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竹曦其实是不想再见李自牧的，李自牧却自己过来。从前是他缠李自牧，现如今李自牧也来缠他。不过是在可怜自己这个短命鬼。竹曦突然间觉得很荒谬，李自牧究竟是不是为他而来，还是因为舍不得这张脸。“你能不能看清楚……我不是他。”李自牧几乎是抢着回答：“阿曦，我不会再弄错的。”不会弄错？李自牧有什么自信说这样的话。他混淆了七年，一朝一夕怎么可能改正。不公平啊，自己就这么去死，到头来还活在苏安的阴影里。竹曦费力地扯出一丝微笑：“阿曦这辈子……还没使唤过牧哥一件事……”李自牧想也没想就说：“好，什么事？我一定办到的！”竹曦咳嗽着，严肃道：“那竹曦……让……李自牧……买烤羊肉，你……去不去……”竹曦想让李自牧听清楚，是一个叫“竹曦”的人让他买的，不是别的什么人。这是竹曦这辈子让李自牧做的唯一一件事，也是唯一区别于苏安的事。起码苏安绝对不会喜欢吃如此膻，如此腥的东西。买东西？陈信一愣，别说现在天黑，东西难买，就是竹曦的身体情况，怎么可能吃得下那劳什子羊肉。就算疑惑，陈信还是小声开口：“让我去买吧……”竹曦摇头，再问李自牧：“去不去？”李自牧慌忙答应，夺门而出。这是他现在唯一可以答应竹曦的事，自己这辈子对不住他，不想再让他失望。夜晚的十里街冷清得很，李自牧一刻都不敢耽搁，匆匆忙忙就往上次竹曦昏倒的那家店跑。李自牧身上还穿着喜服，心急之下没有顾上换。索性街上空无一人，若是被人看见，只道是将军发了疯。店内的灯还未熄，只是早早地打烊过。留在店里的只有那个正在喝酒的老道士和老掌柜。猛然见个穿喜服的人，两人还以为撞见什么神鬼，吓得哆嗦。“神鬼”掏出身上带的所有银两，几乎是恳求的语气：“来一份烤羊肉，要快！”只是炉灶已歇，羊肉也不知还有没有。“几时了？哪还有剩的，你再多钱也不能啊。”老道士却绕到李自牧面前，看清了他的长相，这不分明是堂堂李将军嘛？“诶诶诶！这不是李将军嘛！”老道士打圆场，“掌柜的，就是那日付了五十两银子要羊肉的那个小子，将军定是替他来要债的！”“那人啊……”掌柜弯腰进了后厨，“老头儿我诚信经商，从没有欠别人的道理。”李自牧着急地道谢：“多谢多谢！麻烦快些，一定快些！”老道士自顾自坐回酒桌，他和掌柜是老相识了，无家可归的时候也常在这里打地铺。这个点厨子都已经下工，只能老掌柜亲自出马。“这要不要多放点辣子，多放点盐呐？”李自牧被问住了，他并不知道竹曦的偏好。从前李自牧总给他吃些甜的腻的，他渐渐也就习惯吃那些。但是他原本喜欢什么，李自牧不知道。“多辣子，多盐。”老道士喝了两口老黄酒，答道。李自牧错愕地转身，他都不知道的事，为何老道士会知道？老道士解释道：“那日初遇，他就在那啃糖饼，但是这眼睛，就从来没离开我面前的烤羊肉块，辣味都快飘出来了。况且这炙烤的肉，就得重口才好吃。”一面之缘的人都知道的事，竹曦待在自己身边七年，他都不知道。李自牧自愧，自己对竹曦知之甚少，或者说，自己从来没有留心过这样的小事。菜很快就被包好，老掌柜没有耽误多少时间。李自牧如获至宝，三步并作两步地往府里赶。如今已是夜深，唯有竹曦的小院还有灯火。虽不知竹曦为何让他去买这个，但这是竹曦想要的，他要了这个，说不定能再撑一撑。可是当他要踏进屋子的时候，站在门外的陈信拦住了他。为什么陈信不守在里面？陈信的眼神悲情而又无助，泛红的眼眶止不住地留下泪水。陈信不言，李自牧已然。竹曦死了。真是个孬种竹曦死了！这怎么可能呢？李自牧倏然推开陈信，怀里的食包也一并推到陈信手中，他急切地推开了掩藏一切的房门。他一直相信，竹曦是最不可能离开他的那一个。他甚至不需要回头，竹曦也会乖乖地跟在身后，然而这次对方却不听话地跑开了。现在这个人，已然安静地躺在榻上，了无生机。李自牧瞪大眼睛，沉重的呼吸围绕着耳畔作响，步履也变得异常沉重。竹曦在骗他吗？要报复他，所以在骗他吗？李自牧加快脚步，他想去确认，这一切都是假的。他将覆茧的手搭上竹曦的手腕，没脉……搭上脖颈，没脉！最后，最后就是心脏了！李自牧撕扯开竹曦的玄色衣衫，胸口的疤痕全袒露出来。因为他的动作，竹曦的脑袋无力地从枕上滑下，垂在肩头。李自牧将手覆在竹曦的胸口。可惜，他没有感受到心跳的搏动，代替的只要沉寂。竹曦……真的死了。周遭的下人被李自牧的动作吓得跑出房门，老军医却起身向前，拦下李自牧：“将军，死者为大！”竹曦衣不蔽体，这对于逝者来说，是极其不尊重的行为。陈信悲愤交加，竹曦的死，对他打击太大。若不是他将竹曦领进的府门，说不定他就不用遭这一死劫数。其实竹曦失踪，李自牧压根就没派人去找过竹曦。寻人的令，也是陈信自做主张下的。本来也没指望竹曦能从冲散的军阵中活下来，但是竹曦还是经历九死一生，从西北上京。李自牧拿他当替身的事，陈信也知道。他替竹曦感到不值，所以在力所能及之处，陈信总是帮他的。那天竹曦问他，李自牧有没有来找过他，陈信撒谎了。陈信将那个食包摔在桌上，朝李自牧冲过去。“他已经死了，你还要作践他到什么时候！不就能让他体体面面地走吗？”陈信护在竹曦的尸体前面，“有的是人愿意为苏公子雪中送炭，但小曦他除了你，身后就没人了。”李自牧还没接受竹曦已死的事实，面对陈信的反驳，他脱口而出：“我才是将军！这些都与你无关，你为什么要掺和！”陈信却越想越伤，当年志同道合的兄弟如今都死了，为什么自己没跟着一起死，偏偏只有他还活着。“将军？你好意思认吗！小曦满心满眼都是你，他自然看不出，但是我看得出，你还是当初那个李自牧吗？你怎么变得这么自私，虚伪，自负。当初，你信誓旦旦地让兄弟们把命交给你，你带我们建功立业，可是老吴他们死了，现在连小曦你也保不住！你真是个孬种！”陈信冷笑一声，拉过垂泪的蕊娘：“这富贵你自己享受吧，我受不起。蕊娘，我们走，辞呈我明日就送到府上。”房门被重重关上，老军医叹了口气，人失本心之事常有，生死之事他也见得多，早就习以为常：“将军，夏季将至，逝者下葬要早，也可早些安息。”说罢，也步履蹒跚地离开了屋子。偌大的屋子，只留下彷徨的李自牧。夜深人静的夜晚，包藏太多不可言说的悔恨。他确实做错了许多的事，并且早就没有可以弥补的余地。竹曦就在他的身边，没了呼吸。李自牧蜷缩在脚踏处，心里空落落的。竹曦死在了这个再平常不过的夜晚。没有狂风，没有暴雨，天上甚至繁星璀璨，熠熠生辉。就像李自牧活过的数千个夜晚一样寻常。只是在这一晚，一直陪伴在他身边的人永远离开了他。