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第52章（第1页）

&ldo;河道管理局已经派出了搜索队。&rdo;

&ldo;我知道，但我想亲自看看，而且我也需要一个向导。我会付给你钱的。&rdo;

伯特斯船长眯着眼睛，打量了本一阵，&ldo;我派我的副手和你去。他和我一样熟悉这条河。你可以在外面等他。&rdo;

&ldo;谢谢你。我很感激。&rdo;

本悠闲地靠在领航室的外墙上，直到一个身材魁梧、脸上冒出胡碴儿的男人朝他走来。&ldo;我叫罗伊&iddot;福克斯。船长说你需要一个向导去上游。&rdo;

&ldo;是的。我在寻找&lso;分水岭&rso;号。&rdo;

&ldo;跟我来吧。我知道一个地方，我们可以租艘汽艇到密立根湾。单程需要两小时。&rdo;

航行在密西西比宽阔的河面上，本不禁寻思自己到底要寻找什么。汽船不像沙地上的马儿那样留下足迹，而他们搜寻的范围也只是圣路易斯以下很短的一段河道。但他依然得着手调查。汽艇鸣叫着经过两岸的树墙，他听着罗伊&iddot;福克斯讲述的故事，关于这条河、河船领航员、还有不择手段的土地投机商人的故事。

&ldo;我认识的一个人在这里有个种植园，离这条河几英里远。这里的地势特别平坦，有天晚上，他在河岸上挖掘了一条沟渠，就改变了整条密西西比河的流向!这条河转向西方，直接流进了他的种植园，地价翻了两倍。&rdo;

&ldo;可能吗?&rdo;本发问道。

&ldo;当然可能。这条河总是不断改变流向，尤其是在开罗[2]以南的河段。有时候看看地图，你就能看出它是怎么在国界上折腾的了。它改变流向，向西或向东，往低处流，就会形成深深的马蹄形弯道。当这条河的流向又变回来时，有些弯道就会被截断，我们就有了一连串新月形的湖泊。有些甚至被命名为老河湖。&rdo;

&ldo;你对这一带很了解。&rdo;

&ldo;我想是的。这辈子都在这儿工作。&rdo;

接近密立根湾，他们遇到了其他几艘搜索船，一些人把长长的铁钩伸入河底打捞，大概是希望能捞到一根&ldo;分水岭&rdo;上的烟筒，但本观望了一会儿，他们捞上来的也只有枯树干而已。

&ldo;发现残骸了吗?&rdo;本大声问距离最近的一艘船上的一个人。

&ldo;连影子也没有，&rdo;那个人回答说，&ldo;我们觉得它不是在这附近沉没的。&rdo;

&ldo;那它会出什么事?&rdo;

搜索船上的男人耸耸肩膀，&ldo;也许它并没有驶向北方，而是朝南走了。&rdo;

之后不久，本和罗伊&iddot;福克斯就调转船头，回航了。汽艇顺流而下，驶得更快，三点多的时候，他们就回到了维克斯堡码头。&ldo;谢谢你陪我航行，&rdo;本一边对福克斯说，一边递给他几美元的报酬，&ldo;向你们船长转达我的谢意。&rdo;

&ldo;寻找&lso;分水岭&rso;号我们也没帮上什么忙。&rdo;

&ldo;我想它会出现的。&rdo;本说道，尽管他说这话也有点儿底气不足。

如安排的那样，四点的时候他在河道管理局办公室找到了斯黛拉&iddot;达恩。她一边查看着一张密西西比下游地区的河道挂图，一边和一位穿着高档灰色西装的男人交谈着。&ldo;哦，本，这位是河道管理局的尤利西斯&iddot;哈瑞斯。我们一直在讨论问题。本&iddot;斯诺，哈瑞斯先生。&rdo;

哈瑞斯用力地与本握了手，然后便开门见山，直奔主题，&ldo;我们已经派了所有船只出去搜索，但目前尚无音信。我们不得不接受一个可能性‐‐&lso;分水岭&rso;号可能永远不会被找到了。&rdo;他的个子很高，本猜测他可能出生于内战期间，以格兰特将军的名字命名。那么他就应该在四十岁上下。

&ldo;我有个主意，&rdo;斯黛拉&iddot;达恩说着，一只纤细的手滑过挂图，&ldo;我读过很多书，我记得有个英国作家柯南&iddot;道尔写的故事。我想是几年前发表在《海滨杂志》上。&rdo;

&ldo;那是什么?&rdo;本问道。

&ldo;一本英国杂志。你一定听说过夏洛克&iddot;福尔摩斯的故事吧!&rdo;

&ldo;我没有那么多看书的时间。不过，跟我说说吧。&rdo;

&ldo;《失踪的专车》这个故事并不是关于福尔摩斯的，但讲述的是一列火车在两站之间消失的故事。就如同&lso;分水岭&rso;号消失在两个港口之间一样。&rdo;

&ldo;故事中的那列火车到底出了什么事?&rdo;哈瑞斯问道。

&ldo;它被驶上了一条旁轨，进入了一个废弃不用的深邃煤矿中。&rdo;

哈瑞斯只是笑了笑，&ldo;河边可没有什么煤矿。&rdo;

&ldo;是没有，但是有些类似旁轨的支流。看这张地图。看到这些密西西比河曾经流经的弧形水道了吗?&rdo;

&ldo;有个朋友刚和我说起过那个，&rdo;本说，&ldo;他说现在已经形成了小湖泊，和河道已经不连通了。&rdo;

&ldo;如果挖一条沟渠，让&lso;分水岭&rso;号驶进其中一个湖，也是轻而易举的事情，&rdo;斯黛拉说，&ldo;然后再用树枝把沟渠盖住。&rdo;

&ldo;有这个可能，&rdo;尤利西斯赞同道，&ldo;我会派些人骑马搜查两岸。&rdo;

&ldo;现在就去‐‐今天，&rdo;斯黛拉坚持道，&ldo;我要找回&lso;分水岭&rso;号!&rdo;