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郁枫见李自牧松口，总算舒展了眉头。瓒城的风起了，冬日的风吹过那些断壁颓垣，将灰烬卷向高处，又恰好落在了那男婴的坟土上。郁枫打了个冷颤，金小树却仍伫立在坟前久久不愿离去。李自牧重新坐回了篝火堆旁，竹曦似乎已经平静下来，倒是看不出方才伤心了一场。他取下了腰间的那两把刀，细细地擦拭着。“郁枫把她留下来了，这么小一个孩子，瘦得皮包骨头似的，还有她那个弟弟，都是可怜人。”竹曦沉默片刻，继续问：“我们攻下瓒城，然后呢？”“当年被乌桓占去的地方何止这一处，若是能夺回多少，定然是要夺回多少的。”竹曦点点头，继续擦他手中的两把腰刀。一夜过后，瓒城的火终于熄灭了。李自牧重新集结了军队，这一仗算是打赢了，所以先前说的副将一事，是时候要有个决断。李自牧知道他们心里想的，也多半是这一刻的荣耀与光辉：“今日之仗，打得漂亮！先前说好的副将之事，老吴，去核查他们收的耳。”吴解是李兰庭的副将，是个局外人，这军营里的人又大多都与他相熟，也不会故意偏私谁。他资历老为人又公正，大家都是信他的。吴解核查的结果与李自牧预想的差不多，数到最后也只有伍祐与竹曦二人的数目是可以一较高下的。伍祐的注意全在竹曦身上。这一仗他已然拼尽全力，才能斩杀如此多的敌人，若仍然不及竹曦，他可就真的没有指望了。竹曦却依旧面色如常，见伍祐在偷偷瞧自己，才疑惑地看向他，偏偏看伍祐着急忙慌地把头又转了回去。吴解皱眉“嘶”了一声：“竹曦，你肯定全都在这儿了吗？这数实在是太凑巧了些。”凑巧？莫不是一样多，还是差了那么一两个！“什……什么？”伍祐攥紧拳头，“谁的多？”吴解笑着看向满脸紧张的伍祐：“你小子恰好比竹曦多上一个。”居然是自己的多！伍祐难以置信地松开拳头。他居然比竹曦更胜一筹。只是理应感到欣喜的他却再次忐忑起来。伍祐注意了竹曦这么久，虽然他不乐意承认竹曦的能力确实在他之上，但是事实却骗不了人。本该能赢的竹曦输了，伍祐反而觉得没想象中的那么高兴。人群中像是有人打赌的样子，有不少人似乎赌的是伍祐赢，在底下兴奋地窃窃私语。难不成大伙儿都觉得自己才是比较厉害的那一个吗？伍祐松了口气，这场比试到底是他赢了，又有大家的支持，按照约定，副将的位置应该归他所有。李自牧闻言也凑上前，他皱眉看向竹曦。上一世竹曦就是他的副将，按照竹曦的实力，若是他想当，定然能够当上。自己也乐意推竹曦一把，只是如今这局面，竹曦必然是当不成副将的。况且这一数之差未免也太凑巧了些，竹曦究竟意欲何为？竹曦倒是没为自己解释什么，只是说道：“输了就是输了，不当便不当。于我而言，并无差别。”吴解拍了拍竹曦的肩，原本他倒是对竹曦无感。过去听闻李自牧整日因他赖在浮香楼不走，还以为他是个祸水。随后真相处下来，又觉着竹曦人不错。如今但看输了也坦坦荡荡的这股豪爽劲，反倒是高看他两眼。既然竹曦话都说到这份上，李自牧也无话可说，将副将的人选敲定下来。伍祐见多年的努力并未白费，便抱拳郑重道：“将军，信哥，吴叔，我伍祐既当这个副将，便是为大昭，为皇上肝脑涂地，死而后已。”李自牧将副将令牌交予伍祐，此事才算尘埃落定。冻麻了吴解好不容易挤出围观祝贺的人群，才看见郁枫手牵着金小树缓缓而来。他想起自己的女儿小满也与她年纪相仿。只是一个安安全全地待在沐州，一个却流离失所。自己这个爹好歹还能回家见见孩子，而金小树却孤苦无依了。吴解伸手摸了摸金小树的脑袋，俯下身道：“倒是和小满差不多的岁数。我老大粗，怪不会安慰人。小鬼，别掉金豆子了，会好起来的。”金小树抬起袖子当抹布使，将眼泪狠狠抹去，鼻头却还是红红的。却又见另一边，大家都在庆祝伍祐当上了副将，有说有笑的，只有竹曦单独坐在边上。那是个好看的人，昨日抱着孩子时，他露出的那抹柔色，金小树看得真切。可是如今他又变得冷冰冰的，与人群相隔开来。竹曦也瞧见了金小树，他立刻别过眼，大抵是因为她阿弟是死在自己怀里，故而看这个姐姐也有着莫名的心酸。金小树见竹曦没有与她说话的意思，便又缩回了郁枫的斗篷里。“看样子，副将终于是选出来了！”郁枫护住金小树，看着欢闹的人群，笑问，“谁啊？”吴解抬抬下巴，示意她看人群里的伍祐：“是小伍，瞧他那样，都要蹦到天上去了。”郁枫笑着应和了两声，转头看李自牧。事实上，原本她觉得伍祐能当上的可能反而不大，奈何他也够努力，叫人看着心酸。然而李自牧却默许了伍祐，不知是否是为了安抚人心。刚刚收复的瓒城仍需善后，李自牧亲自撰写了公文，差人八百里加急往京城赶。等安顿好流民与伤员，已然是深夜。他的营帐留了一盏灯火，发出微弱的光。待李自牧掀帘进去，竹曦已然裹着被子睡了。李自牧疲累地躺了下来，竹曦面朝床里侧，看上去已然睡着了。不过有些话白日里不方便说，若是放到明日又拖沓了，李自牧强撑开眼，翻身朝向竹曦。他其实有许多想问的，只是这些事绕来绕去，他最怕的，还是竹曦的心意。他怕竹曦不是不愿当副将，而是不愿当他的副将。“阿曦，你不愿当我的副将？”过了许久也不见竹曦应答，李自牧以为他睡得熟，便也没叫醒他，仰面准备入眠。谁知竹曦冷不丁又开了口：“没有。”既然没有，那便是为着别的事情。李自牧听见回答又提起精神，追问道：“你既愿意，为何还要故意输给伍祐？”竹曦总算睁开眼，回头压低声音道：“你看出来了？有这么明显吗？”倒也不算明显，糊弄糊弄旁人也就算了，特别是伍祐那小子，尾巴都要翘上天去。“我看出来，别人未必看得出来。”竹曦索性翻身，面朝着李自牧轻声说：“我说了，都一样。当不当我都能留在这儿，军饷多少我并不在意，没什么差别。”李自牧勾了勾嘴角：“看来，你是为了我才留在这里的。”混账逻辑！这两边怎么就扯上关系了？竹曦憋红了脸，索性油灯已灭，李自牧也看不清他的表情。竹曦拗不过他，也弄不清楚道理，便含糊道：“我也说不上是不是，牧哥既然这么说，那我权当是了。”“这算哪门子回答？”李自牧只诓得竹曦承认便是，也不打算继续深究，“我身上冷，贴近些。”竹曦认认真真试探了李自牧的手，确实冰冰凉，像从冰窖里出来似的。也难怪，这入了冬，有不少流民是真的会被冻死的。想到这里，竹曦将李自牧摁在怀里，好让身体的热量传给对方：“是挺冷的，我搂着你，这样会好些么？”听着竹曦那真诚得不能再真诚的语气，李自牧又想逗一逗他：“额……脚还是冷的，都冻麻了。”竹曦听闻，又赶紧将腿搁在李自牧的腿上，两人贴得严丝合缝。不过很快竹曦便发现他被戏耍了，因为此时他怀里的人热血上涌，一双不安分的手还摸向了他的屁股。“你！就会使这些伎俩！”李自牧正打算再与竹曦调笑上两句，却又听见账外细碎的脚步声，他猛得呵声：“谁！”