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竹曦原本还沉浸在被褒奖的喜悦之中，猛然被李自牧攥在身边，他的目光左右躲闪：“我就是想……学得快点……而且，这只是看着吓人，真的没这么痛。”“痛不痛只有你自己知道，你若哪天真骗得过自己，也算你本事大。”李自牧跑去后厨拿来一坛子烈酒，命令道：“把手摊好。”竹曦乖乖地摊开手掌，被浇了一手的烈酒。伤口处如针扎一般疼痛，细细密密地直捣他心窝。他皱紧眉头硬是没吭声。“你啊……”李自牧也受过伤，知道这有多痛，“比我手底下的那帮新兵能抗得多。这坛酒若是浇在他们身上，早就疼得吱哇乱叫。”竹曦有些疑惑：“那他们为什么要当兵，为什么要受苦？”上了战场九死一生，这刀剑无眼，保不齐就以身殉国。“为了……建功立业，保家卫国，不过这也算挂在嘴上说说的。”李自牧让他把手摊好，在空气里晾一晾，“就算是草莽之流，只要立下军功，那是天大的荣耀。到时候封官加爵，金银珠宝上头会赏，很多人参军的目的就是这些。”竹曦很不理解，在他看来，这些东西，都不是什么大不了，非要不可的东西。他继续问：“为了这些，搭上命，值吗？”值吗？李自牧不好评价。有些人生来就含着金汤匙，就像宋锦程那样，安安稳稳地当着富贵闲王。有些人想要这些钱，就得豁出命。而且，除了钱，还有更重要的东西。“对他们来说，那可太值了。军功会刻在石碑上，会写在史册里。连达官贵人都不一定能做到的事，一介平民却能做，这是他们留名唯一的途径。”这是多么伟大的事。或许几百年，几千年后的人们，他们仍然可以从这些史册中知道你姓甚名谁，你的丰功伟业，就算身死，又算得了什么。李自牧仰天长叹：“每个人都有不同的选择吧，身为将军，我要做的，就是让他们全须全尾地回来。”“不过，也有的人就是看不惯那些蛮夷之邦屡次侵犯我昭，就像我一样……前年胡人犯境，我爹就死在西北，李家军也伤亡过半，差点没挺过来，全凭着一口气，打退的他们。”那是一段难熬的岁月，也是在那段岁月里，懵懂无知的少年成为了试图独当一面的将军。“胡人……”竹曦揪住自己的一缕头发，举到李自牧眼前，“我身上，留着胡人的血，我是你的敌人吗？”竹曦的发色，确是昭人所没有的。只有那些西北境的胡人，才会如此。身为将者，自然更仇视胡人。上一世，若不是因为这张脸，恐怕李自牧是不会同他有任何的牵连。李自牧反问：“你会说胡语吗？你会骑马吗？你会游猎吗？”竹曦摇摇头：“都不会……”“所以，你算哪门子胡人。”李自牧抓起酒坛沿猛灌下去几口，“你是两族的血脉，你的父亲，你的母亲，哪个是那边的人？”“父亲吧？”竹曦把自己能回忆起的，都说了出来，“我的母亲原来也是这条街上的花娘，她生我难产死了。我没有爹，也没了娘，听那些老婆子说，我就是天生的贱种，血还不干净，活该被卖到这里。”李自牧摸了摸竹曦的头，这么好的孩子，怎么会是天生的贱种呢？“他们不应该这么说的。”李自牧盯着竹曦漆黑色的瞳孔，那是传自于竹曦母亲的部分，他的母亲也一定是个美人。“人无法选择自己的出身。就好像为什么凤子龙孙生来就是享福的，为什么奴隶的孩子就只能当奴隶，为什么平民只能通过拼死得来的军功往上爬，这些本来就不是理所应当的。只是古往今来皆是如此，我们就跟着照做了。”竹曦若有所思地点头：“原来是这样……原来还能这么想。牧哥，你当将军，能让很多人过得好。”实则并没有，相反，上一世的他让许多人的生活变得糟糕透顶。他们死的死，走的走，连个背影都没留给李自牧。他曾形单影只地躺在那张冰冷刺骨的小床上，没有一个人觉得他还有药可救。他积攒在喉咙口的话，开了闸：“我其实……我其实也不是个好将军。许多人，也都不觉得我配当这个将军。”“谁会这么说？”李自牧摇摇头，很多人说过，陈信，蕊娘，宋锦程，宋澜婷，包括竹曦自己。他继续道：“经历了这些事，我也想得透彻。以前的我未必会说出今日这番话。以前的我，真的算不上一个很好的人。”竹曦想让李自牧振奋起来，这样颓丧的大将军，竹曦不喜欢。竹曦推了推李自牧的手肘，认真道：“起码在竹曦看来，牧哥真的是一个很好很好的人！”谁是苦主“很好很好的人……”李自牧在口中喃喃，如果他这辈子能的话，他会选择做这样一个人，哪怕世间只有竹曦一个人这么认为。李自牧拿干净的白布裹住竹曦的手，叮嘱道：“你的这只手，明天别碰东西，也别沾水。”竹曦皱眉：“那我怎么练？”还想练？除非这手不想要了。“手坏了两三天内自然练不了，长个教训。”李自牧起身，把竹曦的木剑收走，提着小灯回屋补觉。竹曦举着被缠满白布的手，迷茫地盯了很久。不能练剑，那干什么？东方如鱼肚泛白，竹曦就坐在长廊下看日出。杂工们来来往往，都是要给前楼送水送吃食，没有人管一边的竹曦。好几天没去前楼了，竹曦觉得自己都不像是住在这里的小倌。他随着那些杂工穿过长廊，走到了前厅。大厅里没什么客人，除了宿醉在酒桌上的几个。秦二白坐在柜台里敲着算盘，一见竹曦，还算客气地打了声招呼。往年可不会见他如此。竹曦没少挨他骂，也没少被他罚。就算现在换了副面孔对他，他也觉得浑身不自在。竹曦朝柜台里望了望，花花绿绿的一堆牌子，都是点人时候用的。但竹曦一扫眼没看见自己的牌子，他疑惑道：“我的牌子呢？”秦二白又拨了两颗算筹，抬眼一撇：“撤了。本来就没什么人点你，换名字还得换新牌，又要花钱做。正好陪陪后院那位，也算你的用处。”“可是！我的牌子……”牌子上刻着名字，他明明有名字，可是不刻出来谁又知道呢？这名字就真的这么上不了台面吗？秦二白觉得竹曦脑子又在抽疯，没牌子就不用陪客人，干那档子事。要是他是竹曦，转头还得谢谢自己，没想到竹曦在意的从头到尾就不是这些事。“行了行了，是不是闲的。嫌昨儿个从刘公子那里拿的钱看着碍眼？再跟我争，我就去收了这钱！”竹曦在秦二白面前不敢说什么，只能低头数着那些牌子，把它们都码齐。难怪自从李自牧住来就没人再点他，原来是这个原因。明明也不用遭罪，但竹曦心里还是有些堵，堵什么呢？他自己也想不明白。“唔……小美人……什么名字……什么牌子，看看都委屈坏了！我点！”竹曦的肩上被搭了一只手，喝醉酒的客人迷迷糊糊地往这边靠。他几乎把整个人的重量都压在竹曦身上，看样子真是醉得不清。那人一把抓起竹曦的发梢，盯着看了许久：“等等……这个我先前没见过……哈哈哈哈哈，是个……这发色怪特别的！稀奇……真是稀奇……”那人抓得猛，竹曦的头都被扯痛了。他想用另一只没包白布的手推开这人，那人却死死地赖着不起开，手中剩了一半的酒瓶晃荡来晃荡去。秦二白忙绕到柜台外侧扶住那人：“他……他没牌儿……”“什么？”那人一摆手，将酒瓶里的就撒出去一大半，全泼在竹曦金栗色的头发上。竹曦好不容易从他的怀里挣脱，连忙跑开。