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第57章（第1页）

乔茂伏在后檐，略等了等，这才挪身要绕向正房；忽见侧面一座偏庑，从后面圆窗透出微光。乔茂溜下来，蹑足走到后窗；手攀窗台，足蹬砖fèng，略向内一张望：只见空旷旷三间房，似是偏殿，又无神像；似是禅房，又无禅榻。门口上只插着一只破灯笼，昏昏的略辨出人影来。屋心砖地上横躺竖卧，倒着四五十个人；身下并没有铺着卧具，甚至连干糙也都没有。这四五十个人竟全睡在尘土满积的地上，连动也不动。在门口和屋心，另有几个人手持利刃；有的站着，来来往往的走，有的坐在马褥子上。看了一会儿，见这卧着的人依然一声不响，一点不动；乔茂便有些瞧愣了。其中有一个人好像呻吟了一声，立刻见那立在屋心的人，过来踢了一脚：&ldo;哼什么，不要找死！&rdo;乔茂恍然醒悟，这几十个人一定是被掳的骡夫了。

机密已算探实，只是劫镖的年老盗魁，和他手下的主要党羽，一个也没有窥见，镖驮子又没寻着，还觉得差了一着。乔茂遂又绕奔正房，曲折爬来，还没有绕到，只见从西角门出来两个人，登上台阶，走到正房门前。正房门挂着一个破糙帘子，门口插着一对灯笼。这两个人撩帘进去。

乔茂在房顶望见，略避一避，急忙绕到房后。这正房之后，又是一层院落，黑沉沉的并无灯光。乔茂暗想：&ldo;自己连看了几处，都有灯火，为何此处单单没有？&rdo;倾耳听了听，并没有响动；便从房顶溜到墙头，由墙头蹿上正房后山坡，仍施展倒卷帘的功夫，要探窗下望。

只听屋中有人说道：&ldo;你听，屈死鬼恋恋不舍的，还没有走呢！依我说，把他料理了。&rdo;这说话的声音很耳熟，却并不是那年老的盗魁。乔茂觉得不好，急待退走；猛听屋中断喝一声道：&ldo;呔，滚下来吧！&rdo;&ldo;咯噔&rdo;一声响，一道寒光破窗打出来。乔茂身子倒悬着，极力往旁边一闪，暗器刮脖颈穿过去。

乔茂吓了一身冷汗，手攀房檐，脚一挺劲，身子往前一悠，刚要飞身跃起，不意房顶上有一人冷笑道：&ldo;下去吧！&rdo;乔茂挂在房上的一只脚，竟被人踩住，只一蹴，把他整个身子踢下房来。九股烟乔茂脚上头下，倒栽下地，仗他飞跃功夫很不坏，悬空一翻，脚先沾地，只一挺已跳起来，抹头便跑。只听房上人喊道：&ldo;小子，看够了么？你也该歇歇了！&rdo;

乔茂顾不得答言，立刻抢奔角门。角门人影一闪，一个使双怀杖的，一个抡锯齿刀的，亮兵刃迎面截住。这两人全是劫镖时在场的强徒。乔茂挥刀夺路，那使双怀杖的大喝一声，已一杖打到。乔茂用刀一磕，打算伏身窜过去。岂知双怀杖力量很猛，&ldo;铮&rdo;的一声响，火星乱射；乔茂震得手腕发麻。那使锯齿刀的已从侧面，横刀斜攻过来。乔茂急撤步翻身，看见西北角有一排矮房，急运足气力，一蹿上去；登房越脊，一抹的逃走。

这时候，已从四面窜出好几个夜行人物，各仗兵刃，分路追来。乔茂刚由矮屋，翻到一座偏殿顶上。由这偏殿逃出庙外，必须先跃下平地；可是地面上已有两个人堵住门，又有两个人站在墙头，四个人站在当地，另有一个人也跃上偏殿，直奔乔茂。乔茂道：&ldo;我命休矣！&rdo;急回头一看，偏殿东边好像没有人。乔茂慌不择路，竟从两三丈高的偏殿上，一跃下地。他才一跳下，殿上、墙上的人立刻也跃过来，从四面一挤，单留下北面一道角门。乔茂如笼中的老鼠一样，绕着圈子逃走，并不敢还手，也不敢走角门，怕有埋伏。群贼一阵乱赶，被乔茂抓一隙路，急忙飞身蹿上角门的墙，顺着墙往外飞逃。群贼一声不响，只顾堵截。

忽听房上有一人吆喝道：&ldo;当家的有话，这个鼠辈不值兴师动众，只叫老六、老七追擒他；别的人赶快回来，办正事要紧。&rdo;群贼闻言，全都止步；另有两个少年贼人，从后面追赶过来。只这一耽误，乔茂不禁大喜；立刻纵跃如飞，展眼间夺路而逃，翻出后墙，一溜烟的往北跑去。回头一看，果然只有两个贼，一先一后追了出来。九股烟咬紧牙根，拚命狂奔，不一刻早已逃出二里多地。再回头一看，已将贼人落后很远，看不见影子了。

乔茂大喜道：&ldo;我姓乔的真有几分福命！这贼人一窝蜂围上来，焉有我的命在？想是贼人昏了心，教两个笨贼追我，如何能截得住我！我如今已逃出虎口，又已探得机密，我就此返回去送信。再不然，在近处找个藏身地点，我在暗处缀着他们，看看他们的老窝究竟离此多远？&rdo;心里想着，便四面寻看。这一阵舍命狂奔，有路便走，又不知此刻存身何处了？只见黑沉沉，天尚未亮。

乔茂蹲在路旁麦田边，略略喘息了一阵，精神稍缓。望见路前似有一带丛林，便站起来，直奔丛林。一面走，一面东张西望，一面心里盘算：&ldo;看这时还许不到五更，近处想必有人家。我如今只穿着一身短打，又带血迹，白天走路，真走不开！莫如抄到近处村庄，偷一两件长衣服，再偷一些散碎银子，我就在附近隐避地方一忍。白天再改头换面，往附近踩探，这倒是很妙的法子。只是我来时那个小村已不在面前，想必还在后边，有那庙挡着，我实在不敢寻回去，莫如另寻吧！&rdo;

且想且走，已到林边。夜行人的习惯，惯好钻树林。乔茂便想到林中，先躺一躺养神。看了看，寻着小道，直走进去。忽然，林内闪出一条人影；乔茂吓得一哆嗦，刚要抹头逃跑。

只听那人也&ldo;哎呀&rdo;的一声道：&ldo;我是走道的，身上没带着钱！&rdo;乔茂立刻站住。只见那人藏在树后，不敢出来。乔茂灵机一动，暗道：&ldo;我何不剥他的衣服？这小子也必不是好人。&rdo;乔茂回手抽出刀来，向前威喝道：&ldo;什么人，滚出来！&rdo;那人只叫：&ldo;饶命！&rdo;不敢出来。

九股烟乔茂雄心一抖，迈步抢过去。他这才一过去，那人竟藏在树后，也不跑，只是打圈绕。林密天黑，看不清面貌，只看出那人似穿着一身青。乔茂暗道：&ldo;这不像乡下人。&rdo;等到相离切近，忽见那人挥刀窜出，一阵狂笑，刀如长蛇直攻过来。乔茂大吃一惊，到此力尽筋疲，抹头待跑；被那人赶来，钢刀一晃，&ldo;登&rdo;的一脚，把乔茂踢倒在地；解腰带便捆，往肋下一挟便走。

乔茂忙道：&ldo;朋友，我也是道上同源，何处不交朋友，你放了我，我必有一番人心。&rdo;那人&ldo;嗤&rdo;的笑了，说道：&ldo;朋友，你贵姓？&rdo;乔茂忙答道：&ldo;我姓乔。&rdo;那人道：&ldo;你是哪条道上的？&rdo;乔茂冲口说道：&ldo;我是海州来的，咱们是同行。&rdo;那人道：&ldo;只你一个人么？&rdo;乔茂眼珠一转道：&ldo;不，我还有五个同伴哩，我们一共是六个人。&rdo;那人道：&ldo;那五位现在哪里，都姓什么？&rdo;乔茂信口诌道：&ldo;有姓胡的，姓沈的，姓张的，姓赵的，姓孙的，他们都在后头呢！&rdo;那人道：&ldo;你们当家的姓什么？你们在哪里安窑设柜？&rdo;乔茂信口编造着答复了。那人听完一笑，把乔茂丢在地上。