦炭来。&rdo;

&ldo;那就赶快去将它全部买来！&rdo;张之洞断然拍板。

&ldo;只是价格贵了点。&rdo;蔡锡勇嘴里有点嗫嚅。

&ldo;怎么个贵法?&rdo;

&ldo;一吨焦炭，要二十两银子，与买一吨生铁的价一样。&rdo;。张之洞吃了一惊，如此说来，我还开什么铁厂炼什么铁，不如拿银子直接去买铁好了，今后若长期用二十两银子一吨的德国焦炭来炼铁，岂不是白白地将朝廷银子化为水，给天下人一个大笑话！这种事决不能长期做，但眼下救燃眉之急也只得这样了。&ldo;那就先买一千吨吧，对付过这一次，以后再说。&rdo;

燃料的事算是解决了，蔡锡勇略微松一口气。

&ldo;还有一件事，炼生铁厂的高炉昨天检查时，发现有一座炉子的炉底风口至炉身中部有一道半寸宽的裂缝。这道裂缝若不堵死，则不能使用。&rdo;

&ldo;有办法可以堵死吗?&rdo;

&ldo;有是有，但我们这里不行，一是没有这个技术，二是缺堵缝的材料。用电报与停泊在香港的利物浦厂运炉子的船联系，船上说他们有办法。技师和材料都有，但至少要二十天后才能到达，不知来不来得及。&rdo;

张之洞说：&ldo;这不要紧，若来得及更好，来不及我就用一个炉子。有一个炉子出铁，我也是竣工投产了。&rdo;

到底是总督，魄力宏阔，不像自己这样拘泥，蔡锡勇放心了。

&ldo;香帅，这两个月来卑职全副精力都用在铁厂上，昨天陈念扔才告诉我，枪炮厂无论如何不能投产。&rdo;

&ldo;为什么?&rdo;张之洞又是一惊。

&ldo;江南制造局不愿卖机器给我们，说多余的机器一个都没有。&rdo;

&ldo;这一定是李少荃在刁难！&rdo;张之洞愤愤地说。

枪炮厂本是订的德国克虏伯厂的机器，但要明年春天才能交货，赶不上迎接俄皇太子，于是张之洞临时决定就近去上海，从江南制造局里转买。江南制造局是李鸿章在同治四年署理两江总督时，在上海创办的一家机器厂，后来逐步发展成为中国最大、设备最为齐全的军工厂，专造枪炮子弹，厂里的所有设备都是从英、美、德等国家买来的。张之洞估计匀一点出来给湖北没问题。谁知他想得简单了，机器是可以匀得出的，但他们不愿意匀，因为他们不希望看到今后有一个强大的对手出来，与他们竞争，这正好比同市之贾一样的心态。江南厂虽然一直与李鸿章关系密切，但这事他们并没有请示李鸿章，由督办本人作的决定。张之洞因为跟李鸿章不和，便怀疑他在作梗，其实错怪了李鸿章。

&ldo;怎么办呢?&rdo;不管是谁在刁难，反正机器落空了，铁政局的督办很为此事心焦。

张之洞一时也没办法，说：&ldo;炼钢厂的事，枪炮厂的事，这两件事你就别操心了，我来处理。你现在赶紧买一千吨德国焦炭回来，再精选几千吨好铁矿，先在生铁厂试炼两次，只要生铁厂能流出铁水来，就算大成绩了。&rdo;