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第4章（第1页）

另一件事发生于稍早几天。10月28日，墨索里尼突然开始了另一项海外冒险，他命令在阿尔巴尼亚的占领军入侵希腊。他作出这一决定很大程度上是出于对德军在事先没有通知他的情况下就侵入罗马利亚的报复。用他自己的后来说，这是&ldo;以希特勒之道还治希特勒之身&rdo;。

墨索里尼入侵希腊给英国出了道难题。虽然侵略者很快遭到顽强的抵抗，但它还是使英国面临是否履行对希腊的承诺的抉择‐1939年4月，温斯顿&iddot;丘吉尔首相的前任，内维尔&iddot;张伯伦曾许诺在希腊受到进攻时提供武器和人员援助，尽管英国资源已消耗殆尽，丘吉尔仍然认为英国必须恪守诺言，他打电报给希腊首相迈塔屯萨斯说：&ldo;我们将给你们一切力所能及的帮助。&rdo;

一开始，迈塔克萨斯害怕英国的卷入会导致希特勒出兵支持意大利，因而拒绝了丘吉尔的提议。但是希腊的犹豫只是暂时的，他们最终接受了丘吉尔的具有骑士风范的好意。而这注定要使北非的战争旷日持久，因为对希腊的援助只能来自英国在中东的力量储备，事实也正是如此。

丘吉尔身边的一些人对他作出如此草率的决定深感震惊。国防大臣安东尼&iddot;艾登在他的日记中写道，这是&ldo;战略失误&rdo;。同意这一观点的人包括英国在中东自治领的所有陆海空三军司令：韦维尔将军，坎宁安海军上将和阿瑟；朗莫里空军上将。作为中东军队的总指挥，韦维尔尤为沮丧。从今以后，他在制定对北非意军的反攻计划时将不得不兼顾希腊战场。

使问题更加严重的是这两个人的性格合不来‐‐这最终导致韦维尔被解职。丘吉尔坦就率善辩，韦维尔则孤僻寡言。一次，澳大利业总理罗伯特&iddot;麦捷斯请韦维尔谈谈对中东形势的看法，他答道：&ldo;这是个很复杂的问题。&rdo;接着便陷入十分钟之久的沉默之中。丘占尔对韦维尔的评价只是&ldo;一个表现良好的普通上校。&rdo;韦维尔则痛恨政府干预军事。作为一个在法国战役中失去了左眼的一战老兵，他不认为在一战中只有短暂服代经历的丘吉尔有理由以军事专家自居。

整个1940年秋季，丘吉尔接二连三地提出建议、评论和批评，这些韦维尔统统斥之为&ldo;喝倒平&rdo;。虽然韦维尔明白丘吉尔己开始对他的作战决心产生怀疑，但他还是坚决反对在他认为已经作好硅备之前发起进攻。除了几个重要的下属，他也决意下向任何人透露他正在酝酿的计划。

但是安东尼&iddot;艾登对开罗的访问却迫使韦维尔不得不吐露心机，因为这位国防大臣提议用于希腊战场的物资装备是如此之多。韦维尔后来说：&ldo;我不得不告诉他我的计划，以免我被剥夺到无力发起一场进攻的程度。&rdo;艾登被韦维尔的计划深深地打动了，他在笔记本上写下&ldo;埃及比希腊更重要&rdo;，然后回到伦敦向丘吉尔汇报，大出韦维尔意料的是，丘吉尔竟然完全力他的秘密计划所倾倒。

制定这项计划的根据是一条由侦察兵报告并经空中拍照证实的情报：意军建起了七座兵营作为保卫西迪巴拉尼的盾牌，每两个兵营之间有15英里既未设防、也无人巡逻的间隔地带。这些兵营位于西迪巴拉尼南万滨海平原上的尼倍瓦和西南方斜坡上的拉比亚。所有的兵营都在向东朝向英军的一面设防，如果英军能够神不知鬼不觉地穿过尼倍瓦和拉比亚之间的空隙。就可以从意军未设防的后部给意军以毁灭性的打击。

经过韦维尔和他的战地指挥官奥康纳将军仔细推敲过的作战方案，计划投入使用的兵力是西部沙漠的两个师‐‐第四印度师和第七装甲师。两个师都将穿过尼倍瓦和拉比亚之间的空隙，然后第四印度师在皇家第七坦克团的支持下，向北从后面夺取尼倍瓦。接着印度第四师继续向北推进，夺取滨海平原上的另外三座兵营，并占领西迪巴拉尼。驻梅塞马特鲁的英军则在皇家海军炮艇的配合下，沿海岸线发动正面进攻，夺取侮滨的兵营玛克提拉，并协助攻战西迪巴拉尼。第七装甲师的大部在穿越空隙地带之后，向西北攻占位于西迪巴拉尼和利比亚边境之间的滨海大道上的布格布格，以阻击意大利的增援部队。与此同时，第七装甲师的其余部队则向西进入斜坡地带，以阻止任何来自拉比亚和苏发菲兵营的增援。

韦维尔并不打算进行一场大规模的进攻。他计划中的袭击不超过5天，向西最远只推进到西迫巴拉尼以西25英里的布格布格。他的目标有三：试验一下意军在正规战斗‐‐而不仅仅是小规模的遭遇战中的土气；保证几千名战俘的安全：最重要的是在德军进入利比亚之前给意军以决定性的一击。

面对约8万人的意大利军队，奥康纳将军只有3万人的部队，而且这是一支由英国人、北爱尔兰人、苏格兰人、锡克人、帕坦人和印度人组成的混合部队。

12月6日上午7时，印度第四师和英国第七师全数出动，坦克、炮车和卡车保持200码的间隔迄逦前行。岩石和骆驼刺常常使他们的行速慢得如同爬行，但是对沙漠了如指掌的奥康纳已充分意识到在沙漠中行军的艰难，并作了相应的安排。他的3万部队将在梅塞马特鲁和意大利兵营的中途停下来休息整整一大一夜。虽然他们处于意大利侦察飞机的监视之下，但他们尽量做到万无一失。奥康纳甚至命令将卡车的挡风玻璃除去，以免太阳反光让敌军的飞行员发觉。