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李自牧又回到竹曦的小杂间里，此时的竹曦看上去已经平静很多，但还是一声不吭地蜷缩在床脚抹眼泪。“怎么样，这个好吃吗？”竹曦已经一天没吃东西，现在勉强吃了点热乎羊肉，才缓过神来。“好吃。”竹曦握了握拳，半晌才问，“牧哥，你为什么对我这么好。”为什么对他这么好，明明他们才见过几面。而且自己值得被这么对待吗？李自牧抱住小小的竹曦，给他抹掉脸上的眼泪：“这就算好了？小恩小惠罢了，是你的标准太低。而且，阿竹很好，你也值得我的好，不是吗？”李自牧的怀抱很温暖，胸膛很厚实，话语也很有力量。竹曦陷入其中，疲倦地垂下眼眸。“我到底要怎样，才能不受这些罪……”竹曦摊开自己的手掌，盯着看，“我不知道……”李自牧叹了口气，柔声道：“当然是变强，变强了，就不会被人再欺负……”半晌过后，竹曦才迷迷糊糊地睡着。思及他应该不会愿意再和自己谈论到底是谁伤了他，所以李自牧并没有问出口。久仰竹曦盖的那条被子很薄，里面大概全是旧衣裁的布条，胡乱塞成的被子。这样的被子过不了冬，就算是开春也难挡寒意。他将身上穿着的披风解下，裹在竹曦身周。就算是身子再好，经年累月的小毛小病堆积起来，也是会要人性命的。看见竹曦安安静静地睡着，李自牧才起身去找秦二白。秦二白领着李自牧穿过临水长廊，又回到了繁华的大厅。再登上大理石铺成的楼梯，上过两层。在角落里拐进在一间不大不小的屋子。屋子虽然乍一看不怎么起眼，但用度都极为考究。古董名画都摆放地方方正正，进门还有沁香袭来。秦楼主翘腿斜坐在小榻上看账本，身后还立着一位面容姣好的红衣青年，在给楼主捏肩。“楼主，”秦二白对这位堂哥还是十分尊敬的，“这位大人想要赎人。”“李将军，”秦楼主抬眸，面上挂在笑，“久仰。”李自牧看秦楼主应已过而立之年，说年轻不算年轻，说老也不算老，只是他那眼神参杂了太多东西，叫人看不透。对于秦楼主的开场，居然一下便认出自己，李自牧皱眉问道：“楼主怎知是李某？我们貌似并不相识。”“几日前秦某曾与将军有过一面之缘的，将军难道没印象？”秦楼主加重了“一面之缘”四字，显然话里含着深意。李自牧自觉尴尬，秦楼主口中的前几日，就是自己挥拳揍人的那次，竹曦没认出他，眼前这个人倒是先一步察觉。不过管他是谁，总归是个做生意的。李自牧不打算绕弯：“阿竹，赎他要多少钱？”秦楼主挑眉摆手道：“不管将军赎谁，都是一个数，五百两。”五百两，对于普通人而言不是一笔小数目，但他完全是出得起的。秦楼主把竹曦买来，花不了几两银子，这里外翻了不下百倍。但没有办法，竹曦在楼里，他还是立刻就应下来。“好，”李自牧掏出身上随身带的一些银票，“这是定金，别让他再去接客。”只要竹曦能够安全，代价是什么都无所谓。“不愧是将军，爽快！”秦楼主拍开那个捏肩人的手，撑着木榻站起身，“有了钱，一切都好说。将军是贵客，在将军交钱之前，我会保护好他的。”李自牧盯着他的眼睛，再问道：“既然是贵客，那楼主可否告诉本将军，谁伤的阿竹？”秦楼主不置可否：“楼里的规矩，就算我是楼主也坏不得。我不能告诉将军其他客人的底细，浮香楼才能立足，抱歉。”李自牧咬紧牙关，等来的却只是一句轻飘飘的送客。秦二白也只得将李自牧请了出去，却不想被一起请出去的，还有那个方才默不作声的红衣青年。秦二白恭恭敬敬地阖上房门，送李自牧走下三楼，才转身瞥了一眼那人，嗤道：“兰君，今夜的客人呢？你是何等大名，不会没人要吧？”“滚开！”兰君一掌拍在秦二白背上，推他离开，“碍事……”秦二白懒得再讨骂，扭头请李自牧自便，自己扶了扶鼻梁上的琉璃镜走了。原来这就是那日秦二白口中的头牌“兰君”。兰君生了一双狐狸般灵动的眼睛，漆黑的瞳孔映出红色的烛火，媚态刚刚好。他左右观望一番，确定四下无人后，绕到李自牧面前，开门见山道：“将军，方才您问楼主的问题，奴倒是可以透露一二。”面前的人虽然在触犯楼规，但并没有感到害怕，坦坦荡荡地直视李自牧的眼睛。李自牧停下脚步，反问：“楼主不说，你倒说了不怕？”“谁让他先负奴的，”兰君摊手，蹙眉做出惋惜的表情，“刘世文，他本是奴的客人，不知看上了阿竹什么，转头就移情别恋去了。不过奴也不缺这一个，就帮将军一次。”“刘世文……”李自牧念上几遍名字，怒火自心中燃起，原来是他伤的阿竹。不管他是谁，都得付出代价。兰君看到李自牧微动的神情，眯起双眼：“奴讨声谢谢，不过分吧？”对于兰君的透露，李自牧还是表示了感谢。兰君笑了两声，转身消失在拐角。他右脚踝上用金链串起的小铃铛叮铃作响，在靡靡之声漫行的浮香楼倒显得很相配。走出浮香楼，李自牧才吐出一口浊气，独自在街道上徘徊。现下关于竹曦的是两件事，一件是欺他的刘世文如何找，另一件是拿出五百两从浮香楼赎走他。五百两，他拿得出手。李自牧回到暂住的院子里，第一件事便是把打瞌睡的陈信唤起。“陈信，给我从账上支五百两。”“五百两？！”陈信抹了把脸，睡眼惺忪的眼猛然间睁得像铜铃：“钱又不是大风刮来的，将军账上哪有这么多钱？别说是五百两了，一百两都够呛！”什么？区区五百两也没有？七年前的自己就这么落魄吗？李自牧千算万算，算错了时间。三十二岁的李自牧大手一挥，腰缠万贯；二十五岁的李自牧还在阿姐手底下讨生活，因为将军府的各项事宜财权，都在她的手里。李自牧扶额，这可怎么办？五百两要从哪里来！“将军……”陈信从椅子上爬起来，急切道，“您是不是赌了……干什么事要五百两！作为下属，陈信得说两句，将军不能沾这些乱七八糟的东西，这……这有损您的形象！”不是赌，他是要救人。李自牧头痛地挥挥手：“和你说不上来，我……没什么事，我令想办法。”想什么办法呢？总不能找怀安王府那两位借钱，他下定决心不再让他们掺和这件事的。只能往本家想了……阿姐倒是在京城，而且吴解不是说要上京吗，说不定可以托他送个消息。李自牧倒在榻上，现在的他虽然满身的力气，但对于这些杂糅在一起的事，还是寸步难行。隔日，吴解起了个大早，在院里找到正在练箭的李自牧，他停留沐州几日也有私心。所谓他的私事，便是关于他的女儿吴小满。李自牧抹去满头的汗水，给吴解和自己各倒了杯茶水。“将军呐……”吴解艰难地开口，“就是我这宝贝闺女今年也十二岁了，我就想着沐州不是办了家收女学生的书府嘛……这个这个……办这个书府的不是怀安王妃嘛……哈哈……将军和王妃不是旧相识嘛……”绕了半天，原来是为了女儿上学堂的事，求李自牧通关系。吴小满，上一世李自牧对她没有多少了解，只是匆匆在吴解的丧礼上见过一面，看上去是个沉稳的人。但现如今为何与自己扯上关系，难道是因为那顿酒，老吴现在对他更熟络的关系吗？