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第24章（第1页）

为了迷惑轴心国的空中侦察，英军用木材和帆布拼凑出了三个半团的野战重炮模型，并且都有操作的炮手模型安置其中。令人啼笑皆非的是，他们甚至还造出一些模型士兵蹲伏在模型厕所之上的场景。一条由众多汽油空罐摆设而成的假输水管道向南延伸20英里，进入沙漠某处。在这里，英军又用了700余堆模型的军需品加以点缀。这些紧锣密鼓地正在加以实施的工程有要向轴心国暗示：直至输水管道完工之后，进攻才有可能开始。最终，英国人还是学会了隆美尔的欺骗术，并且还有点&ldo;青出于蓝而胜于蓝&rdo;的味道。

在北方，整个英军营地被普遍的宁静所笼照。但是，在黑夜的掩盖之下，他们却悄悄地把2000吨汽油埋在了临近位于沿海铁道线上的阿拉曼车站处的100道狭壕中；军需食品也被用卡车运进并饰以为伪装的织网；大战前夕，英军把大量坦克从补给基地运到了作战地区，并用可以随时拆卸的帆布把它们伪装成卡车模样。

黎明之前，理查逊的手下为了不让德军发现英军玩弄了偷梁换柱的骗术，用400辆模型车又把仍在补给地区的真坦克调换到了前线。

蒙哥马利选择了10月23日深夜作为进攻开始的时间。到那时，他的部队将停止训练，天空或许还会挂上一轮满月，这将有助于工兵们在隆美尔布设的雷区中清理出一条通路来。在英军前线和轴心国后方司令部之间的雷区，纵深5英里，正面长达40英里‐‐轴心国方面按照马蹄形方式埋设了50万颗地雷，隆美尔称之为&ldo;魔鬼庭园&rdo;。天亮前的8个小时内，按计划，英军工兵将扫清雷场，随后，步兵、装甲兵将冲过这一地区。

发起总攻的时间渐渐临近了。与它的对手‐‐德国装甲部队相比，第八集团军几乎在任何方面都指望拥有2对1的优势，其部队人数为195万人，而轴心国军队只有104万人；第八集团本拥有中型坦克1029辆，相比之下，轴心国只有496辆；英军的反坦克炮和重炮数量也差不多是敌人的两倍。此外，第八集团军补给充分，而轴心国军队却面临着严峻的供应短缺危机。隆美尔所需的军需物资必须从轴心国所占领的港口千里迢迢地运过来‐‐从托卜鲁克有300英里，从班加西有600英里，从的黎波里有1200英里‐‐在整个运输过程中，轴心国车队又极易遭到英军的空中打击。在短短的3个月时间里，英国潜艇和轰炸机已击沉、击毁20艘德、意运输船。隆美尔每月至少需要3万吨给养，但他却只能得到6000吨。

使得困扰轴心国的问题雪上加霜的是，&ldo;沙漠之狐&rdo;病倒了。整个夏季，隆美尔凭借着惊人的耐力才勉强支撑下去，然而，到9月23日，他再也熬不

过来了。隆美尔力多种疾病所缠身，除了血循环障碍和白喉之外，他还得忍受慢性肠胃溃疡的折磨。隆美尔被迫离开前线，到1500英里之外的奥地利城市色默林去接受治疗。暂时替代指挥的是一名大腹便便、参加过俄国战役的老兵‐‐乔治&iddot;施图曼将军，而他本人也患有有严重的高血压。

尽管如此，英军阵营中并无一人把即将来临的大战看成是一件轻而易举的事情。蒙哥马利作战计划的细节使所有人都清楚，战斗将会是何等艰难。在惊天动地的炮火掩护之下，奥利弗&iddot;李瑟中将第30军的4个步兵师将穿越雷场，清除敌军机枪和步兵阵地，随后，工兵将为赫伯特&iddot;拉姆斯登中将的第10军的坦克集群扫清道路，这支坦克部队将长躯直人，捣毁轴心国的防御纵深。布赖恩&iddot;赫拉克中将的第14军将在南部发动一次辅攻，牢牢牵制住那个地段上的德军装甲集群，使他们弄不清楚第八集团军真正的主攻目标。在此期间，英美战斗机将对敌军阵地进行狂轰滥炸，并对西部沙漠地区的轴心国前线机场发动袭击，阻止敌空军对第八集团军的骚扰。

10月23日深夜，万事俱备，只欠东风，作为一个老谋深算的战役组织者，蒙哥马利真可谓把事情做到毫厘不差的地步。在战线后方，2000名手戴白手套、头扣红帽子的宪兵正屹立路边，引导成群结队的坦克沿6条不同的道路驰向它们的目的地，他们指挥着洒水车，不断向干燥的沙地喷射水幕，以防止出现尘土飞扬的现象；医务人员正仔细地检查存放在冷藏车里的瓶装血液和血浆，那些冷藏车通过其外部的一个巨形吸血蝠的标志就可以得到辩认。工兵们组装着那些笨重的扫雷机械和器具；50o具长柄探测器‐‐它们看起来就像一些偏平的盘状吸尘器；88000套用来为挺进中的装甲部队指示雷场缺口的信号灯以及120英里长的用来界定己被排除过地雷的道路的标志带也被运到前线。

这是一个宁静而又令人心惊胆战的夜晚，偶尔只有夜行飞鸟的恐怖啼叫才能暂时撕破那死寂的面纱，一轮硕大、金黄的圆月低低地悬挂在戈壁沙滩之上。它是如此光彩照人，使得那些大后方的非战斗人员怎么也睡不着，他们不得不拉上毯子，遮住头部，以挡住那刺眼的光芒。那些即将拥抱死亡的人行为更是诡异。杰克&iddot;阿契西中校和第十轻骑兵队的军自们在吃晚餐时，都换上了礼服，他们高举着盛满陈年佳酿的酒杯，共同为英王乔治的身体安康而干杯；潇洒英俊的e&iddot;o&iddot;克勒特中校，为了向部下&ldo;一展风采&rdo;，专门让勤务兵为他整理好他最漂亮的一条宫庭礼裤，他宣布，如果他注定要战死，也是穿着最高贵的衣装而死的。几乎每人都写了一封家书或在日记里做了一些记录。澳大利亚第九师指挥官勒斯利&iddot;莫西德少将在他给爱妻的信中写道：&ldo;一场殊死搏斗即将来临，而且毫无疑问，它必将旷日持久，我们对此都不抱任何幻想。但是，我们将会赢得这场战斗，从而结束‐‐我相信‐‐这场无休止的拉锯战。&rdo;