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竹曦的状况越来越差，他喘着粗气，手也在不停颤抖，但还是牢牢地握紧手里的册子，求证似地盯着李自牧。李自牧眼睛酸涩，他是功臣是英雄，和他是个罪人没什么冲突。竹曦不应该为了他如此作贱自己的身体。“我不能说。”李自牧将伤药重新细致地涂抹在伤口上，拿着绷条一点点地包扎，“但是，等你那时候知晓了，我希望你能记住我说的一句话。”竹曦没有得到答案，双手最终无力垂下。“什么话？”“对不起。我欠你一句对不起。”“我不懂……”“你会懂的。你要记住，你就是你，你叫竹曦。你是个很好很好的人，我想爱、想护的人是你，我希望你能原谅我。”竹曦撑着最后的那一点神志听完了李自牧的肺腑之言，再次陷入沉睡之中。作者有话说:我本来想得比这还要虐，但想想还是算了，我也不太忍心虐他们。和好？竹曦这一回受罚，整整躺了半个月。明明每天吃着李自牧烧的好肉好菜，但不知为何人消瘦不少。自那场争辩之后，两人之间的气氛更冷了些。明显到几乎整个浮香楼都有所察觉。在这之前，两人总是形影不离，现在却走到哪里都要隔上好几丈。甚至李自牧还被“请”出了那间小破隔间，连床都没有他的位置。晚上没有地方睡，他只得坐在石阶上，偶尔听着过路人的几句窃窃私语，心中寂寥万分。竹曦将来原不原谅自己不好说，但现在一定是不太想见到自己的。只能说，他这次是彻底踢到铁板上了。李自牧看着禁闭的房门，里面的烛火已熄，想来竹曦已经歇息。他叹了口气，最终还是走出了浮香楼。二十六巷是不夜天，灯红酒绿地，熙攘声不断。这里本就是一条花街，脂粉味弥漫空中，久消不散。李自牧穿梭其中，却不觉热闹。在沐州他能落脚的地方除了浮香楼，也就只有陈信租的那个小院子。说到底他也只是沐州的“客”，也待不长久。回到自家院子的时候，李自牧看见陈信正蹲在井边洗碗。小满去了书府念书，这里就只有陈信一个人住，碗也自然不多，但陈信总喜欢反复洗。陈信抬眼一看，手中的碗也不洗了。“牧哥？你………”陈信见深夜来者居然是李自牧，惊得瞪大了双眼，“你这是……被扫地出门了？”这一副落魄的样子，一看就是浮香楼那位小嫂子的缘故。“凑合一晚。”李自牧自顾自地往廊下一坐，颇有不拘小节的感觉。陈信只得放下手里的活，倚着廊柱问他。“不是，牧哥你和他，你们怎么了？好不容易找的相好，就这么说没就没了？”前阵子才信誓旦旦地说就爱他护他，这才过去多久，就闹不愉快。当时陈信还颇有微词，但一场比试下来也就认可了。莫非……是竹曦终于发现那点惊人的巧合了？“你跟他说了苏公子的事？”“没有。”李自牧满脸疲惫，“不过这是迟早的事，他总会发现的。”陈信努嘴点头，竹曦没发现是因为他对真相向来不敏感，但这并不代表真相永远不会被揭晓。或许就在不经意的某时某刻，真相就忽然展现在眼前，没有任何的征兆。“小嫂子他……是个不错的人。若是他知道了，我反而有些过意不去。那……不是因为这事，是因为何事？”李自牧思索片刻，言简意赅道：“我想若他跟着我受苦，倒不如不跟。他以为我不要他，所以生气。”“将来的路谁知道？牧哥怎么笃定会吃苦，他都不怕，你倒怕起来了。这不就像是战场上那退堂鼓的逃兵么？如此小嫂子是应该生你气。”李自牧低头沉默不语，算是认可了陈信的话。虽然自己是知道故事的结尾，但竹曦又不知道，看着自己无端逃避，他理应生气。既然是自己错了，那必然是要赔礼道歉，他抿了抿嘴，问道：“若是赔礼道歉，你们这些年轻人，现下都喜欢送什么？”陈信为难，但还是尽力道：“这……他比我还小，我也不知道。不过道歉最重要的还是越快越好，拖久了心里难免多想。照我看明儿一早，将军就往那门口一站，往门缝儿里递个小纸条写点好话，总比没有强。”“可是他不识字。”“哦，这样啊……”陈信犯难，“嘶……将军你自己也想想，我也是糙汉一个，懂得不是很多。”陈信摸索着脑袋，继续去刷碗了。李自牧找了间偏房，自己整理了被子，躺在床上思索。竹曦并不同于普通人，应该怎么办才好。隔天一大清早，陈信闻鸡而起，拿着扫把正准备出房门打扫庭院，却见李自牧已经站在院中。如今天冷了下来，院里的那些花花草草大多都没熬过这鬼天气，重新把花坛给空了出来。李自牧将一袋太阳花花种丢到陈信怀里，叮嘱他等小满回来琢磨琢磨能不能种出花来。原本这事就是答应过竹曦的，总要兑现。陈信稀里糊涂地答应下来，一转眼对方已经离开了院子。他掂量掂量手里的花种，太阳花？如果没记错的话，这种花长在西北，这里是江南地界，想种活不是易事。看来也只有小满能试上一试。李自牧赶着回到浮香楼，拿来纸笔。竹曦的房门未开，看来是还未起身。昨日里陈信提的方法还算可行。竹曦不认字，那就换成他认得的东西。李自牧提笔，在空白的信纸上画了个哭丧的圆脸，眼下还画了一滴泪。他自认这种方式既有趣又委婉，便将信纸折好，塞到门缝里等待回音。等了许久里面的门锁才有动静，门被“啪”地一下从里面打开，竹曦手里拿着信纸，看看信上的哭脸，再看看站在门口的李自牧。李自牧心里平白无故生出一丝慌乱，就好像自己还在上学堂时被夫子抓包，他诚恳道：“抱歉。”这人除了道歉，是一句话都不会多讲。问他原因，也问不出个所以然来。“每次都这样，哪有这么多抱歉要对我说。”竹曦小心地瞥了一眼李自牧，却没想到对方正在看自己，竹曦很快收回了自己的眼神。李自牧很干脆，他略低下头，揣摩竹曦的心思：“和好？”“不。”竹曦拒绝地也很干脆。他将门一关，又是“啪”的一声响，李自牧差点就撞到了门板上。虽说嘴上说着“不”，竹曦还是把李自牧的信纸夹在了他的小册子里。竹曦虽收了纸条，但不理会他。以前那个单纯的小美人如今也变得不好糊弄了，李自牧知自己是被原谅了一半，剩下的一半还得再努努力。然而自己除了舞刀弄枪也只能做做饭洗洗衣，别的也做不像什么。李自牧叹了口气，干回了自己的老本行。今日的厨房热闹非常，原因便是李自牧几乎把里面的锅碗瓢盆“叮铃哐啷”了整整一个上午，整出了一桌堪比“满汉全席”的菜。虽说食材普通，但菜品多样。楼里认识的不认识的人此刻全聚在厨房，扒着门想要看看李自牧究竟要干什么。李自牧倒也没有赶他们走，还把他们都招呼进来，长长的桌子上一时间挤满了人。不过众人也知道这顿饭不是为他们准备的，便顺水推舟，说让人喊竹曦来吃饭。竹曦就这样莫名其妙地被叫出来吃饭。众人将他簇拥在主位，连碗筷都替他摆好了。李自牧抱臂站在炉灶旁，看着竹曦向自己投来不解的眼神。被十几双眼睛盯着，竹曦艰难地夹起一片菜叶，对着众人道：“你们……也吃。”众人一听也没跟这两位客气，一齐坐下吃饭。李自牧一看竹曦动了筷子，嘴角不由上扬，转身刷洗锅子。