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第603章（第1页）

与此同时，曹真也派使者来到西羌国，带来许多珍宝礼物，赠送给宰相雅丹与元帅越吉，请他们说服西羌王发出援军。

“魏国自曹操以来就有恩于我国，如今遭此大难，我们怎能拒绝施与援手？”国王彻里吉听从宰相雅丹与元帅越吉的建议，立即同意发出羌兵。

雅丹与越吉集结二十五万壮丁，不久就离开高原，向东部地区进军。

离开高原以后，黄河、长江上游的清澈河流就蜿蜒流淌在崇山峻岭的山谷之中。中原地区的黄河水与长江水尽管浑浊泛黄，但上游一带的溪谷河流却是相当清澈。

这支来自高原的雄兵，听了孔明的名字，也不知其为何许人。他们持有类似西洋国家的先进武器，加之久居和平环境之中，此时得以一展军威，自然求战心切，大有一举将蜀军歼灭殆尽之势。

西羌国一贯与欧洲、土耳其、埃及等西方诸国交流频繁，接受其文化影响也比中原地区早，因此其军队已拥有铁叶裹钉的战车与火炮，备有阿拉伯血统的良马，弓弩枪刀亦优于中原军队。

羌军皆以骆驼载运物资，并有配备长枪的骆驼骑兵队。骆驼的颈部与鞍座均挂着许多铃铛，行军时驼铃齐鸣，铁叶战车轮声隆动，使得高原雄师的士气更为振奋。当这支大军逼近蜀境的西平关时，立刻有快马奔回祁山与渭水之间，将这一令人震惊的异动禀报给孔明：“西面的军情非同一般，请尽速增派援军。”

孔明得报以后脸色骤变，苦思良久，方才喃喃说道：“此番该派何人前去？”

关兴、张苞闻言，自告奋勇地答道：“当然应派我们前去。”

军情紧急，路途遥远，自不必说。更为严重的是，若不能以闪电战将敌人一举击败，则会对战场的整体局势带来不利影响。

关兴与张苞固然勇猛顽强，但二人均对西部地区的地理一无所知。孔明于是又加派西凉州出身的马岱与他们同去，拨出五万人马，令他们不得等到明日，即刻拔营出发。援军如疾风般向西平关驰去，不久便与羌军的大队人马形成了对峙之势。

“羌军拥有威力惊人的装备，看来很难将其摧毁。”

关兴站在高地上一望敌军阵势，大为吃惊，不禁对马岱与张苞叹息道：“前面就是铁叶战车吧？那些战车全都包着铁壳，绵绵不断连接成队。羌军周围都是刺猬般的荆棘，此种阵势如何才能击破？这次真是遇到了棘手的强敌。”

“这可不像你关兴说的话啊。”马岱哧哧笑了起来，勉慰他道，“两军尚未交锋，岂可被敌人的气势压倒？且待明天上阵试试他们的实力，然后再作论断。”

第二天两军阵前交锋以后，蜀军被动至极，被打得狼狈不堪。

羌军的铁叶车队大显神威，蜀军将士尽管英勇奋战，却怎么也抵挡不住铁叶战车的横冲直撞。

蜀军虽然在骑兵战、步兵战上占据绝对优势，但羌军只要一见步兵不占上风，即派出无数刺猬般的铁叶战车左冲右突，蜀兵躲避不及便被碾压身死，或被车窗中发出的连弩箭矢射中倒地。铁叶战车在战场上肆意驰骋，所向披靡。

羌军越吉元帅催动悍马来到阵前，只见他手提铁锤，腰挂宝雕弓，指挥羌军的射击队一齐张弓，连续射出黑雕箭，战场上万箭齐飞，一时间天色也为之暗淡。

蜀军终于招架不住，开始全面溃败。羌军乘胜追击，将败退的蜀兵分割开来逐一歼灭。关兴身为大将，自然受到敌人的特别注意，一日之中，一退再退，好几次险些丧命于越吉元帅的铁锤之下。

马岱与张苞原已回到本军阵地，天黑之后见关兴仍未归来，不禁绝望地叹道：“难道他战死在乱军之中了？”

直至半夜，才见关兴衣衫褴褛、满身血污地独自一人回到营中来。说起战场上羌军势不可当的进攻，他似乎感慨万千：“我以前从未遇到过今天这样可怕的场面。”

原来他在撤退途中，被羌军越吉元帅的部下包围在一条山涧边。就在命悬一线的危急时刻，忽然看到父亲关羽的身影显现于空中，他顿时如同获得了百人助力，终于杀开一条血路，拼死冲出重围，得以逃回营中来。此时他再也说不出平日的豪言壮语，只能老实承认自己当日的惨败。

马岱从旁劝慰道：“打败仗的并非足下一人，我们两队人马也是大败而归。兵员已经折损逾半，此次的责任应由我等三人共同承担。”

张苞在旁一言不发，只是频频落泪，对于明日之战如何扭转颓势，既无对策，亦无信心。

马岱见状，提议道：“既然明知无法取胜，就不应再逞蛮勇与敌人对战。不如由我来集结残兵，退到险要隘口去抵挡敌军，你们二人可火速赶回祁山去见诸葛丞相，请丞相定夺迎敌大计。我一定在此坚守一两个月，等待你们回来。”

关兴与张苞也认为除此以外别无他法，立刻日夜兼程向祁山赶去。

与魏军在祁山的初战大获全胜，蜀军上下庆贺方毕，谁知向西部派出的兵马，不久竟传来了战败的消息。孔明闻言，眉头紧锁，眼中隐隐有一丝不安与焦躁。

如此关键时刻，统帅的任何一个判断，都将会决定未来战场大势的走向。孔明当时一言不发，思考了一整夜之后，才向众将宣布自己将亲自前往西平关，同时命令：“目前在祁山战线上，曹真处于守势，我军掌有战场的主动权。如果曹真不受到攻击，断然不敢轻举妄动。你们只许坚守阵地，不可以各种方式刺激魏军。”