一份黄色的圣旨随意地被扔在了台上,象是个被抛弃的孤儿般孤苦伶仃地望着在它面前来回走动的军官们。
离袁世凯接到圣旨已经过去整整一天了,但北洋军内却毫无动静。
北洋军的高级将领们等了袁世凯足足有两个多小时了,一直勤勉有加,从不迟到的袁大帅今天不知怎么地,到现在还没有看到他的人影。
朝廷的圣旨,让北洋军的将领蠢蠢欲动,哪个人不想建功立业,光宗耀祖?而朝廷的平叛诏书,无疑给他们提供了一个大好的平台。况且,他们对当今中国号称“南北两大帅”的南方大帅李国勇近些年来抢尽了北洋军的风头,早就大为不满了,正好借着这个机会,一举彻底歼灭南方的军队。
到了快吃中饭的时候,袁世凯才施施然从内室走了出来,左右各有一个丫鬟搀扶着,走起路来也是一瘸一拐的,行走十分不便。
“大帅!”北洋军官齐齐敬了个军礼。
袁世凯满脸痛苦,挥手让两个丫鬟退去,自己找了张椅子坐下:“噢,都来了啊,我昨日足疾突发,多有不便,累诸位久等了,来,别客气,都坐下说话。”
大帅有足疾?从来没听说过啊。满腹狐疑的北洋将领各自找位置坐了下来。
袁世凯看起来异常辛苦地俯身揉了揉脚,抬头道:“朝廷的圣旨相信大家也都看到了,慰亭想问问大家对此都有什么看法啊?”
段祺瑞第一个站起身道:“大帅,那还有什么好说的,打呗,不然的话再过两年,等南方那小心打下了整个中国,那时候,咱北洋军还能不能存在可就难说了。”
王士珍也赞同同僚的意见:“大帅,芝泉所言极是,要平李国勇部之乱,北洋军可由山东进兵,直捣李匪老巢江苏,同时,大清其余各路兵马可分兵而进,让李匪首尾难顾,相信用不了半年,匪乱可定,大帅,机不可失啊!”
“大家都是这么想的吗?”袁世凯环顾了下众将。
几个人相互对望了一眼,都点了点头。
袁世凯忽然起身,在厅中走了一圈,似乎足疾一下子全都好了,他的目光也变得越来越阴冷,他问了句:“等平叛了李匪之后呢,我北洋前途如何?”
这个问题问得有些突兀,还没等众将想好,王士珍就说道:“那还用说,平定了李匪,我北洋军居功至伟,朝廷当然会对我们另眼相看。”
走了一圈,袁世凯又坐了下来:“当初李国勇两次救驾,功劳不可谓不大,他虽然很有野心,但三、五年之内料也不会反叛,况且江苏也准备不足,诸位想过没有,李国勇为什么会仓促起事?”
冯国璋想了想说道:“那是太后对他起了疑心,以魏光焘取代了他两江总督的职位,李国勇深怕朝廷对他再有进一步的动作,因此在这种情况下,先下手为强才是他唯一的生路。”
赞许地看了爱将一眼,袁世凯说道:“华甫这话说到点子上了,大清朝自立国以来,对汉臣,尤其是领兵的汉将,从来就没有真正信任过。本来咱北洋是全国最精锐的部队,朝廷最应该防范的是咱们,可谁知道天上掉下了个李国勇,把朝廷的注意力都吸引到他身上去了,因此咱们这些年才能平安无事。现在李国勇反了,要是咱北洋帮着太后平定了他,大家想想,下一个朝廷袄对付的目标该轮到谁了?”
场中一片默然。
袁世凯继续说道:“太后这次让咱们平乱,本来倒是北洋的一次机会,可太后打心眼里就信不过咱们,不然也不会生生给北洋弄了个什么总理平叛大臣。太后的心思我懂,这叫借刀杀人。不管北洋和独立军谁胜谁败,势必打个两败俱伤。咱败了,朝廷能够积蓄力量转头收拾两方;咱胜了,就该朝廷接管北洋军了,到时候,不光是我袁某人,在座的,一个个也该回乡下种田了!”
冯国璋这些人仔细品位着这话,越想越觉得有理,但始终有些不太甘心的段祺瑞说道:“大帅,难道咱们就这么任由李小贼猖狂下去?”
袁世凯微笑道:“李国勇虽然和我签署了《李袁协定》,但他却唆使德国人撤走了德国顾问团,想让我北洋军不战而乱,嘿嘿,他也太小瞧我袁世凯了。收拾是一定要收拾他的,不然再过个几年,还有我北洋军的立足之地吗?不过怎么收拾却是有讲究的。”
接着他下令道:“冯国璋。”
“在!”
“启奏朝廷,就说袁世凯足疾突发,无法下床,请辞所兼各职,并请朝廷委任庆亲王奕劻为北洋统帅!”
冯国璋一愣:“大帅,这”
袁世凯摆手阻止他道:“放心,太后是个聪明人,现今正是用我时,天下乱成这样,她必然驳回我的折子,调回庆亲王奕劻。那时,才是咱们正式对南方动手的时候。等平叛成功,控制了两江,进可以由天津威胁朝廷,退还可以避到两江自保,百利而无一害!”
到这时北洋诸将才真正服了袁世凯的老谋深算。
“段祺瑞,冯国璋,王士珍。”
“卑职在!”
“调北洋一、二、三镇屯兵于山东边境,随时准备进攻山东;以四镇驻防天津,第五、第六镇待机而动。同时传我将令,立刻免除第一镇统领铁良职务,这人可是朝廷派来监视咱的,留他不得!一矣朝廷圣旨下来,等我将令,伺机歼灭叛军主力!”
做为李国勇夺取天下,统一中国道路上最大的拦路虎,袁世凯无论在政治判断,军事谋略上,都要强于李国勇数倍。靠着出卖光绪,结交李鸿章,讨好慈禧,左右逢源的袁世凯逐步爬到了中国政治权利的顶峰。他和他的北洋军,也使得独立军统一中国的时间延后了很多。
而李国勇呢?李国勇所倚仗的,就是超出这个时代太多的知识、思想,初到清朝的他,政治上他是幼稚的,军事上甚至是无知的。但是,袁世凯和他的北洋军却加速了李国勇的成长,乃至于在将来无论国内,还是国际上,李国勇都能显得游刃有余。
或许,这就是当大哥的袁世凯,为小弟李国勇做的最大贡献吧。