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第18章（第1页）

“很高兴您能这么做，桑顿先生。如果我的朋友贝西早一点能在您的工厂工作，也就不用得上无法医治的肺病了。”

“玛丽的姐姐也真是可怜！”黑尔夫人感叹道，她早已从迪克逊和我的口中了解了希金斯姐妹的情况。

“对于您朋友的遭遇我深感同情，addas小姐。但话又说回来，我们本质上还是工厂主，目的是追求利润，工厂不是福利院，无法免费为工人们提供一切。他们用劳动换取我们工厂主的庇护，我们也以利益为前提来为工人们提供他们应得到的一切，这是一个永远也不会变的前提。我想您也深知并理解这一点，addas小姐！”

我点点头，因为我不得不赞同桑顿先生的话，他说的一点儿也没错。这个时代所产生出的强烈矛盾是永远无法消除的，工人与工厂主之间始终会产生误解和矛盾，这就是19世纪资本主义的英国。我曾经很天真地用我时代的准则去看这个时代，本身就是一种错误，但一想到希金斯家，我还是不由自主地感到不公平。桑顿先生是一个正直的人，我很高兴他能为工人们所做的一切好事，但就像他说的一样，他能做的也仅此而已，也许我也应该换一个角度去看问题了，毕竟书里的描写与身临其境的现实还是有差别的。

“addas小姐，如果您肯赏光的话，我希望在星期四拜访家母时，顺便邀请您来参观一下我的工厂，我将不胜荣幸。”这次我更加惊喜了，我早就想到桑顿先生的工厂去看看了。

“我非常乐意接受您的邀请，桑顿先生！”听到我的回答，他看起来很高兴，随后就起身告辞，因为壁炉上的钟早就敲响了九次，临走时桑顿先生再次表示期待黑尔夫人和我的拜访，黑尔夫妇也回答说一定如约而至，甚至在他走时我还和他握手以示告别。

当桑顿先生走后，黑尔夫人和我独自待在起居室里，她笑盈盈地对我说：“cali，亲爱的，虽然米尔顿让我感到很粗野，但桑顿先生确实是一位十足的绅士，我想这位先生一定是对你怀有好感！”

“天啊！黑尔夫人，您一定是误会什么了，桑顿先生都很少同我说话，今天也是他对我说的最多的一次，他甚至都不看我一眼。我想他今天跟我说的这些，一定与桑顿夫人的那次拜访有关。我对这位工厂主一直存在着一定程度上的误解，他只是想和我解释清楚而已，就算邀请我到他的工厂去参观，我想也是因为这样的目的。”

“是吗？”黑尔夫人一副不置可否的表情。

“一定是这样的，亲爱的黑尔夫人，您一定要相信我的话。如果您不介意的话，我是想跟您说一件事情。”

“什么事情？我是不会介意的。”

“当然，这可以说是一个预言。”

“迪克逊倒是同我说过您的预言很准确。”

我不好意思的笑了一下，继续说道：“我要告诉您，玛格丽特比我更适合桑顿先生，甚至玛格丽特会和桑顿先生相爱、结婚。作为她最好的朋友，我非常高兴并祝福他们能美满地在一起。”

黑尔夫人听到后哈哈笑了起来，“我的孩子，你说的那样的肯定，我几乎都真的相信了。当然，如何桑顿先生向玛格丽特求婚的话，我是非常赞同的，但玛格丽特几乎都还不认识他，并且她此时此刻也不在这里——如果你的预言能成真的话，我倒是很乐意去接受，我想黑尔先生也会同样他们两个人的事情的，你知道他是多么喜欢桑顿先生！”

此时迪克逊从楼上来，打断了我和黑尔夫人的谈话，提醒大家该到了上床睡觉的时间了。我向黑尔夫人道了晚安，上楼去了，从此也再没向她提起玛格丽特和桑顿先生会结婚的事情。

星期四很快就来到了，我和黑尔夫人准时来到桑顿夫人的家里，迪克逊还拿出一件在玛格丽特的衣服中较为华丽的、裙裾坠有漂亮蝴蝶结装饰的长裙借我穿着去桑顿家，而桑顿先生甚至还雇了一辆出租马车来接我们。马车沿着新街走到尽头，然后拐了几个弯，走进了一扇很大的门洞内，穿过门洞就是一个豁达的场地，到处是运输的车辆、工人和货物。我的左边就是几座房子，也许那些房子就是工厂和仓库——我想这就是桑顿先生的工厂了。马车继续前行，来到场地的最北侧，我们在一幢灰色的大房子门口停下，好在今天下午米尔顿是个难得的太阳天。在阳光的照耀下，这幢房子显得不那么过于沉闷。

我和黑尔夫人下了车，一位仆人引领我们走进了屋内，桑顿夫人和桑顿小姐正在起居室等我们。这里一切都很豪华，豪华地让人觉得不合时宜，整个房子也确实比黑尔家大不知多少倍，虽然早就从书中得知桑顿家很富有，但亲眼所见还是感到吃惊。桑顿夫人如同一位女王，用一种令人畏惧的气势迎接着我和黑尔夫人，相比起来桑顿小姐的活泼亲切倒是让我放松了不少，使得我对这位在书中不讨人喜欢的女孩倒有了不少好感。

“欢迎您光临寒舍，黑尔夫人，addas小姐！”桑顿夫人按照米尔顿的礼节同黑尔夫人和我握了手，而旁边的桑顿小姐则行了个屈膝礼，并朝着我微笑，与她母亲脸上的面无表情形成了鲜明对比。大家首先按惯例寒暄了几句后，桑顿夫人请我们坐下，我们如同她宫廷里的宠臣般落座两侧，接着她命仆人们准备好红茶和茶点。不多时，精美的茶具与各色精致的英式茶点被摆上来，如此排场不知道是主人好客还是为了显示其地位和身份。黑尔夫人很得体地赞美了桑顿夫人家里的豪华，以及茶具茶点的精致，我也学着我的保护人随声附和，以讨东道主的欢心。