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第21章（第1页）

「小的‐‐正直？」

「难道不正直？敌我这种字眼，可是愚昧的武士才会挂嘴上的。或许你要嫌唠叨，在下还是得重申，搏斗绝对是蠢勾当。同敌斗，同己斗，同世间斗，充其量都不过是无谓诡辩。总而言之，欲以胜败论断，就非得像个傻子般，将世间一切单纯论之才成。你说是不是？」

一点儿也没错。

世间一切，岂是非黑即白？

「总之，世间一切可不似赌局，可以掷骰子决定。若硬是要以胜败论断一切，岂不愚蠢？只有傻子才会以胜败判优劣。是不是？」

「是的。」

又市对此是毫无异议。然而……

「但，为何说我正直？」

「以胜败论断一切的傻子，是干不了你们这行的。若是如此，哪还需要分什么敌我？既然是做生意，该分的是盈亏才是。不论是委托人、抑或是设局对象，均应奉为客官。然而，你却用了敌方这称呼，这不叫正直叫什么？」

原来如此。此言的确有理。

损料屋没有敌，仅有客。

损料屋从事的，是租赁器物的生意。

既然是租赁而非贩卖，东西用完当然要请客官返还。返还时，器物可能会带上些许损耗或脏污。即使看似完璧，多少还是带点损伤。造成这损伤的客官，便得支付相应的费用。损料屋干的，就是如此一门生意。

收取的并非租金，而是损料。

寻常的损料屋，从事的主要是租赁被褥的生意。但阎魔屋不仅是被褥，从日常杂货、汤碗、餐盘、木工工具、乃至婴孩的襁褓都借得着。不‐‐出租的不仅是器物，阎魔屋就连人、主意、帮手都能张罗。

而且‐‐

就连不便张扬的东西都能租赁。

损失大小有别，或可定悲欢，或可判生死。凡是存在于世间之各种损失，均能以相应的费用代为承担‐‐

此乃阎魔屋不为人知的一面。

而伤害愈多，损失便愈大，此乃世间铁则。收取与伤害相应之费用，代客官弥补损失，便是阎魔屋暗地里从事的交易。

委托人支付与自己损失相应之费用，阎魔屋再依收受的金额代为扛下损失，此即为此类交易之铁则。

实际执行此类差事的，便是又市一行人。

又市乃一离乡背井，曾横行京都一带从事不法勾当的小股潜‐‐即以几近诈术之舌灿莲花惑人的不法之徒。因同伙出了纰漏而被迫远离关西，最终于去年落脚江户。

初秋一场骚动，成了又市受雇于阎魔屋之契机，至今已约三月。

期间，又市办了四桩差事。

他整垮了一家贪得无厌的当铺，自一名以诈赌大发横财的折助（注8）手中赚回了五十两，以美人计将一色欲薰心的花和尚送进了大牢，顺道自其庙中取出佛像本尊，融成生铁变卖。最后，还助遭骗下海的宿场娼妓逃离火坑。

每桩差事均是以三寸不烂之舌所行的诈骗勾当，亦均有又市于京都结识、靠贩售讨吉祥的行头维生的林藏相助。

桩桩均用上了明显取巧的骗术，自扯谎、恐吓、乃至诈财，可谓招招派上用场。

不过，又市的原则是绝不触法。虽为成事不惜用尽各种手段，但既不偷取，亦不害命。

甚至未曾动过粗。

那当铺的店东与诈赌折助，均是令人忍不住要痛揍五六拳‐‐不，就连这也无法泄愤‐‐的可憎恶棍，又市却没伤他们一根寒毛。

若是出了手，设的局便形同失败。由此看来，又市似是认为唯有耐着性子巧妙布局，以求让这些个恶棍尝到较殴打沉重数倍、乃至数十倍的打击，方为上策。

事实上‐‐

或许山崎所言不假，因为又市手无缚鸡之力，才会如此行事。