张大山口中的木棉名叫李木棉,是楚州辖下清水县青河镇李家圩子的村民。
李家圩子如同村名一样,整个村子都姓李,只有张大山张大壮这一户外姓人是逃难过来落户的。
最初的时候,张大山的爹张继祖带着一家六口人来到李家圩子的时候,村长还不愿意给分地,直到张继祖带着张大山和张大壮弟兄俩上山猎了一头野猪,分给了村长整整一条猪后腿,村长才在山脚下划拉了一处宅基地给张家,还顺便给了山脚下的几亩薄田。
就这样,张继祖带着张大山的娘朱巧儿,并上张大山张大壮哥儿俩,再加上自己的爹娘,一家六口人算是在李家圩子落了户。
张大山家的宅基地是村里最外面的一家,紧挨着后山。这对于普通村民们来说,实在不是个好住处。
李家圩子的后山叫鸡鸣山,山如其名,长得像一个清晨站在大石头上鸣叫的大公鸡。
鸡鸣山与栖梧山毗邻,山上郁郁葱葱,物产丰富,枝林繁茂,这也意味着山间野物多。
村民们害怕有凶猛大兽之类的下山祸害,就不愿意在靠近后山的地方安家。
但是张家是一门猎户家庭,靠近后山反而方便了他们打猎,也不必顾忌收获颇丰的时候惹来其他村民眼红,直接从山上拖进了自己的院子就行了。
李家圩子世代以农耕为主,待到农闲时或是有时令短工期到来的时候,就基本上倾巢出动去做工,挣些铜板贴补家用。
靠近鸡鸣山与栖梧山交界处就是皇商李家的茶园,每年春茶和秋茶上市之际,李家圩子的女人们就会结伴去李家茶山采茶。
张家只有朱巧儿一个年轻女眷,按说单靠着张氏父子三人打猎营生,也不需要朱巧儿去做工赚钱贴补家用。
但天有不测风云,张继祖这日打猎时不幸踩到了自己之前装的忘记收走的一个捕兽夹,腿虽保住了,却要将养一段时间。
俗话说伤筋动骨一百天,但是在这捕猎最佳的秋季,对于一个猎户来说,养完伤腿基本上就要猫冬了。
张大山才将将十五岁,张大壮也就十三岁,没有了老爹的带领,张家是万万不敢把两个孩子独自放上山的。
于是,全家围在堂屋里商量了半宿后拿出了个章程:张继祖在家好好养伤,由张家两位老人照顾;张大山继续去山上放捕兽夹,但是不准进深山;张大壮去镇上寻一个短工,实在找不到短工活计就去做个学徒学门手艺也行;朱巧儿则跟着村民们去林家茶山上收秋茶。
张家作为李家圩子的外姓人,一般情况下跟村民们鲜少有交集,这下子朱巧儿要去茶园做工,就有些犯了难。
收秋茶和收春茶一样要抢工期,林家茶山虽说希望做工的人越多越好,但也不是完全没有门槛,朱巧儿得找到一个以前去过茶园的采茶女引荐她。
于是,朱巧儿就拿着一条腌制的野味去了隔壁的村民家敲门。
“哟,这不是他张家婶子吗?”
开门的是一个年约三十的妇人,妇人着一身老蓝色的粗布夹衣,面容生得清秀,虽年岁不算大,但是却因为过分操劳,脸上呈现出早衰的疲惫态。妇人开门时的一脸戒备因为来者是个女人而松懈下来。
朱巧儿有些局促:“他婶子,我这贸然上门打扰,实在是不好意思,哦,家里做了些腌肉,都是孩子他爹上山自己猎来的,我拿来给你尝尝……”