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见李自牧笑了，竹曦也跟着笑。笑着笑着，眼泪就止不住地往外淌。要今日过生辰的是自己，可是生辰被搞砸了，难过的也是自己。李自牧用汗巾糊了竹曦一脸，把眼泪抹擦干净：“小鬼别哭，不是你的错。”看来自己的这份贺礼是不太合时宜了，头链这种华而不实的东西，和珍珠扣也没什么区别。与其自己买，还不如让竹曦自己挑。“思来想去，我今日买的贺礼不是很和心意，等晚上我们一起出去卖买。”竹曦再用汗巾抹了一把脸，点头答应。我的血肉和心“可是牧哥……”竹曦马上又意识到这是件难事，“我出不去。”竹曦上一次离开浮香楼的大门，还是因为兰君。若不是他，自己断然是出不去浮香楼的。更别说处处有人看守，就怕楼里的小倌逃走。李自牧有些心酸，一年就这一回生辰，更何况这个生辰本来就过得不顺畅。再不给竹曦顺顺心，恐怕往后他再也不想过这个生辰。“今日是你生辰，我一定带你出去。”李自牧摸了摸衣袖里的头链，水晶虽比不上玉石，也算值些钱。现在秦楼主不在楼内，该怎么打理全在秦二白。只要他能睁一只眼，闭一只眼，竹曦就能出去一小会儿。秦二白倒是爽利地收下了这份“贿赂”。看在自己辛苦工作的面子上，也不应该和钱过不去。他倒不至于担心这两人跑了，只是现在青天白日的也不好混出去，要选晚上人多的时候混在客人里走，并且在明天天亮之前赶回来。头链就这样进了秦二白的口袋，给竹曦换了一次出门的机会。这比买卖说不上划算，毕竟这也花了李自牧不少的钱。失之东隅，收之桑榆。失了一条头链，焉知不会有更好的来。竹曦听到能出楼的结果后心情稍微扭转过来，和李自牧一起把囤积的木柴劈完，就等着夜幕降临。天色渐暗，明月东升。当前楼的灯火按时亮起时，两人倒是真的混在人群之中出了楼。跟随着李自牧跑出二十六巷，竹曦才回头看了看淡出视野的浮香楼。这是往年他想都不敢想的事。私自出逃的人一般只会有一种下场，那就是死。他不像兰君天不怕地不怕，也没有钱贿赂秦二白。竹曦不敢去触碰那条底线，这看不见摸不着的底线就像一根栓绳，套在竹曦的脖子上。只是今日，他居然自己出了楼，如此疯狂之举，做成的感觉竟也不错。他欣喜道：“牧哥！我真的出来了！感觉像是做梦……居然会有这一天！”李自牧也回头，琼楼玉宇之间，仿佛那捉摸不透的幻境，令无数人神往的地方，催生出许多像竹曦一样的悲剧。“不是做梦，其实一出楼就知道，浮香楼算不上大。”比起广阔的天地来说，确实算不上大。他一直囿于楼里的世界，对着里面的那些蝇营狗苟耗费心神，这就是他一直以来生活的全部。竹曦深吸一口气：“我一直以为楼里就是全部的天和地，太久没出楼，如今的夜晚感觉和我来时都不大一样。”李自牧牵起他的手，拉他往前走：“不一样的还很多，走！”夜晚的集市人声鼎沸。自从前几年战事平歇，轩和帝解除了宵禁，往来的外国商人络绎不绝，沐州又是个富庶地界，这夜晚的街巷自然是灯火通明。李自牧挑明今日的贺礼由竹曦自己选，他不加干涉。其实也不急着买，难得出门一趟，总要见见世面。这还是竹曦头一回看见如此热闹的景象，两人在商摊之间兜兜转转，看了不少新奇的物件。两人从人声鼎沸逛到灯火阑珊。偶路过一个举着草靶子的商贩，草靶子上卖得还剩几串糖葫芦，色泽鲜艳，圆润饱满。底下全是馋到流口水的小孩，围得商贩寸步难行，模样有些好笑。“阿曦，要吃糖葫芦吗……”李自牧转头询问竹曦，只是竹曦并没有跟在自己身后。李自牧往回走了两步，才看见竹曦正在一个摊头看东西。见李自牧转回头，他指了指摊上的一块石头，看上去是相中了它。“这个？”李自牧拾起那块石头，“这个是黄玉石。”“茶州的矿山，多的是这种矿石。”摊主正准备收摊，见有生意来，便点头道：“老板好眼力，这确实出自茶州矿山。只不过这黄玉虽多，但极难凿开，更别提如何雕琢，所以在做工上自然略逊一筹。这价钱嘛……自然就比不上翡翠之类的硬通货。”李自牧拿着黄玉，转身放到竹曦的手心里：“要这个？”竹曦握紧手中的石头，点点头：“就要这个。”摊主一看两位爽利人，脸上的笑容又多了两分：“哈哈哈哈哈哈，小公子喜欢就好。我看着这黄玉的颜色与小公子的发色正相配。”李自牧付完银子，细细对比了两者的颜色，笑道：“这么一看，我倒也觉得。”竹曦一手举起黄玉，一手揪起自己的一缕头发，放在油灯下看。确实挺像的，不然自己也不会一眼就注意到这块其貌不扬的石头。两人与老板道了别，一前一后地走在大街上。竹曦自己挑的这个贺礼，比李自牧原先买的水晶头链还要便宜。本以为竹曦会去挑一把顺手的兵刃，没想到兜兜转转还是挑了个石头。竹曦看上这块石头，难道是因为这种颜色吗？李自牧再看看竹曦那专注的眼神，随口道：“挺好看的，这石头。”“不光好看，它还摔不坏。”竹曦快步走到李自牧的前面，做出抛掷的手势，“再怎么用力，都摔不坏！”李自牧了然，原来竹曦是在找摔不坏的贺礼。黄玉是这世间最坚硬的矿石，比珍珠，比水晶都要硬。竹曦的珍珠扣碎了，因为它过分地夺目，却过分地脆弱。若没有驾驭美的能力，那美放在任何一个人的身上，都将是一场可以预见的灾难。竹曦专注地盯着石头，将上面的每一条纹理都看得清清楚楚。摆在他面前的不是命运，而是抗争。“这世间的东西，若要做到坚不可摧，就必须经过漫长的磨砺。”李自牧微微一笑，“磨砺太苦，需要点甜头。”他掏出方才买的两串糖葫芦，递到竹曦眼前。竹曦咬下一颗，眉头都皱起：“酸……”“怪我怪我，没挑到甜的。”李自牧又换了另一串，“还有一串，你再试试。”竹曦又将信将疑地试了一口，还好这一串比上一串好一些。李自牧拿着那串略酸的糖葫芦，一口一个继续吃，丝毫没有嫌弃的意思。待一串吃完，李自牧将竹签横咬在嘴里，抱起竹曦跳上墙头：“继续，去个好地方。”竹曦还吃着糖葫芦，等反应过来自己已经上天了。这也太过于突然，竹曦完全没有想到李自牧会飞檐走壁，看来可以在小册子上再加一条“来去如风”。李自牧踏着瓦砖在沐州百户的房梁间穿行。直到一处最高的屋脊才停下。竹曦从李自牧怀里跳下，稳稳地站在瓦砾之上。“坐吧，再过一会儿，就是日出。”竹曦吃着糖葫芦，嘴里含糊不清：“这么快，天亮就得回。”李自牧半躺在屋脊上，双手叠放在头后：“看完就回。”月亮西沉，红日缓缓东升。清晨的第一缕阳光照亮了整个沐州城的青瓦。在缕缕阳光之下，竹曦手里的那块黄玉石更加地耀眼。“等哪天，我的血肉和心，也变得像这石头一样硬，我就再也不会被那些贬低我、欺辱我的人随意践踏，我就能堂堂正正地站在阳光下！”竹曦以一种万分坚定的目光看向李自牧：“牧哥，我一定会做到的。”这种眼神，李自牧从未在竹曦身上看到过。从前的竹曦自卑而胆怯，他认为他身上唯一的筹码就是他那具躯壳，所以他会认为没有与他肌肤之亲的人是不会多看他一眼的。