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第9章（第1页）

手表的嘀嗒声更加响亮了，提醒我只剩下十一分钟。我已经浪费了四十九分钟!在这宝贵的四十九分钟里，我本可以告诉乔希我很抱歉，本可以与我爱的人道别!我扶着腰，试图用意志力克服侧腹部传来的痛楚。当乔希邀请我陪他一起进行体能训练的时候，我总是以此为借口不和他去跑步。

老天，他是多么英俊啊!他身材高大、肌肉发达，有着暗色的头发和更为深沉的眼眸。他的皮肤是橄榄色的，笑起来就像阳光照亮了房间。就是这个微笑，吸引了藏在听后备军官宣讲会人群后的我。我好奇为什么身穿制服的男子会突然出现在校园里。离开的时候，我绊倒了，书掉到了地上，而这个后备军官训练营中最英俊的男孩过来帮我捡起了书。这是我第一次敢于用微笑回应这样一个高大性感的男人。他开始追求我后，我花了很长时间来说服自己，他对我的心意是真诚的。

&ldo;他只是为了拿到绿卡。&rdo;当我终于坦白自己正与一个波多黎各男孩交往时，我的父亲说，&ldo;他会娶你，然后会在拿到绿卡的那一刻离婚。&rdo;

&ldo;但波多黎各是美国的托管领土。&rdo;我在心底呐喊，&ldo;他不需要绿卡就能留下来。&rdo;

&ldo;他是个外国人!&rdo;

&ldo;乔希生下来就是美国公民，与你我没有不同!&rdo;

&ldo;他的父亲是个囚犯!&rdo;

&ldo;他从来没见过他的父亲!他的母亲在乔希两岁时就带他离开波多黎各来到这里，以此来摆脱父亲对他的坏影响。&rdo;

&ldo;他母亲有三个孩子，每个孩子的父亲还都是不同的人。&rdo;

&ldo;她丈夫虐待她，又不是她的错。她跟他们离婚了，就是为了保护自己的孩子。&rdo;

在我心里，肯奇塔•帕迪拉是一只母老虎。一个不会束手无策看着自己孩子受苦的单身母亲，与我的母亲完全不同。为什么，噢，到底是为什么，即使我早就知道他们会说这些可怕的话，却还去征询他们的意见?

&ldo;如果跟他结婚，你的余生就要靠政府救济才能过日子。&rdo;

我抽噎着加快了脚步，为自己没有勇气在乔希参加新兵训练营后离开他们而感到后悔。我太寂寞了，所以我回了家，告诉父母我爱上了一个刚从大学毕业，即将参军的波多黎各男孩。

他们并不在乎我说的关于乔希的一切。没有人比他更努力了。他不仅在学业上取得了好成绩，还兼职为我买下了金手表。他在后备训练营提升了职衔，这成为他直通大学的门票。当他参加新兵训练时，曾自豪地写信给我，告诉我多亏了后备军官训练营，他已经被提升为少尉了。一个少尉的薪水足以支撑一个家庭的开销。

可是乔希不在那儿了，他去参加基础训练了，所以我只能缩回那个让自己感到安全的小壳里。当他给我发信息告诉我他只剩一天时间处理自己的私事时，我却躲在家里，征询家人的意见。并不是父亲泼的冷水促使我做出了决断，而是母亲轻柔的话语击中了我内心深处的恐惧。

&ldo;他让你跟他结婚，让你等着他。等到他回来以后，他就会甩了你，找条件更好的人。&rdo;

我手中的怀表嘀嗒作响，&ldo;更好的，更好的，更好的&rdo;。乔希不曾配不上我，只是我内心深深地恐惧自己配不上他!

当意识到可能来不及了的时候，泪水顺着我的面颊滑落。

&ldo;去你的!&rdo;我对心里的幽灵说，&ldo;这次，我要主宰自己的命运!&rdo;

我把装着将近二十公斤重教科书的背包扔在了地上。在远处，我可以看到标志着四个内战士兵坟墓的花岗岩方尖碑，还能看到市政厅和正在举行的第182军团出征阿富汗欢送仪式。

汗水顺着我的后背流下，我到达了梅里马克大街，飞奔着穿过路灯，无暇关心自己是否闯了红灯。汽车急刹住向我鸣笛示警，但我依然没有停下脚步，而是冲过了梅里马克运河上的最后一座桥，急切地想赶到市政广场。

洛厄尔市政厅出现了，像是在阳光下闪闪发光的精灵城堡。它有着银色的花岗岩雕饰，是栋哥特式和罗马复兴风格的建筑。在其顶端有一座钟塔，巨大的黑色指针指向了11点53分。我开始感到惊慌，但钟塔的时间比怀表的时间要快一分钟。还剩八分钟。我还有八分钟时间来寻找活着的乔希。

我喘着气跑过方尖碑，看到了上面握着胜利花环的青铜天使。她和蔼的脸给了我希望，预示着我离目标越来越近。七分钟。我快要到了。

奥查德大街上到处都是车，两辆橄榄绿的巴士挡住了我的视线。这就是即将把乔希从我身边带走的巴士。我从这两辆车的间隙穿了过去，穿过广场上拥挤的人群。市长为军人们壮行的发言响彻云霄。聚在广场上的人有很大一部分是少数族裔，他们大多都身着盛装，比参加孩子的毕业典礼还要隆重。

&ldo;让我过去!&rdo;我叫喊着，完全不顾仪态，也顾不了被我推倒的人们。我所要做的就是告诉乔希不要从那条路走，剩下的事我们可以等到一年后他安然无恙地归来时再说。

一个阴影耸立在我面前，狠狠地推搡我的胸口，迫使我后退。我大吃一惊。

&ldo;你!在这里做什么?&rdo;

我喘着粗气，瞪眼望着乔希的母亲。她站在我的面前，像凶悍的母虎一般，铁了心要保护她的儿子，不让他再看到那个像个懦夫一样发消息说再也不想见到他的女人。肯奇塔•帕迪拉穿着最好的裙子，身边站着乔希的弟弟妹妹，还有他的外公与表亲们，所有人脸上都充满了敌意。