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“詹姆斯，注意本初广场，非法入侵者往那里去了。”“收到，注意安全。”艾里修完了发电机，重新启动后，天文台终于重见光明。他长舒了一口气，解锁机械门，听到下边的本初广场有响动。他脱掉手套匆匆下楼，远远看到一个人被围在帕利斯和几个军官当中。待走到近前，艾里看到了那人肩上的镰刀图章。是那个极端组织。“来破坏光钟吗？”那人一笑，用西班牙语道：“你是离时间最近的人？”艾里偏了偏头，他继续道：“但你从未在乎过时间之外到底有什么。”“难道你想教我？”话音刚落，那人大笑起来。艾里还没反应过来，帕利斯伸手将他向一旁推去，他整个人被帕利斯按着压到花圃里。艾里下意识去搡他，只听耳边炸开将时空震撼到支离的爆响声。本初子午线纪念碑轰然倾颓。“fe？”“yep”艾里挣扎着爬起来。帕利斯已经站起身，向他伸出一只手，就听他拍着腿上的尘土，低低道：“三英尺。”“啊，抱歉。”帕利斯指了指划出一道口子的左腿，“有绷带吗？”“跟我来。”时间之外（2）艾里在烛火上烧了镊子和针，放在一旁的小桌上。宿舍本就很小，挤两个大男人，显得有些窘迫。帕利斯道了声谢谢，自顾自清理伤口里的弹片。艾里去找绷带，听到帕利斯在身后闷哼一声，不禁道：“我这真没有麻药，抱歉。”他不太懂得怎么表达谢意。“没事，我习惯了。”上校低头缝伤口，“总比感染好。”“军人的本能总是可敬畏的，他们下意识将别人置于自己之上，将国家作为信仰。”艾里拿着绷带走到他面前，看他收了针，单膝跪下，伸出手将他的左腿抬起来。“三英尺”帕利斯轻声道。艾里低着眉眼一勾唇角，替他将绷带缠上：“仅此一次，下不为例。”他脸上是难得一见的柔和。“那人想用自杀式炸弹毁灭光钟”“我知道。”“有时呃，觉得你们科学研究者很让人费解。”帕利斯道，“你是怎么把一件虚无缥缈的事物当作自己的全部的——比如时间？”“虚无缥缈？”艾里将绷带用力抽紧，打了个结，“你不知道它多重要。给这个世界赋予意义的，不是人类，是时间。我们穷尽一生探求的真理都与它有关，人类文明建立于对时间的感知。而那些人想把时间从世界上抹杀。”如此，也将抹杀高精尖文明。“你给了时间意义。”帕利斯笑道。他低头看着艾里，下意识撩起他的碎发，拂向耳际。指尖微微一顿，艾里一把将他的手抓住，抬头看进他瞳孔里。那是骤雨初歇后，云破处的天光。“艾里？”艾里回过神来，松开手，起身向后退了两步。帕利斯手背上还留着那人肌肤的冰涩触感，他不动声色地将裤腿放下挡住受伤处，向前走了几步，步态与平时无异。“你想过时间之外是什么吗？”他问。艾里微微一愣，看着帕利斯推开门，抽身而去。余下的是他脉搏的疯狂跳动。艾里对周遭事物的丝毫变化都十分敏感。包括北斗星的偏移，包括梧桐生新叶，包括自己的目光总是长久地投向帕利斯。他管这叫陷落。去伦敦周围巡检已有两个月。每天晨起时，帕利斯总能与昼夜颠倒工作的艾里打照面。泰晤士河全线已经布防完成。他没有与艾里提起过战争的事，只希望杀戮与离时间最近的人无关。午夜回到格林尼治，帕利斯全然没有睡意。他卸下防弹衣，走到天文台的总控室虚掩的门前，看到艾里独身站在满是时间显示的巨大屏幕前，目不转睛地看着它们。有几个城市的时间显示灭了。“它们沦陷以后，和标准时间的联系也被敌人切断。”艾里没有看他，“他们用这种方式，使人活在不确定和惶恐中，最后放弃反抗伦敦也会这样吗？”“不会，除非我们全军覆没。”那年轻人像一颗疾速自转的脉冲星，被无尽的暗物质包围，孤立在秩序外，但周身的磁场将人不可救药地向他牵引。灯光明灭间，帕利斯想要冲上前去拥抱他，却只是想想罢了。手伸出，却又放下。“你该出去透透气。”他觉得自己声音干涩，“去伦敦城里看看布防吧。一战下来，大概什么也没有了。这就是你时间的意义，对吗——朝生暮死，沧海桑田？”“让我睡一觉。”艾里看向他，伸了个懒腰，“会跟你去的。”