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第20章（第1页）

&ldo;阳光号&rdo;最终退出了，船员们和缠绕的帆艰苦搏斗了一万多英里，筋疲力尽。

默顿并不累，他睡眠充足，饮食良好。&ldo;戴安娜号&rdo;的表现也令人钦佩。自动飞行装置像个忙碌的蜘蛛。不停地拉紧帆缆，使帆能精确地顺着太阳风，比别的船长干得都出色。尽管这时两平方英里的帆面都被成百上千的小陨石打穿了，钉头大小的洞并没减弱牵引力。

他最担心两点：一是八号桅线，总调整不好。没有任何征兆，线轴就卡住不动了。经过多年的宇航飞行，轴承还是难免在真空状态下卡住。他没法伸长或收起桅线，只好尽可能地利用其他桅线来航行。幸运的是，最艰难的航程已经过去。现在，&ldo;戴安娜号&rdo;将顺着太阳风直飞下去，把太阳挡在身后，正如古时水手所说的，当风从肩头吹过时，最易航船。

另一个担心是&ldo;列别杰夫号&rdo;，它仍然马不停蹄地追赶，只有300英里之遥。俄国太空船设计精良，关键在于有四个大仪表盘，能在帆的中心倾斜。当它绕地球飞行时，帆的翻转能十分精确地进行。为了机动灵活，它只得牺牲速度，总不能一举两得吧!

漫长的直线飞行中，默顿要保持速度，但他也不知道是否会赢，只有等到三四天后，&ldo;戴安娜号&rdo;飞过月球的另一面才能见分晓。

在比赛开始后的第50小时，即绕地球第二圈飞行结束时，马可夫突然给人一点小小的惊奇。

&ldo;嗨，约翰，&rdo;他通过船间交流系统慢吞吞地说，&ldo;你看这儿，真有意思。&rdo;

默顿抽身来到潜望镜前，把放大率调到极限，视野中便出现了闪亮的&ldo;列别杰夫号&rdo;的马耳他十字架，在众多星辰的衬托下，微小而又清晰，简直不可思议。他看到，十字架四角慢慢从中央分离开，和帆缆一起飘向星际。

马可夫已抛掉了所有的拖累，全力逃逸地球引力，不必为每圈获得冲力而耐心地绕地球辛辛苦苦地旋转了。现在，&ldo;列别杰夫号&rdo;已无法驾驭，但这没关系。这里有一个花招，就好像旧时的赛艇运动员，故意扔掉方向舵和厚重的龙骨，打算永往直前地驶过平静的海面冲到终点。

默顿通过无线电说：&ldo;恭喜你，季米特里，多好的计策。可惜不怎么高明，你还是赶不上我。&rdo;

俄国人答道：&ldo;还没完呢，我国有个传说，讲的是寒冬中一群狼追赶雪橇的故事，为了自救，车夫只好把坐在雪橇上的乘客一个接一个推下去，你明白这个类比吗?&rdo;

默顿太明白这个传说的含义了。在最后这一圈直线飞行中，&ldo;列别杰夫号&rdo;可能采取行动，季米特里不需要副驾驶员了。

默顿说：&ldo;阿力克斯不会高兴的，况且这也不合规定。&rdo;

&ldo;阿力克斯会不高兴的，但我是船长，他只好等10分钟后总指挥船来接他。你也知道，条例上并没要求必须有几个船员。&rdo;

默顿不做声了。根据他所了解的&ldo;列别杰夫号&rdo;的设计结构，忙着做快速运算，做完后，他才发现比赛前景未卜，&ldo;列别杰夫号&rdo;会在&ldo;戴安娜号&rdo;刚飞过月球时赶上来。

但是，在距终点920万英里的地方，比赛结果便已经定下来了。

在水星轨道附近，3号太阳观测站的自动仪器已记录了耀斑的全过程，1000万平方英里的太阳表面喷出蓝白色的怒火，相比之下，其余部分则发着黯淡的红光。巨大的火焰喷出的等离子流从炽热的表面飞散出来，形成了磁场。等离子流像个动物般地扭动翻滚。前方，紫外线和x光以光速辐射开去，8分钟之后到达地球。相对来说，这些光是无害的，和它们一起喷出的带电原子就不同，它们每小时轻松行进400万英里，只用一天，&ldo;戴安娜号&rdo;和&ldo;列别杰夫号&rdo;以及随行的小艇都会被这个致命的辐射团吞噬。

总指挥要等到最后关头再做决定，就算等离子流穿过了金星的轨道，也有可能错过地球，但是不到4小时后，设在月球上的雷达网就发现了等离子流的行迹。这次没希望了，只有等到太阳活动平静之后才能再举办太阳系飞行，而那是五六年之后的事了。

失望的叹息声仿佛传遍了整个太阳系，&ldo;戴安娜号&rdo;和&ldo;列别杰夫号&rdo;正并驾齐驱，到了月球与地球距离的中途，现在谁也不知道哪艘船更好，好事者会就这次比赛争论下去，历史只会这样记载：&ldo;由于太阳耀斑比赛取消。&rdo;

约翰&iddot;默顿收到命令时，心中涌起一阵苦涩，这种感觉只是当他是孩子时才有过。这些年他从没忘记10岁生日时，父亲曾答应送他一艘按著名飞船&ldo;晨星号&rdo;比例制作的模型。一连几周他都在打算如何把它组装好，摆在卧室里的哪个位置，最后，父亲却违背了诺言，&ldo;抱歉，约翰，实在太贵了，也许明年……&rdo;

半个世纪的成功生涯过后，他又成了那个伤心欲绝的孩子。忽然，他想违反总指挥的决定，如果他继续飞下去，不顾警告呢?即使比赛取消，他还可以飞越月球，载入千秋史册。

但那简直愚蠢透顶，无异于自杀，并且是最不舒服的自杀办法。他见过死于辐射的人，因为他们飞船上的磁力防护板在太空中失灵了。不值得这样……