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他们这位年少即才名冠京的沐家二少，这三年来虽未任职，也不涉半点朝政，却应恩师梅相之请，为恩师分忧礼部公务而住在恩师府中，与恩师门人同进同出，日夜抄编典籍，不但难得返回家门一步，一年之中甚至连父兄也见不上一面。这样的二少，怎会是老爷他们的党羽？怎会是陛下眼中同罪的逆臣？他明白过去三十多年来，陛下是有多么地倚重老爷，并赐予了全然的信任，故而在惊闻老爷他们叛国卖国之后，陛下心里那深沉难解的仇痛。可，二少爷确实无辜啊，他那双成日舞文弄墨的手，从未碰触到塞外的刀尖，也未沾染半点腥血，他不过是个一心守孝，又不忍见恩师忙碌，故而不辞辛劳为恩师分忧的孩子而已……“覆巢之下，又有谁人何辜？”沐策目光平淡地看向牢外摇曳的火烛，枯瘦的面容在火光下显得阴暗不定，“陛下再气、再恨，最多也不过就是再搭上我一命罢了。”沐伯振作地以袖拭着脸，“二少爷您定不会有事的，您有所不知，您的恩师梅相近来都在为二少爷您奔波，说不定他能——”“叫他罢手。”他愣了愣，“什么？”“这等杀头事，叫梅相别再做了。”沐策深锁着眉心，“陛下是什么性子，梅相岂会不知？倘若他在这风口浪尖继续为我奔走，以陛下睚眦必报的性子来看，殃及池鱼只是必然。你若真为梅相着想，就想法子托人捎个信给他，要他务必断了救我的念头。”“就……就算梅相不成，咱们、咱们也还有他人可想方设法……”沐伯急忙抬首，却恐慌地发现他那一派淡然接受，全无为自己挣得一线希冀的目光。沐策朗眉微桃，“然后再触怒龙颜，让他们不是掉了脑袋，就是一块进这儿来陪我？”“二少爷……”沐伯还想说些什么好让他改变心意。“祸福无道，死生有数，真不需再为我搭上无辜性命。”叛国是何等大罪，眼下陛下只斩他父子二人，已是最小的代价了，在这节骨眼上再去触碰圣上的逆鳞，太过不智。哭跪在地的沐伯不禁朝他伸长了手，“二少爷，您、您不能就这样放弃啊，您还那么年轻，又是无辜的……您想想法子，就当老奴求您了……”“沐伯，别再进来这儿了，留给你的银钱，是要让你们日后做点小本生意的，别再拿来这儿贿赂那些贪婪的牢头，知道不？”在朝他交代完后，沐策朝后退了一步，整了整身上的囚服，而后弯下身朝他深深鞠首，“你若有心，就代我安葬我父兄，此恩此德，我沐策此生兴许是无以为报了，来日九泉之下，相信我父兄他们也会感激你的大义。”“二少爷……”他决然转身走向黑暗的牢内一角，不再回首。“走吧，是沐家对不起你们，切记从今往后忘了我沐家是非，找个地方好好过日子去，千万别再回京了。”许久之后，随着杂沓而来的狱卒脚步声，沐伯的哭声渐渐地走远了，一室静谧中，毫无预兆地，滚烫的泪水突然漫过沐策的眼眶，豆大的泪滴顺着他的脸庞滔滔倾流，汹涌却无声。一滴滴静落在牢内沥黑色石板上的热泪，将黯色的地板滴上了点点黑渍。就着牢栏外头影绰摇曳的烛光看上去，像是黑色的血，又像是在提醒着他，这一切并非缥缈遥远的恶梦开端，而是血淋淋又刺痛人的现实。他深吸口气，两手紧握成拳，全身蓄紧了力气，试着想要抵抗那已在他胸中沉淀了好一会儿的父兄死讯。对于陛下的丝丝怨愤，刹那间划过他的胸坎，割肉刮骨似的，一下又一下地肆虐着他千疮百孔的心房，但来得更快更多的愧疚，又轻巧地将那些不该有的愤怒给流放至远处。逼得他不能恨，咬紧了牙关也不敢让半句怨尤泄漏在外，他只能将那喘不过气来的疼痛，混合着哽在喉中的酸楚，拌着血与泪全都奋力吞咽下腹。因他从头至尾皆很清楚，他的父兄，真的死得不冤，就连丝毫可让他们狡辩抵赖的余地都没有，他们，确实有罪。已凉的泪珠悬在他削瘦的下颔上，挣扎许久，终于落至地面捧碎成一地呜咽的泪光。自被关进了这黑牢起，对他来说，时间的流动变得异常地缓慢。漫长的等待似是永无尽处，这让他，一直都不敢睡、不敢歇息，犹如死囚将颈项悬在断头台前般，百爪挠心地等待着首级落地的那一刻。他不敢片刻放松绷紧已久的身子，不敢纵容自己松缓些许神智，只因他怕，他怕这临头的祸事，会自他父兄身上受延至他朝中的友朋身上。他的父兄已是负了国，在那沉重的罪愆下，他断不能再让那些一心为他设想的友朋，也被无端地牵扯进来，并进一步因此而送了命，因他，从来都不愿有负于人。直自沐伯的口中亲耳听到了那恶耗为止，他一直都不敢承认，此案确实已定谳终结了，就算是此刻，他还是不太能相信，陛下确实已将叛国卖国之罪钉牢打死在他父兄身上，并无祸延至朝中众臣的打算。他生怕事情一旦突生了什么变化，那么，好不容易踩过满地荆棘走到今日的他，恐怕得携着这份焚心的煎熬，回过头重新再走一回。聆听着泪水滴落的声音，被蒙去了视线的沐策，看不清眼前这片不知要伴他到何时才能休止的幽暗，也看不清昔日父兄身在马背上风姿飒朗的身影，他甚至就连自个儿也看不清。独自待在这黑牢中等待了那么久之后，在这夜里，他总算是可以低下头来，对自己的心好好承认，那些曾经拥有的过往，和在这世上，曾与他血于水的亲人，在今日……俱已不在了。三年后天元四十六年，适逢圣心太后七十大寿，陛下特顺圣命，大赦天下。原本以为此生决计再无希望踏出黑牢的沐策，在此一波大赦中，竟意外地受到了恩典。陛下特意下了一道圣谕，将他由终身黑牢改判为流刑西北雪漠二十年，入秋后立即执刑。沐策还记得，起程的那一日，云京城中，难得地漫着一层薄薄的雾气，他坐在木制的囚车里，透过牢栏的间隔往外头看去，白色的薄雾与天顶上方的灰云厮磨交缠，将整座云京笼在云里雾里，怎么也看不清，就如同他的未来般，远看不见前方，近看不见退路。他不知，这一走，此生是否还能有机会踏上这片土地，他亦不知，在相隔千里外的雪漠那儿，又将会有什么样的日子在等待着他。可才踏上远行不过一个月，沐策的心中便不再存有半点微弱的期待星火，因他很清楚，无论他再如何对未来抱存希望，他的一双脚，决计是没有机会踏上雪漠那一方土地的。在这路迢道远的赴刑路上，白日里，金秋灿灿的艳阳，日日在他头顶上露出炙热的狞笑，在天际舒展着手臂，炽烤着他暴露在外的每一寸肌肤；入了夜后，这三年来从没间断过的鞭刑，依旧夜夜领在他的身上，再任由深夜与黎明交会时分的露水，像只噬人的兽，一口一口地浸冻他的身子。这般水深火热的日子，哪怕新伤旧创不断的他再能隐忍，他最多也只撑上了一个多月，如此时而中暑时而风寒地隔着过日子，就算是铁打的人，也不得不倒下对天地称臣认屈。这日黄昏时分，向来走在官道上的囚车，一反常态地远离了城镇，来到了一处偏僻的山脚下，两名随行的押囚官将昏睡了数日的沐策自车上拖下，其中一名押囚官伸手探了探他的鼻息。“可还有气？”“出多进少了。”他皱着眉，退了几步避开沐策身上那冲天刺鼻的汗臭味。“倘若他撑不下去，这囚，咱们还要不要押？”压根就不打算远赴雪漠的押囚官，扳着僵硬的颈子，“我看，咱也甭押了，反正这小子病得去了半条命，加上陛下本就存心要他死，不如我就地解决他就是了。”