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甘小栗答到：“昂。”

“识字会算，你倒是个好苗子。以后好好干，我也不会亏待你，除夕留在我们家吃年饭吧，往年只有我和我老婆，还有家里的老妈子三个人。”

高元保脑袋微微向后靠着，说这话时脸上带着中年人木讷的表情。

甘小栗听了眼一热，立刻答应下来。

后来高老板帮他清点了今天卖剩的商品和剩下的赠品，还帮忙准备了一叠带“高记”记号的花签，算是对他的鼓励，至于送错的花签既然送出去就认了。

如果这是高记杂货铺的一次小小战役的话，那它在这附近不只是大大的赢了一局，还狠狠挫了隔壁晋江人的锐气，过不了几天白铁店也学着搞起了“买一赠一”，但是年货销售的头彩已经被高记抢去。

可胜利的快乐过于短暂，很快附近堂口的小混混就找上门来。

附近堂口跟姓周桥的周宗主家有千丝万缕的关系，两者相互扶持，维护着这一带底层居民的基本生活秩序。因为都是闽南人的势力，他们和章亭会馆也同属一脉，是会馆往下的延伸。

堂口来的小混混是头一回见到甘小栗，冲他勾勾手，说：“新来的？”

甘小栗看他穿着和普通人无异，手臂上纹了朵兰花，记起老六天财他们说过，这是附近堂口里所有“蓝灯笼”的统一标志——“蓝灯笼”，也就是最低级别的会员。虽说是最低级别，那也是堂口弟兄，甘小栗得罪不起，低头赔笑说：“是呢。我这就把我们老板叫出来。”

盗亦有道，小混混见他识相，并不为难，站在铺子里负手而立，抖着一条腿。

高老板从铺子后面掀开帘子：“家俊来啦！”

原来这小混混名叫家俊，模样跟名字八竿子打不着，一双斗鸡眼，满脸青春痘，鼻头上一颗大的正在流着脓水。见到高老板，家俊开口到：“听说高老板最近发财了？”

“哪里哪里，不过是沾着你们堂口的光，让高某人在年底卖了点节令商品出去。”

“你家门口的海报上都写什么了？”

高老板走过来往家俊手里塞了盒茶叶，说：“一点心意，孝敬你老子的。那海报是我的一个主意，写的是买东西送赠品，买的多送的多，不知道你有什么指教呢。”

“我又不认字，有什么指教？这次你们发了财，我们堂口派我来收保护费，年底保护费要加两成。”说着家俊打开茶叶盒子，掏出茶叶摊在手掌上瞅了瞅，“你这人不好，总是拿茶叶末哄我，上次给的让我爹喝了，把我骂个狗血喷头。”

“两成？”高老板讨价还价，“只加一成好吗？别逼我们，细水长流嘛！”

甘小栗看他两个人你来我往，非但不是剑拔弩张，还带着一种邻里和睦，他心想这年头堂口弟兄和百姓之间彼此依存，关系微妙，觉得自己似乎又学到了什么。

高老板又说：“不然我让我们账房把账本给你看，真不像外头传的挣了许多钱，一点小本买卖，怎可能挣许多钱。加两成真的加不起，要不是临到除夕合该我向你们堂口表示感谢，这一成都是我好不容易凑出的呢！”

账房会意，立刻端出账本。

家俊哪懂看账本，痴痴地想了想，点头同意只收一成保护费。他拿收了钱，带走一盒茶叶，又抓了几颗糖，临走时指着甘小栗说：“老高，你家新来的小伙计长得不错，改天让他上我们堂口玩儿呐？”

“你快回去交差吧，别说些有的没的。”等家俊走远了，高老板见甘小栗还在眼前晃，便告诉他：“我看你少去他们堂口附近打转，能躲则躲吧，你也听到家俊的话了，那孩子脑子转得慢，是个实心眼，只知道他们堂口的坐馆喜欢漂亮小伙子，哪知道那是男人和男人之间的’那一口’……”