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第8章（第1页）

从以上关于众多测定的叙述可以得出，平均每一度经线弧的长度大约在57100图瓦兹上下，相当于法国的25古里1，将这一数值乘以360可以得到地球圆围的周长是9000古里。

1　1古里&asyp;4公里。

但是，从上面得出的各种数字，即地球上不同地区得出的测定，并不绝对吻合，然而，从平均值57000可以演绎出&ldo;米&rdo;的数值，即14经线长度的十万分之一，即0513074，亦即3法尺11又千分之296法分。

事实上，这一数字有点太不据说服力了。新近的演算，以129915地球扁率代替了人们以往接受的1344，得到的14经线长度不再是一千万米，而是1856米。856米的误差对于如此长的长度是微不足道的。然而，精确地说，&ldo;米&rdo;就像它被接受的那样，并不能确切地反映14经线长度的十万分之一，还存在一个大约为150法分的误差。

但是，就这样被确定的&ldo;米&rdo;却不能为所有文明国家所接受。比利时、西班牙、皮埃蒙特、希腊、荷兰、赤道共和国、新格拉纳达共和国、哥斯达黎加等西班牙前殖民地几乎是马上接受了。虽然米制与其他&ldo;制&rdo;相比具有明显的优势，但是英国一直不肯接受它。

也许，假若没有发生标志着18世纪结束的那些政治纠纷的话，这一体制早已被联合王国的人民所接受了。当1790年5月8日制宪会议发布政令时，英国皇家协会的科学家被邀请加入到法国科学家的行列。为了&ldo;米&rdo;的测定。还要决定是否应当建立在有规律走动的简单的钟摆的长度之上，还是把地球上某个大圆周的一部分作为长度单位。那些事件阻碍了设想的团结。

直到1854年，英国政府早已感到米制的优越性，而且看到一些科学家和商人成立团体宣传这一改革，这才决定接受它。

但是，英国政府打算直到其亲自进行的大地测量实验为每一度经线弧确定了一个更为精确的长度时，才将这一秘密决定公之于众。当时，在这一问题上，英国政府认为能够与也正倾向于接受米制的俄国政府团结合作。

于是，一个由三位英国科学家和三位俄国科学家组成的科学委员会在两国科协最杰出的成员中组建起来了。我们已经看到，英国的三位是埃弗雷特上校、约翰&iddot;马瑞阁下和威廉&iddot;艾默里，俄国的则是马提厄&iddot;斯特吕克斯、尼古拉&iddot;巴朗德尔和米歇尔&iddot;佐恩三位先生。

科学委员会在伦敦集合，决定首先在南半球进行测量实验，然后马上在北半球重新测定一次，再将两次实验综合起来，希望能推演出一个满足计划中全部条件的精确数值。

他们有待于在英国位于南半球的各领地：开普敦殖民地、澳大利亚和新西兰中选择一个实验地点。新西兰和澳大利亚位于欧洲的对等点上，科学委员会必须经过一段漫长的行程才能到达。而且那里的毛利人和澳大利亚人长期与他们的入侵者处于战争状态，将可能使实验的进行变得十分困难。相反，开普敦殖民地具有真正的优越条件：1．它与俄国欧洲部分的某些地区处在相同的经度，在南半球测定了子午线的某段长度之后，可以返回沙俄境内秘密地测量同一子午线的另一段长度。2．到达英国南半球领地的旅程相对较短。3．最后，这些英、俄科学家们认为这是一个检验法国天文学家拉卡伊的成果的绝好机会。他们可以在与之相同的地方进行实验，以便核对一下他在好望角测定的57037图瓦兹是否准确。

于是，选在开普敦进行这项大地测量实验就这样决定了。两国政府赞同英俄委员会的这一决定，并拨给大笔经费。全部三角测量仪器都是双份制作的。天文学家威廉&iddot;艾默里被邀请负责探险前的准备工作。皇家海军的奥古斯塔号战舰接到命令负责把委员会的成员及随从人员送到奥兰治河口。

在科学问题方面，还应当加上激励这些科学家为共同使命团结合作的民族自尊心问题。事实上，问题就是要在数字测算方面越过法国，在一个几乎不为人知的未开化地区，准确地推翻更为闻名的法国科学家们业已取得的成果。因此，为了得到一个有利于科学进步，同时也使祖国荣耀的结果，英俄委员会的成员们已准备为此牺牲一切，甚至牺牲生命。

这就是1854年1月底，天文学家威廉&iddot;艾默里出现在摩尔各答瀑布下、奥兰治河边的原因。

第五章　霍顿督小镇

船在河上行驶得很快。雨季依旧按时来到了。然而，旅客们呆在舒适的船舱内，这种在雨季里很寻常的倾盆大雨没有使他们感觉有丝毫的不适。&ldo;女王与沙皇&rdo;号急速行驶着，既没有碰到急流，也未遇到河谷，而水流是不足以使它的行进速度放慢的。

奥兰治河两岸总是呈现出一派迷人的景观。一片片树种繁多的森林在两岸绵延不断，是一方青翠的鸟的乐园。到处可见一丛丛特有的树种，其木材是淡红色带大理石纹的，其亮蓝色的叶子和淡黄色的硕大花朵造成了一种奇特的效果。有一种树，树皮是黑色的，还有一种树，叶子是暗色的、四季常&ldo;青&rdo;的。有几片丛林一直伸展到河两岸几英里的远处，与那里覆盖成荫的垂柳树联结起来。时而有一片片广阔的田地突然呈现出来。这是一些被无以计数的药西瓜所覆盖的平原，其间夹杂着一丛丛&ldo;甜荆棘&rdo;，一种产蜜的蝾螈生活其中。从这些&ldo;甜荆棘&rdo;丛中飞出一群群歌声甜美被开普敦殖民称为&ldo;甜莺&rdo;的鸟儿。