姜羽冲略一寻思道:&ldo;我们的动静太大,我猜想贼人已经得信。我们还是一直进店,就给他们明来明往,用不着过分地掩饰了。&rdo;十二金钱俞剑平点头道:&ldo;贼人一定晓得我们来了。&rdo;扭头问道:&ldo;乔师傅,这苦水铺有大店没有?我们人多,还是分开了住。只是我们那五辆车哪里去了?莫非……&rdo;说到这里咽住。九股烟答道:&ldo;有大店,我们先住的集贤店就不小。&rdo;奎金牛金文穆接答道:&ldo;五辆车许是走在我们头里,先进镇甸了。&rdo;姜羽冲低头验看辙迹。信阳武师蛇焰箭岳俊超插言道:&ldo;进苦水铺就知道了。别看咱们骑马,在路上耽误的工夫太大了。&rdo;
这一群镖客由九股烟引领,进了苦水铺,一径投到集贤客栈大门之前。九股烟翻身下马,趟子手给他牵住牲口。九股烟雄赳赳、气昂昂地提马鞭,走到门店内,尖着嗓子叫道:&ldo;伙计,伙计,有干净房间没有?把上房腾出来!&rdo;立刻从柜房中,应声出来两个店伙,一个像管帐先生模样的人,把九股烟打量了一下,又看了看高高矮矮二十几个人。三个店家竟不接牲口,也不让客人,反而横着身子,把门道挡住道:&ldo;客官,这里没有空房间了,你们几位老爷往隔壁迁动迁动吧。&rdo;
九股烟把一双醉眼瞪道:&ldo;放屁!什么没有房间?&rdo;说话时,众镖客已纷纷下马,那海州捕快也跟了上来。智囊姜羽冲和十二金钱俞剑平紧行一步,道:&ldo;店家,我们用不了许多房间,有个十间八间的自然很好;如果没有,三间也行,我们可以迁就着住。&rdo;店家翻眼睛,露出很古怪的神色道:&ldo;你们诸位是从哪里来的?可是海州来的么?&rdo;九股烟挺着腰板道:&ldo;哼,你这家伙倒有眼力!&rdo;
姜羽冲吃了一惊,&ldo;店家,你说什么?&rdo;店家赔笑道:&ldo;爷台,我没说什么。我说我们这里实在没有空房子了,我们可不敢把财神爷往外推;无奈,这里连半间房子也没有了,都被人家包去了。&rdo;
店家尽管这么说。姜羽冲和俞剑平互使眼色,心知有事,正要开言;几个青年镖客都耐不住了。这时正在午后,骄阳酷热,人们个个渴得咽喉冒烟,恨不得进店歇息;早有七八个人乱哄哄的,牵马硬往里钻去。店家急拦不迭,仍在支吾道:&ldo;爷台,没房子,真是没房子。&rdo;
不想几个青年镖客直入店院,立刻寻着正房五间,西房三间,都空闲着没人住;隔窗孔往内看,也没见放着铺盖行李。几个青年顿时大哗。九股烟尤其英勇,扬着长鞭,呼喝道:&ldo;开店的,快给爷们腾房!你说没房,这是他妈的龟窝不成!瞎了眼的王八蛋,你拿爷爷当冤种么?&rdo;店家忙道:&ldo;乜乜乜,你老别骂人,那是人家早花钱包下的。都有个先来后到,我们可哪敢往外腾啊!&rdo;
乔茂道:&ldo;奶奶个皮,你说什么!有房凭什么不让爷们住?爷们欠下了你妈的宿钱了么?&rdo;把店家骂得翻白眼,齐声说道:&ldo;我说,你老有话好说,别骂人。都是出门在外,谁家都有爷爷奶奶……&rdo;
一言未了,&ldo;啪&rdo;的一声,九股烟的一马鞭,抽在一个店伙的脸上。店家鬼号一声,抱着脸大叫道:&ldo;你怎么打人?我们没有房,我还能给你们硬往外赶别人不成?你干什么骂人,打人?&rdo;这店家也是个强汉,只是被十几个镖客围住,也不敢还骂了。那另一个店家却还认得乔茂,不由说道:&ldo;你老是熟客!&rdo;九股烟骂道:&ldo;熟客,还是你妈的熟客呢!爷们又不短你的饭钱,也不欠你宿钱,少套交情,趁早给爷们腾房。奴才,瞎了眼的奴才,你诚心欺负客人?你他妈的知道爷们是干什么的,你还跟爷们找别扭,足见你是有仗腰眼子的了……&rdo;(叶批:骂得阴损。)
那海州捕快吴连元也是个又浑又横的家伙,抢上来一拉乔茂道:&ldo;哪有那么多废话对他讲,打他个小舅子的!&rdo;抡起马鞭,照店伙就打;店伙再不吃这眼前亏了,扭头就跑,大喊道:&ldo;掌柜的,我们搪不住这些爷们!&rdo;
店中大乱,店东忙跑出来应付。十二金钱俞剑平、智囊姜羽冲见九股烟闹得太不像样,忙叫了一声:&ldo;乔师傅!&rdo;又推胡孟刚过去拦劝,把捕快也劝过来。俞、姜二人和金文穆、马氏双雄,径到柜房与店东讲客气话,让他给迁出几间房。
俞剑平做事小心,又向店家打听这包房子的是什么人。店家说:&ldo;是开镖局子的。&rdo;
俞、姜愕然道:&ldo;要是同行,咱们占了人家预定的房间,那可太难堪了。&rdo;金文穆和马氏双雄道:&ldo;要是同行,更好匀了。店家,这定房是哪家镖店?&rdo;
店家道:&ldo;人家是江宁府安平镖店,镖头姓俞。&rdo;众镖客一齐惊奇道:&ldo;什么?&rdo;店家重复道:&ldo;安平镖局姓俞的达官包下的。&rdo;(叶批:妙妙!此一伏着,当真出人意表。)
姜羽冲望着十二金钱俞剑平,不由哈哈大笑道:&ldo;俞大哥,真有趣!这就叫做棋逢对手,将遇良才。店家,你来!我跟你打听打听……&rdo;把包房的是几个人,和年貌、口音、来踪去迹,多早晚才包下的,留下什么话没有,细细地向店家盘问了一番。店家说:&ldo;昨天晚半天才包下的。只来了两个人,都是年轻的壮汉,全是辽东口音。气派很冲的,交下二十两银子作定钱。在五天以内,不管他们用不用,决不准转赁给别人。他们说:&lso;就是官面上要,也只管拒绝他……&rso;&rdo;
十二金钱俞剑平捋着胡须听了,冷笑几声。忽然换了一种面色,对店家说:&ldo;既然也是镖行,那更好了。我告诉你,你不用为难,我们是一家人。就是包房子的人来了,我们自己就跟他通融了。&rdo;对姜羽冲道:&ldo;我们也不必只匀西房了。索性连上房也暂借一两天吧。&rdo;又盘问了一些话,起身出离柜房。不想他们几个老成的镖头还在这里对付,几个年轻的镖客,九江阮佩韦、胶州李尚桐、泗水叶良栋、滁州时光庭等,已一拥而进,硬将上房门弄开,骂骂咧咧,招呼伙计牵牲口、打脸水、泡茶。人多势众,店家捏着鼻子照应,惴惴地好像大祸将临似的。
这几位老成的镖客进入上房,马氏双雄道:&ldo;俞大哥,怎么咱们一动一静,都教贼人探听出来了呢?莫非咱们身边,竟有卧底的贼人不成?&rdo;金文穆道:&ldo;那可难说。&rdo;
姜羽冲道:&ldo;金三爷可别这么想。这决不是从咱们自己人里面走漏的消息,乃是贼人从外面揣测出来的。咱们明目张胆地来找他们,他们就知道咱们的动静,又算什么?咱们还是先办要紧的。&rdo;眼看着九股烟乔茂洗完了脸,喝完了茶,姜羽冲这才催促道:&ldo;我们头一拨人和五辆车,怎么现在还没有露面?还有闵、魏、周三位,乔师傅你费心把他们找来吧。&rdo;
九股烟道:&ldo;他们三位就在西头小巷一家小店里,哪位陪我去一趟?&rdo;胡孟刚道:&ldo;你自己去,还不行么?&rdo;九股烟道:&ldo;我自己去好么?&rdo;