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第2章（第1页）

越过她侄儿的头，碧翠可以看到南边跑马场的一长排白栏杆，还有老马&ldo;瑞琴&rdo;在阳光下闪亮的尾毛。是这些马救了他们。养马原本是她哥哥的业余嗜好，想不到在他死后反成了支持他家经济的及时雨。这些年来，尽管也得过病、受过伤什么的，但这些马一直给他们家带来不少利润。进账总比支出多一点。看到原来她哥哥的一批种马似乎可以赚点钱，碧翠又买进了一批给孩子骑的小马，这一来，青翠的草原上可热闹了不少。爱莲把一些原本不怎么出色的马训练成所谓&ldo;贵夫人安全坐骑&rdo;，卖得不少钱。如今隔邻的宅院既然改成了学校，爱莲就帮那所学校训练学生骑马，每个小时收费还不少呢。

&ldo;今天爱莲下课挺晚的，对不对?&rdo;

&ldo;今天她是不是教巴斯勒府上的千金呀?&rdo;西蒙问，口气里带着轻蔑。

&ldo;是呀，是巴斯勒家的女孩。&rdo;

&ldo;可怜那匹马今天恐怕要被折腾死喽。&rdo;

西蒙站起来把汤盘撤去，并且帮忙把餐台上的肉品拿上桌，碧翠用严格又赏识的眼光审视着他‐‐至少她没有把西蒙给宠坏了，这事说起来并不是很容易。西蒙这孩子颇有他的一套，打从幼小时，他就能运用一种说不出的诱惑力，让不少人上了他的小当，而让他占了便宜。每当他对别人玩弄着这套小伎俩时，碧翠看在眼里，有时会觉得倒挺有趣，也不免带着几分佩服：如果她也有西蒙这点小聪明的话，难保不会这般耍弄别人。只是她总是特别小心提防着，不让西蒙的伎俩在她身上得逞。

&ldo;要是成年礼和婚礼一样，也有伴娘，那该多好。&rdo;露丝一边小心翼翼地翻着盘里的食物，一边说。

这会儿没有人搭腔。

&ldo;牧师说，尤里西斯在家里恐怕是个讨厌的家伙。&rdo;珍妮还是没有离开早先的话题。

&ldo;这样啊?&rdo;碧翠对这本古典文学的花边新闻倒颇有兴趣。&ldo;怎么说呢?&rdo;

&ldo;牧师说他&lso;肯定是老想着发明一些小东西，他太太潘妮洛也一定很高兴他不在，可以让她自由一阵子。&rso;‐‐这道牛肝煮得太软了啦。&rdo;

爱莲走了进来，像平常一样，从容不迫地帮自己从餐桌上取了些菜肴。

&ldo;唔!&rdo;露丝叫了声：&ldo;好重的马房味儿!&rdo;

&ldo;爱莲，今天你回得迟了些。&rdo;碧翠带着询问的口气招呼她。

&ldo;她是学不会骑马了，&rdo;爱莲嘀咕道：&ldo;她甚至连上马鞍都不行。&rdo;

&ldo;也许白痴是没法儿骑马的。&rdo;露丝附和着。

&ldo;露丝!&rdo;碧翠加重了语气斥喝一声。&ldo;宅院里那些孩子们并不是白痴啊。他们甚至也不是低能，只不过学习比较困难罢了。&rdo;

&ldo;反正，他们的动作就像白痴嘛，如果你的动作像白痴，谁看得出来你究竟是不是?&rdo;

没有人能回答露丝的话，午餐桌上一下子安静下来。

爱莲就像饥饿的小学生一样，目不斜视地只顾吃着，很快就把午餐吃完了。西蒙拿枝铅笔在报纸边缘计算着数目。

露丝因为方才在牧师家的饼干筒里偷了三块饼干，躲在厕所吃了，现在只能把眼前的午矮拢成一堆，像城堡一样，而淌在周围的肉汁正好算是壕沟。珍妮则兴高采烈地享受着盘里的食物。碧翠悠然望向窗外的景致。

在远处山顶的另一头，地势朝着海岸以及西势镇密集的屋顶那边倾斜下去，绵延了好几英里。而这一头则是比较高的山谷，海峡那边的大风吹不过来，又向着太阳，几棵大树因此长得高大挺拔，甚至散发着几分魅力。这份景致，在敞亮中又带着神秘的宁静。

实在是很好的一份产业‐‐一份丰富美好的产业。

碧翠暗暗地期许西蒙能好好地继续经营下去。过去，有几次她不免有些‐‐不，不能说是担忧‐‐也许可以说有些疑虑吧。西蒙的性格太多面了，就像水银一样变化多端，这并不是农场继承人一般的性格。这份名叫&ldo;莱契特&rdo;

的产业，在周围好几份产业中，是惟一没有换过主人的，碧翠希望在未来的几百年里，这里还是能一直住着他们姓亚叙别的家人‐‐就像此刻围坐着餐桌的骨架细致、脸孔修长的亚叙别家人一样。

&ldo;珍妮，你非得这样把果汁溅得到处都是不可吗?&rdo;

&ldo;碧翠姑姑，我不喜欢马铃薯这样一块块的嘛，我喜欢煮得软软的。&rdo;

&ldo;那你就小心把它捣成泥状嘛。&rdo;

在她还是珍妮这个年纪时，她自己也喜欢把马铃薯捣成泥，而且就在这张餐桌上。这张餐桌不知围坐过多少亚叙别家的人‐‐这些人当中，有的在印度害热病死了，有的在克里米亚受伤死了，有的在昆士兰饿死了，有的在海角感染伤寒死了，也有的在海峡殖民地罹患肝硬化死了。但不管如何，在莱契特这份产业上，一直都有亚叙别的家人住着。他们也都能好好经营这份产业。每隔一阵子，难免也会出个不肖子‐‐就拿她堂弟华德来说吧‐‐但老天有眼，这些不肖子总是排行较小、没有继承权的，即使他们挥霍成性，也不至危及莱契特这份产业。

诚然，女王从来也不会到这儿来用餐，逃难的骑士也不会到这儿来躲避，但是三百年来，它一直屹立在这片草原中，它一直是中产农民的好住处。在这三百年中，有两百年是住着亚叙别家人。