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李自牧与竹曦骑了整整一天的马，将防线几乎全跑了个遍。然而两人并没有找到孙承宗的身影。那马终是经不住疲累，瘫软在了地上。李自牧从马背上重重地摔下身，瘫倒在了沙场之上。黄昏的天是血色的，就好像某人的血要流尽了。这场刺杀失败与否，无人知晓。只是刺探军情的人也并未从乌桓的军队中听闻有刺杀之事发生，孙承宗的离开也似乎并未掀起一丝波澜。护边营很快也会调遣来新的护边使来统领军队。也有不少的人不死心，仍在坚持着等孙承宗回营。三日后，阿史那颜卷土重来，只不过这一次，她带来了一份“礼物”。两军对峙之时，她将“礼物”抓在手中，如鹰般锐利的褐色眼睛直勾勾地盯着竹曦。竹曦大口地喘息着，因为他亲眼看见，阿史那颜手中举着的，是血肉模糊的头颅。那是孙承宗的头颅，竹曦认得。那张总挂着笑的脸惨白而又瘦削，他的双眼未阖，空洞地望着远方。孙承宗死了。阿史那颜揪着那散乱的掺着几缕白丝的头发，轻蔑盯着李自牧：“你们昭人有句老话：自不量力。不知道我说得对不对。”她挑衅着，而竹曦已然听不清了。“孙……孙……”竹曦的心猛烈地跳动着，他感受到了由心发出的剧痛。这是他头一回产生这种心绪。他真真切切地感受到了心痛，因为“死亡”。霎时间心里仿佛又多了些什么。竹曦看过了太多的苦难，但他并不觉得这些苦难令自己痛苦而不能自已。因为这些苦难伴随着他的出生，都已经成了寻常。从前所有人将他视为“下贱的玩物”，他理所当然地就这么认同了他们的轻视。低贱的就是低贱的，没有“因为何”，也没有“该如何”。他天生就带有“恶性”，没人改变他，那么“恶”就会藏在他的内心深处。但像李自牧、孙承宗他们一般的人，出现在了竹曦这段腐败不堪的生命里……就是有那么一两人正眼瞧了他，心里装着他，让他过得不那么苦了。这些竹曦都会记在心里，桩桩件件，清清楚楚。如今他知道了，什么叫“善意”。但是知道得多了，就会发自内心地阵痛。竹曦心痛了，因为他不想让孙承宗死去。孙承宗有恩于他，从新兵营的“公堂对峙”，到战场，到他口中的亡殇，竹曦切切实实地感受到了来自这位长者的怜爱与苦寂。就是这样一个有血有肉的人，忽而身死，却连全尸都未能保全，谁能不痛心。竹曦默默地架起弓，他的手在颤抖，箭尖在阿史那颜的心脏处摇摆不定。他要孙承宗的全尸，这是作为一个将军最后的体面。他必须要杀死这个女人，就像杀死那些乌桓士卒一样。竹曦箭法是一等一得好，他也明明用这样的方法杀死过许多敌人，但此时此刻，他却手抖得射偏了箭。阿史那颜轻而易举地躲过了竹曦的箭，警惕地抽出了弯刀。她感受到了杀意，不光是这只箭上的，还有别处的。我来跪竹曦愣愣地偏过头，却见李自牧也同样架起了弓箭。他从未有过李自牧如此狠厉的眼神，就连对面的乌桓之众也不寒而栗，但竹曦觉得，当年李小将军一战封神，应当就是这副模样。李自牧从来不是温柔的，他骨子里透着狠绝，只是这样的狠绝并没有在这一世的竹曦面前透露过分毫。弦声铮鸣，利箭随着狂风席卷着力量，朝阿史那颜的心脏袭去。阿史那颜的弯刀堪堪挡住了这只箭，箭被撇到了一边，直直地插进了土里。她再回头看弯刀时，这把用玄铁制成的刀刃上，有了个小小的缺口。身旁的部下皆掩耳，锐利的铮鸣声让他们想起了这位敌人的可怖。李自牧的箭法，向来是最好的。百步穿杨，力道可入石三分。他的阿姐李兰庭则更擅长使枪，这些年死在姐弟俩手里的乌桓人不计其数。面对这个她周旋多年的敌人，她毫不畏惧：“李自牧，你曾经杀了我这么多族人，现在我杀你的族人，你的心和我的心同样痛吗？”阿史那颜骑着马来回踱步，似乎是想多看看李自牧愤恨的表情。“他的尸身，在哪？”李自牧的声音透着簌簌的寒气。阿史那颜将头颅往对面一抛，不屑道：“李自牧，有本事，你们自己来抢。”血淋淋的头颅被抛至高空之中，对这番残忍而又惊悚的场面，不少人都本能地闭上了双眼，等着落地的声响。等着等着也没等来闷响，他们睁开眼看，却见竹曦纵马而出，稳稳地接住了头颅。那已然干涸的血肉凝结在一起，竹曦瞥见孙承宗那未阖的双眼空洞无光，明明前几日他还在与孙承宗饮酒，为何今日便天人两隔。竹曦沉重地叹息着，他惨白的脸上没有害怕的表情，只是闭着眼将那头颅上的发系在他那匹黑马的缰带之上。众人皆惊得说不出话来。竹曦才上战场半月，面对如此惨烈的死状竟还能迎之而上。要知道，就算是参军几年的士卒也可能无法泰然处之。竹曦接住了孙承宗的头，然而他的身体依然不知所踪。孙承宗在军中颇有威望，人也直爽豪迈。众将士一听阿史那的狂言，纷纷想为他夺回尸身。在昭人观念之中，人的尸身若不能全须全尾地被安葬，则生魂得不到解脱，也不能再次步入轮回之境。许多年以来，孙承宗替不少的将士们掩埋好尸骨，如今活着的人也同样要为他料理好后事。李自牧将枪一提，朝着阿史那颜的军队狂奔而去。竹曦也抽出腰刀往乌桓人的大营里冲。一时间火光四射，面对孙承宗的死，总有些人豁出命也要为他而战。李自牧什么也不管，只是死死地盯着阿史那颜杀去。他将枪头上挑，直直地捅向阿史那颜的喉咙，他用乌桓语冷声道：「你杀了他，拿命来偿。」阿史那颜双眉一挑，将弯刀抵住枪尖。这是李自牧头一回用乌桓语同她喊话，她轻蔑道：「他很愚蠢，那两副火药并不能炸死我，反而让他自己送了命。」「今日你杀不了我，我的计划还在进行这呢，你察觉了吗？」阿史那颜邪笑道，「他的尸身我送给那个小美人了，他应该能找到的。」阿史那颜的另一支军队正在此时此刻悄然前进，她以孙承宗的尸身为饵，引诱着孙承宗的部下为之复仇，从而引开他们的注意。然而这一切都是因为孙承宗的死，阿史那颜顺水推舟做的局，李自牧不知晓他们的变动。阿史那颜的话让李自牧惊出冷汗，他落入了她的圈套。若是他再恋战，后方便会失手。人一旦分了神，自然便敌不过对手。阿史那颜趁着李自牧霎时的分神，转身而去。而另一边的竹曦，也正如阿史那颜所说的那样，在乌桓人的大营之中找到了孙承宗的尸身。那躯干安安静静地躺在沙地之上，好似生了根。经历了一场恶战，竹曦身面上全是血水。他用衣袖抹干脸上的血，倘若孙承宗还活着，总不愿见自己如此的狼狈。他半跪在地上，用双手将孙承宗的尸身托起，扛在肩上。孙承宗的身形比他大得多，竹曦竟也扛住了他，一步深一步浅地走向他的黑马。所有抗过血战的昭人全都聚拢过来，看着竹曦瘦瘦小小的身子，扛着比他还高的尸身，一步一步地往前走。他们都不禁下马，伸手想要接过竹曦身上的重量。然而竹曦却不住摇头，执意自己将尸体扛上马背。残阳如血，孙承宗终得魂归故里。百姓们为他凑了副好棺材。副将把孙承宗的尸身放入棺椁之中，军医将他的头与身子尽力缝到一处，只是再如何看，那触目惊心的刀痕都永远留在了他的脖颈之处。