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“朕为他找了许多理由，朕想，这也许非他所愿，只是他父亲的意思，他无法阻拦。然而就在这个时候，漠北出兵了，领兵之人是漠北王古赤那。于是端平侯带领敕令军出征迎敌，那场仗打了好久，久到京中已经有人等不及了。祯王生出了不臣之心，朕让东厂暗中调查，却得知朝中竟有将近半数官员有追随之意。”瑞昌帝用力闭上了眼睛，他仿佛被带回了回忆里的那段时间，疲惫极了。“朕别无他法，只能选择向孔令行求助，亲手……将他扶上了丞相之位。世家以孔家为首重新凝聚，祯王被外放出京，直到尘埃落定，朕堪堪回神之时，许多事已经脱离了朕的掌控。朕以为能在传位之前解决掉这个祸患，如今看来……还是要把这个祸端留给你了。”晏谙抬眸望着瑞昌帝，他注定没办法彻底铲除孔令行，因为孔令行最大的底气不是相位，也不是世家，而是太子啊！只要太子在一天，只要太子还这么不思上进依赖丞相，孔令行就不会倒。但是现在太子不在了，大启是否就能够拨云见日、迎来摆脱孔令行和世家的时机了？“儿臣愿向父皇许诺，”晏谙一字一句，掷地有声，“今日承此重任，来日必将收复失地、重振朝纲，彼时山河永固、国泰民安！”“好、好！”瑞昌帝撑着床榻稍稍起身，他的眼睛早已浑浊了，可侧身看着儿子时，其中仍闪过点点微光，“好一个山河永固！去罢，朝堂还有许多事等着你呢，不必再来了。”晏谙叩别瑞昌帝，在他的注视下缓缓退出寝宫，那是瑞昌帝的视线它是不！全！的！山陵崩奉旨监国，虽未被正式封为太子，履的也是太子之责，晏谙便不必再回衡王府，而该入主东宫了。许是荒淫过度，晏谨虽有姬妾无数，膝下却并无子嗣。如今过世，除去太子妃，东宫其余女子都逃不过一个死字。晏谙在书房里批奏折，女子的哭喊声便从外头遥遥地传过来，他笔尖一顿。故岑见状以为晏谙是有些于心不忍，便道：“这些女子要在今日被全部带离东宫，是不是扰了王爷了？属下过去吩咐他们快一点……”晏谙摇了摇头，“花不与的尸首叫人收敛好了吗？”故岑道：“王爷放心，都已经安排好了。隔壁间还发现了另一位女子的尸体，不知是不是被火势牵连，也一并安葬了。”晏谙皱了皱眉，“挽香楼还有别的伤亡吗？”不应该再有人死于这场变故当中了。“除此之外，没有了。”晏谙又低头看奏折，耳边还是会传来女子哀求叫嚷的声音，明明用的是蓝批，可那字迹落在眼底，让他总是记起唐鸿汝的那封血书。出了一会儿神，意识到自己此时无心批阅，晏谙干脆搁了笔，“皦玉还在府上呢？他那身占卜的本领别浪费了，回头给他传个消息，叫他去钦天监吧。”“属下会转告他的，只是……他好像病了。”“病了？”晏谙意外道，“什么时候的事？”上次见面的时候，他明明还一切都好。十几岁的年纪，本该正是朝气蓬勃的时候，怎么说病就病了。“就前些日子，也请了大夫去看，说是病得不重，只是一直不见好。”为此，故岑还专程去探望过他，皦玉自己倒是看得开，瞧着并未放在心上，乐呵呵地说死不了，就是麻烦，得养养。晏谙忽然记起那晚在烛光下旋转的铜钱，以及少年准到可怖的预测。“你说，他预知生死祸福，提前知晓了那么多事，真的不会有什么代价吗？”“王爷忘了吗？”故岑忍不住道。“什么？”晏谙还真没印象了。“他说过的——擅改别人命格要遭天谴，光算出来就够他大病一场了。”晏谙监国半月有余，瑞昌帝的身子每况愈下，太医院使出了浑身解数，汤药一碗接一碗地奉上去，却依旧见不到什么起色。大家心里都明白，这是时候快要到了。黄昏时，瑞昌帝从昏睡中醒过来，见寝殿无人，心头不由得生出一股孤寂之感，哑着嗓音唤了几声，外头候着的魏兴听见动静连忙进来。“皇上，您醒了。”魏兴凑在瑞昌帝身边商量，“许太医开的药早就熬好了，一直在灶上温着，奴才叫人端来服侍您喝了吧？”瑞昌帝却摇了摇头，只问丹药可有剩余。魏兴不敢说没有，劝了几句，见瑞昌帝执意如此，也只得取了一丸伺候他服下。然而这些所谓的灵丹妙药根本发挥不出什么效用，瑞昌帝的面颊已经浮现出青灰之色，连嘴唇都泛着乌青。“衡王殿下将朝中事务处理得井井有条，皇后娘娘和后宫嫔妃也都来探望过您，奴才怕扰了皇上休息，自作主张没叫他们进来，娘娘们在外头候了片刻便回去了。”魏兴揣度着瑞昌帝还在意的人和事，闲聊似的将这些讲给病榻上的人听。“贤妃、贤妃呢？”瑞昌帝忽然问。魏兴一顿，转而道：“贤妃娘娘也记挂着您呢，皇上，您可得早些好起来。”瑞昌帝听他这么说，便知贤妃在他生病期间并不曾来过，沉默良久，他幽幽叹道：“你去，将她召来吧，朕想再……见见她。”魏兴应了声，出去找人传召。瑞昌帝扭过头，没有人敢在帝王的寝宫外头大肆喧哗，于是这里常年维持着一种异样的寂静，平日里还没觉得什么，可是瑞昌帝此刻听着自己沉重的呼吸声，感受到什么东西正在流失。他恍了恍神，时间就这么不声不响地溜走了。再回神已经是大半个时辰过后，是魏兴弓着身子轻轻说贤妃到了。瑞昌帝精神不太好，隐约瞧见贤妃后边还跟进来个宫女，端了一壶酒，放下之后便跟着魏兴退出去了。寝殿内只剩下帝妃二人，贤妃远远的对着病榻福了福身，“皇上宣臣妾来所为何事？”“朕病了……大半个月，”瑞昌帝已经很虚弱了，一句话喘了又喘才讲完，“怎么、怎么一次都不见你来过呢？”“臣妾不懂药理，自知来了也帮不上什么忙。”贤妃垂眸，面无表情，“再者皇上从前身子康健时也曾一连数月未曾踏足臣妾宫中，臣妾惶恐，不敢擅自来见。”瑞昌帝忽然剧烈地咳起来，魏兴在寝宫外头听着心焦，又不敢进去打搅。贤妃视而不见，漠然转身顾自斟了一杯酒，直到瑞昌帝自己咳完了，才道：“皇上还没尝过吧，这是棠儿走之前亲手酿的，是她要留给她父皇的那一杯。”躺在榻上的瑞昌帝努力侧着头，睁大眼睛盯向贤妃手中那杯桃花酿。“皇上别怪臣妾拿出来的太迟，臣妾原本以为能等到棠儿省亲回来，由她亲手奉给您这杯酒，没想到再也不会有这个机会了。这酒臣妾从前尝过，入口甘甜，只是不知放了这么久，味道有没有变，只可惜，方才魏公公还提醒过臣妾，皇上在病中不宜饮酒。”贤妃说罢翻转手腕，在瑞昌帝榻前将酒水倾倒在地。“你……你……”瑞昌帝试图说些什么，可是喉中梗着的一口浊气，让他说不出一句完整的话。老去的帝王恨透了自己如今的这副样子，额角青筋暴突，偏偏越是气极越是说不出半个字。贤妃没有靠近，自然也看不清楚瑞昌帝眼中的神情，只冷眼瞧着病榻上的人挣扎。“皇上别怪臣妾将酒祭给了旁人，臣妾夜不能寐，闭上眼就能听见棠儿的哭声，看到谦儿惨死的模样，还有臣妾的两个兄弟，也总是在梦中质问臣妾当初为何选择了您，让敕令军埋骨沙场、不得归乡。”指尖微微颤抖，贤妃攥紧手中的酒杯，双目通红。她怨啊，当初大启明明有实力一战，是瑞昌帝畏缩求和，逼走了她的女儿；后来战事告急避无可避，她只能无奈送走了儿子……还有当年的默许，整个侯府只剩下了端平侯一个人，老侯爷是为了保全深宫中仅剩的女儿，才选择不再追究，退于文臣之后忍气吞声。