晚些时候,赵湛在住所接到了哲王琅默派人送来的拜帖,邀他明日到如升楼相见。
按照成朝的规制,各级官员家中,必须选出一名男子送入皇家校场学习骑射、行军、兵法等。培养有军事才能者,他人为国尽忠。赵湛出生不高,是八品外职武官外委千总赵昌的儿子,十岁那年通过挑选收入皇家校场受训。
到晋级为蛾纹勇士,整整用了十二年的时间。受训的时日极其严酷,赵湛天赋本就颇高,也想把握时机,乘着年轻,建功立业,有一番作为,光宗耀祖。
这一年,赵湛虽只有二十二岁,在历年来受封的蛾纹勇士中,算是最年轻的一位。果不其然的受到了哲王琅默的青睐。自然不止琅默一人向他抛出了橄榄枝,就连朝中几位有名望的官员,都纷纷遣人送来了拜帖同贺礼。
赵湛首先应了哲王的邀约,次日如时出门便有马车在门外等候,接他到如升楼赴宴。
如升楼是京城的一间小酒家,坐落在一处偏僻不起眼的弄堂尽头,专门接待一些达官显贵,出入皆需携带名帖。普通百姓甚至不知道这家酒楼的存在。
琅默今日包下了整间如升楼,早早便到了雅间内等候赵湛。琅默特意安排了一桌丰盛的酒席,还有乐师伴宴。赵湛从没到过这样的场合,赵湛入内便有些局促不安。倒是琅默先起身去迎他,却更让赵湛诚惶诚恐。
“赵兄,快请进来。”琅默称赵湛为“兄”,显得十分谦和。
以赵湛的出生,骤然要与六皇子哲王称兄道弟,着实是受宠若惊。连忙行大礼拜见琅默。
“小人赵湛,拜见哲王殿下!”
琅默俯身伸手扶起赵湛,“赵兄,无需多礼!”赵湛起身谢过哲王,琅默便执着他的手臂,拉他到桌前坐下。
眼见满满一桌山珍海味,都是赵湛从未见过吃过的,琅默看出赵湛有些不自在,先就开了声,指着桌上的菜式,介绍道:“这道是盐酥山麂、这都是什锦虾仁、这道是清蒸鲈鱼、这道是田七气锅鸡,赵兄习武难免有些伤病,这道除伤补身是极好的。”
赵湛一面陪着笑脸,一面仔细听着琅默一一介绍菜式。
琅默拿起桌上一酒壶,说道:“这是陈酿的花雕酒,咱们兄弟俩今日好好喝上几杯。”说着便为亲自为赵湛斟满酒杯。赵湛连忙要起身谢他,被琅默硬生生拽着不让他起身。
“来,赵兄,小王先干为敬。”琅默端起杯来,一饮而尽。赵湛也连忙跟着干了杯中的酒。
琅默首先祝贺了赵湛今年在比武中拔得头筹,夸赞他武艺不凡,年轻有为。酒过三巡,二人的关系便近了不少。琅默干脆屏退了侍候的下人、乐师,要与赵湛单独说话。
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“想如今,我成朝缺少的便是赵兄这样的青年才俊。”琅默说着,自饮了一杯。
赵湛自谦连连:“哲王殿下这样说,就是折煞小人了!”
“如今朝中,虽说不缺战功赫赫的将领,如同芮氏的平南将军,上官氏的平西将军等人。战功赫赫,能保得一方太平,也都是人过中年。朝廷仍然需要有更多文武双全之才,我们成朝才能江山万代,帝祚永延。”琅默说道。
“是!殿下所言极是,小人若得机会,也想要报效国家!”赵湛答道。
此时琅默便听出眼前此人的抱负,那便是自己要寻找的人。但琅默还是略带了些怪责的口气,说道:“赵兄还是一口‘殿下’,一口‘小人’的,与小王见外么?”赵湛只好陪着几声憨笑。