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第44章（第1页）

&ldo;那是什么东西?一道门吗?&rdo;克鲁兹皱着眉，让大家看一处地方。

大家一看，只见塔基处有一个方块状的阴暗部分，一半被那砾石堆遮住了。显然，那是一个通道。乍一看，通道很小，不及一块巨石的一半高，登陆车好像不能通过，但经卡洛斯目测后发现，那通道口并非那么矮窄，登陆车可以通过。借着塔顶发出的亮光，卡洛斯歪着头往通道里看了看，里面黑乎乎的，什么也看不见。

&ldo;我们已经离得很近了，&rdo;安德森再次提醒道，&ldo;了解的情况也够多了……&rdo;

&ldo;够多了?&rdo;欣奇粗声打断他，&ldo;我还嫌不够呢。我要到怪物巢穴去，面见老怪，当面问问，他发那鸟信号，究竟是什么意思。&rdo;

第十二章

探险小组已经出发很久了。现在，与他们的无线电联系也中断了。基普深为卡洛斯和他的同伴们担忧，生怕他们在冰面上迷路。后来，艾森允许基普到机械舱去溜达溜达，这让他高兴不已。机械舱里，几个机械师正在组装另一辆登陆车，&ldo;贝塔&rdo;号。在这里负责的艾森嗓门很大，而且谁要出了差错，便要遭他严厉斥责，不留情面。当初，基普有点怕他。不久，反倒和他亲热起来，因为艾森是个热情的人，不仅笑起来亲切，而且总有空闲回答孩子提出的各种大小问题。

&ldo;艾森博上，您做过承包商，是吗?&rdo;

&ldo;那当然。&rdo;

基普站在机械舱里，出神地看着舱面上摆放着的各种登陆车部件。他看到许多巨大的车轮，没打气时，也有两个人那么高。这些车轮要安装到登陆车的八条腿上，而那八条腿又要支撑登陆车的整个车厢。车厢是一个圆柱形长筒，里面容纳核发电机和车组人员。为了减少散热，它的外表被打磨得银光闪闪，能映出周围人的影子，只是奇形怪状的，像照哈哈镜一样。

&ldo;这东西是您造的?&rdo;

&ldo;没错。当年，建造这种车的合同很多，都被我赢得了。&rdo;

艾森曾经有咀嚼烟叶的习惯，现在没有烟叶，就改嚼一种他称为&ldo;提神片&rdo;的白色药片。由于登船时限制行李重量，他没带多少药片。有时，他还为此事犯愁：&ldo;提神片&rdo;嚼完后，又嚼什么呢?

现在，他取出一个小铁盒，从里面倒出一片&ldo;提神片&rdo;来，放在口里，用他的假牙嘎嘣嘎嘣地嚼起来。

&ldo;当年，我在爱达荷州开了一家小公司，就我与另一位合伙人在里面干。&rdo;艾森对基普聊起自己的往事来，显得十分神往，好像又回到过去似的，&ldo;我们从斯坦伯格博士那里买下了登陆车的设计专利权。制造登陆车有许多道工序，要花费大量的人力物力，可我们的车却卖得都很便宜，不赚钱的。我们的车好卖，在北极作业的几家公司买了几辆，月球基地也买了几辆。当然，最大的买主当数&lso;太空播种行动&rso;组织，在它的最后十几次太空飞行中，所用的登陆车都是从我们那儿买的。他们还赊账买，不付我们钱。&rdo;

&ldo;如果……如果卡洛斯和他的同伴们遇险，能用这一辆搭救他们吗?&rdo;基普问道。这时，一个工人提着工具箱，攀着高高的舷梯，钻进了登陆车的钢铁车厢里去了。

&ldo;别指望这辆车能救他们。&rdo;艾森皱了皱眉，摇头道，&ldo;这车躯体庞大，我们只带了两辆来。没有它们，这儿的人就完了。因此，不能把两辆都拿出去冒险。这一辆只能留在这里，供飞船上的人使用。&ldo;阿尔法&rdo;号上的朋友们明白，他们是不能出麻烦的。&rdo;

&ldo;啊，是这样。&rdo;基普心里难受极了，可他不愿让别人看出来，低头看着地板，&ldo;那我们只能祈祷他们平安无事了。&rdo;

&ldo;他们会平安无事的。&rdo;艾森伸手拍了拍巨大的车轮，说道，&ldo;这车性能极好，不会出故障的。&rdo;

&ldo;谢谢您，艾森博士。但愿&lso;阿尔法&rso;号能平安归来。&rdo;

&ldo;贝塔&rdo;号登陆车安装调试完毕后，艾森驾车把勘察人员送上了海滩。在那里，勘察人员开始调查地质，选择地址，挖掘洞穴和隧道，准备营建居所。里玛不许基普跟随前往。尽管艾森解释说，基普乖巧，不会碍事，里玛还是不同意。地址选定后，里玛要亲自前往察看。这时，她才同意基普与她一道去。

&ldo;声纳探测发现，下面的永冻土中含有许多大块的花岗岩石块，&rdo;里玛对基普说，&ldo;是行星封冻前，冰川活动带来的。花岗岩石块坚硬异常，不易挖掘。郑博士认为，直接在岩壁上开挖隧道，还要容易些。&rdo;

艾森在下面驾车，里玛带基普爬上了装有透明防护罩的气泡室。车行驶得很快，气泡室很高，远离冰面，微微有些摇晃，感觉像在动物园里骑大象一样。离开地球前夕，妈妈带他去动物园玩过，不仅看遍了所有的地球动物，还骑了大象。

不一会儿，吉姆&iddot;郑也踏着扶梯，来到气泡室。他清瘦，敏捷，不声不响，总是挂着一脸的微笑，对人十分友善。他父亲原是新加坡银行家，可他本人却厌恶银行业，改行做了宇宙学家，并加入了&ldo;太空播种行动&rdo;组织。

登陆车北行数公里后，在一个谷口处停了下来。山谷是由冰川蚀成，两面峭壁挺立。登陆车的热力灯比星光明亮，它投下的光照亮了一大片结霜的地面。探照灯照着兀立海滩的岩壁，十分清楚。岩壁下部呈灰白色;十几米高处以上，呈锈红色;再往上，就是冰盖线了。