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第31章（第2页）

「该如何说呢‐‐据说是神鬼一类的东西，似乎是出没于周防一带的妖怪。大概是类似咱们传说中的‐‐狸猫马鹿囃子（注27）什么的。」

「类似狸囃子？意即这虚空太鼓指的是‐‐分明无人击鼓，却传出阵阵鼓声？」

正如大人所言，田代朝大腿上拍了一记，接着说道：

「防州一带似有传言，古时曾有个神乐（注28）班子遭遇船难，不断击鼓意图求援，但终因无援而命丧黄泉，其魂至今仍击鼓不辍。」

难怪那帮手会当这是鼓声。

这与万三的说法颇有出入。

与其说是加油添醋，不如说是遭万三曲解。

不不，实情绝非如此，田代说道。

「什么事儿绝非如此？本官一句话儿都还没说哩。」

「噢，大人该不会是认为，决斗中竟还能忆起这远古传说般的鬼怪故事，这帮手还真是有闲情逸致‐‐是不是？」

是没如此质疑，但若要这么想，也是无可厚非。

但实情绝非如此，田代再次强调，并解释道：

「当时确有天摇地动之巨响，在场群众亦为之动摇。围观者、吾等官府、复仇者与众帮手、甚至原本处之泰然的仇人均大为惊慌，有的甚至为这古怪声响给吓得失声惊呼‐‐」

尤其时值新年，周遭本是一片宁静，田代说道：

「那声响‐‐乃自镇守之森那头传出，约五六响过后，森林上方……」

据说森林上方‐‐冒出了什么古怪东西。

本所方的田代一伙人‐‐包括仇人在内‐‐均面向森林那头而立，因此看得是一清二楚。

现身的，竟然是只巨蛙。

「巨蛙‐‐？」

「没错，怎么看都是只巨蛙。在下也亲眼瞧见了。如今回想，又深感难以置信，不禁怀疑在下当时是不是看花了。」

若是较森林中的树木还要庞大‐‐

那么，就不仅是数寸数尺，而是身长数丈的庞然大物了。世上真有如此巨大的蛙？

「不是幻觉？」

「不，那东西确有实体，绝非幻灯或海市蜃楼般的幻影，就连林中树木都为之晃动。那东西，是拨开枝枒钻出来的。」

「且慢。」

这蛤蟆……

「难道就是那仇人疋田……」

借妖术召唤来的‐‐？

不不，田代挥手回答：

「那……那蛤蟆并非……这下还真不知该如何形容‐‐在下有把握断言，那绝非疋田念了些什么咒，或施了些什么法给变出来的。总而言之，世上是否真有如此巨大的蛙，抑或那是狸猫还是什么给变出来的‐‐在下亦知这说法无稽，总之是完全无从判断。话虽如此……」

当时那头的确冒出了这么个东西，田代望向志方背后的纸门说道。

那头‐‐是一片辽阔森林。

志方试着想像那比森林更为巨大的蛤蟆生得是什么模样，但终究是徒然。

「毕竟此处举行决斗已是史无前例，还初次目击那么一只巨妖‐‐」

这也是理所当然，志方回道。

若是自己碰上，想必也不知该如何因应。

眼见继怪声后，又有个庞然怪物现身，决斗场外的人群顿时陷入一片混乱。围观者原本大多背对大蛤蟆现身的镇守之森，这下有的逃，有的给吓傻，有的欲一睹妖怪的真面目，尽数同时骚动起来，结果硬生生将竹篱给压塌，围观者就这么倒成一团，将负责戒护的小厮们一同挤进了决斗场中。