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第3章（第1页）

明珠艰难地站起身，只觉一阵后怕，险些就把命送在这里，也来不及细想这人的来头，踉跄着按照来路走回了群芳馆。

双姑姑站在门口等着，眉心紧皱，看见她回来，语气中带着几分不悦：&ldo;原本不是说好一刻钟么，这都过了半个时辰了。&rdo;

紧跟着却瞧见了她脖子上的红痕，明珠皮肤雪白剔透，这红色的指痕分外触目惊心。双姑姑一怔，把她拉进了自己房里。

&ldo;这是怎么回事？&rdo;

明珠咬着嘴唇，犹豫了一下，说了实话：&ldo;我在昭和宫门口碰见了一位大人，身上穿着飞鱼服，他问我为何走动，而后就……&rdo;

双姑姑沉默地听着，过了很久淡淡道：&ldo;今夜你睡在我这里，莫要同旁人提起。&rdo;说着递了一盒药膏过来，&ldo;自己上药。&rdo;

明珠接过，迟疑的说：&ldo;那能否同连翘她们说一声，莫叫她们担心。&rdo;双姑姑点头说知道了。

犹豫了一下，明珠又问：&ldo;姑姑可知……他是何人？&rdo;

夜色深深，夜风吹得梧桐树哗哗作响，影子落在窗框上，晃来晃去。廊檐下的大红灯笼和铁丝钩子摩擦着传来嘶哑的声音。双姑姑转过脸，烛光半明半昧地打在她的脸上，她面无表情的看着她：&ldo;他是司礼监秉笔，只认规矩不认人情，杀人不眨眼的活阎王。你在他手下逃了一命，也算是运气。&rdo;

双姑姑是在掖庭浸淫许久的人，这盒药膏竟有奇效，一个晚上的功夫，脖子上的指痕就已经看不清了，只余下淡红的斑点，用香粉遮掩过就更看不出来了。

一大早上，连翘拉着明珠的手，红着眼睛说：&ldo;我担心了整整一夜，若你因为我出了什么事，我可真是成了罪人了。双姑姑晚上告诉我你回来了，可偏又不叫我去见你，真是愁煞人了。&rdo;

明珠看她絮絮叨叨地说着，只觉得心情也欢快了一些，从袖子里把簪子掏出来放在她手上：&ldo;双姑姑昨天晚上单独教给我一些规矩，时辰也晚了，便让我同她宿在一起了，哪能有事呢。&rdo;

连翘拿着簪子，抬起眼真诚地说：&ldo;若真为这簪子，让姐姐出了事，我可真是难辞其咎了。&rdo;明珠笑笑说不打紧的。

双姑姑站在廊檐下头瞧着她们一双姐妹言笑晏晏的模样，到底是年轻女郎，什么事也都不放在心上，如今哪里瞧得出明珠刚从鬼门关里滚过一遭。

可她心里却不安生，这几日她着重留心了这个叫明珠的宫女，平日里憨憨傻傻的模样，逢人便露笑面孔，圆圆的眼睛，明亮剔透，身子骨略丰腴些却不难看，是个亲切讨喜的丫头，可也瞧不出底细。宫女们的来历都在司礼监有个存档，她断没有本事去验看的。

又在群芳馆里教习了一个多月，该教的规矩教了七七八八，这日一大早，内务府的闫公公带着两个小黄门，来群芳馆来挑人。

阖宫上下，也就那么几个定好的去处，要么就是御前，要么就是哪宫娘娘身边儿。闫公公笑着和双姑姑为礼，而后站在群芳馆当中的空地上唱名，唱到谁就要列队站到一处去。

百十个宫女，有的指派到了花房，有的遣到了膳房，运气好些的那么一两个，送去不受宠的娘娘宫里做洒扫，可唱来唱去，独独留下了明珠。

闫公公的眼睛在她身上遛了一遭，笑没了眼睛：&ldo;明珠姑娘稍安勿躁，严大人给你安排了旁的地方。&rdo;

宫女的调派向来由内务府管制着，严大人是司礼监秉笔，这是御前行走的人，竟屈尊降贵地过问她们的事，也是怪诞。

连翘被指派到了西六宫的花房里头，倒是个不会出纰漏的好去处。现下站在队伍里头，忧心忡忡地瞧着明珠。

就在这个档口，只听门外有嘈杂声响起，众人皆循声看去，只见严鹤臣从垂花门外进来，身后跟了四个小黄门。

他今日该是从御前直接过来的，身上穿着绯色麒麟袍，制如曳撒，绣蟒于左右，系以鸾带。银线绣成的交领，映衬着他雾沉沉的眼睛。

馆内的宫女们，除了明珠同他有一面之缘外，旁人都是头一次见他，他生的如此好模样，忍不住多瞧了几眼，可明珠对他阴郁的模样心有余悸，只垂着眼不去瞧他。

宰相门前七品官，更不要提这常年在皇帝面前露脸的人，名义上是三品官，可实际上就连当朝首辅也要略给他几分薄面，他手里握着批红的权利，跟这东厂锦衣卫又有着千丝万缕的瓜葛。身上穿着的是御赐的麒麟袍，这独一份的恩宠哪里敢得罪。

闫公公笑着跟他问好：&ldo;严大人到了，喏，这就是明珠姑娘。&rdo;

第03章

严鹤臣抬步走到她面前，明珠垂着眼，轻轻给他行礼。

那凉得像水一样的目光把她打量个遍，明珠只听得他似乎是轻轻一笑，声音淡淡的：&ldo;果真珠圆玉润的有福相。&rdo;听他这语气，像是头一次瞧见她一般。

&ldo;走吧。&rdo;严鹤臣踅身往门外走，似是想起了什么，又站定了念她的名字，&ldo;明珠。&rdo;这二字从他嘴里出来，总好似带着一股缱绻的味道。明珠自认为在心眼上比不过他，只顾低头走路，不言不语。

出了群芳馆的门，严鹤臣遣散了四个小黄门，打发他们做旁的事，只有他独自走在前头，明珠小步跟在他身后。