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谢慈与陈王府平日里没什么交情，见面也就点点头的情分。以他们彼此的身份，没交情才好，一旦有了交情，那便惨了，不是狼狈为奸，便是腥风血雨。整个朝堂都得跟着悬心。但没有交情也不影响他们假装惺惺相惜地称兄道弟。谢慈从刑部一行人中挑出一个最不起眼的，用扇子一指，说：“请仵作出来核对伤痕，看她究竟是不是我掐死的？”京郊外的野山上，悄无声息多了一座无名塚。石碑上没有刻名字，只背面有一副画。那是一座江南小院的一角，桃花繁盛的时节，一女子正捧着书，躲在落花亭中，静谧而安好。一顶青纱帷帽挂在墓碑旁的矮树枝上。碑前有祭品，还有一捧烧纸后的余烬。竹安将祭奠用的物件收紧竹篮子里，说道：“她也是当年和我们一起进府的女孩子。”芙蕖问：“她长得与我很像么？怎么我不记得了？”竹安道：“骨像，皮不像，前几年，谢大人请了一位东瀛的圣手，对她的皮相做了一些雕琢，所以，她看上去才能与姑娘有七八分的相似。那一年，主子刚得知您身在太平赌坊，知晓您将来脱身恐怕不易，所以早做了准备，留了后招。”人是血肉之躯，不是草木石头。芙蕖：“那得有多疼？”竹安道：“疼也忍着，就像姑娘您一样，您后颈上的那道伤口，我摸着当初必是透了骨的，且伤痕边缘极不齐整，要么是因为反复崩裂，要么是因为多次叠伤，姑娘当时疼没疼过，不也忍过来了么？”芙蕖后脖颈上有一道伤，但她没对任何人提起过，有时藏在一头乌发里，有时盖在厚厚的脂粉下。回谢府的第一天晚上，卸了妆，竹安和吉照立时便摸出来了。但谁也没有问她。包括谢慈。不问才更令人忐忑。芙蕖：“他最近在查我的过去？”竹安说：“是，主子爷发了狠，即使掘地三尺，也要查明你那些年到底去了哪儿，干了什么？”芙蕖觉得他多半要白费心思了，道：“那些知情人都被老侯爷料理得差不多了，这些年，因为我而死的，不止这位姑娘一个。”竹安很平静地说：“姑娘别难受，我们这些人，迟早有一天，都要为了谢家去赴死的。这是我们的命，不该怪到您身上。姑娘，您应该好好惜命。”竹安难得在她跟前说这么多话。整理好祭奠的用具，竹安在篮子上盖了一块白布，安静了下来，站在一侧。芙蕖心想——这不仅是你们的命，也是我的命。等将来轮到她躺进泥里的时候，不知有没有人也给她备上几两薄酒的祭奠。芙蕖戴上帷帽，拍了拍墓碑，说：“好姑娘，走好，来世莫遇谢家人了。”陈王府。陈宝愈命人抬了那具女尸出门，在仵作的仔细查验下，针对她身上的致命伤痕，给出了定论：“这伤痕……观其痕迹和发力的位置，以及明显的指甲划痕，臣初步推测，凶手也许是个女人。”刑部官员面面相觑，他们是不太愿意相信这个事实的。此定论一出，他们心里不约而同沉了下去。无论此人的死与谢慈到底有无关系，可只要不是他亲自动的手，便难以将他钉死在这桩案上。偏偏陈王世子还掺进来搅合了一手。他们再想从尸体上做手脚，也是不可能的了。仵作继续道：“而且，小的方才查验了谢大人右手的伤口，贯穿了手掌，深连筋骨，按理一时半刻是发不出力气的，至少，掐死人不合理……据谢大人说，他的伤口是当时在赌坊里，因芙蕖姑娘反抗，不慎中了招，也有医馆里的郎中可作证，谢大人手伤在芙蕖姑娘死之前，小的私以为，案情复杂，还有待斟酌。”谢慈是得意了。他目的达成，向陈王府告了罪，说走就走。甚至目光都没往那尸体上再扫一眼。陈宝愈目送人离开了，上前很是疼惜的拍了拍那女尸乌紫的脸，道：“他嫌你丑呢，没关系，我找人来给你扮上，保证你和生前一样漂漂亮亮。”刑部众人也待不下去了，只觉得浑身恶寒。谢慈纵马从闹市上经过。一辆印着谢府标记的马车绕着偏远的小路回城。他们好巧不巧，在进门前面对面撞上。谢慈勒马，做了个请的手势。马车走角门进了府。谢慈遛着马跟在后头。芙蕖下车摘掉帷帽。谢慈一声不吭盯着她看。芙蕖却有话要对他说：“今日出门，你提前打点过了，外面守城的人见了车便招呼我为苏小姐。”谢慈道：“你以为我平白扣个苏小姐在府里干什么，我可没那个闲情逸致帮别人养女儿。”芙蕖提着裙衫跟在他身后，追问：“苏小姐如今是你的未婚妻，我尚可借用她的身份，等到将来你们奉旨成婚，她成了谢府主母……”谢慈蓦地停下，芙蕖险些撞上他的后背。他转身，满不在乎道：“那你在外行动，便可以我妻子的名义。”芙蕖张了张唇：“那她怎么办？”谢慈当着她的面，叫了下人来，吩咐道：“把苏小姐的院子看好了，即日起，不允许她踏出谢府一步，也别让她闹到我跟前。”芙蕖皱眉：“谢照棠！”谢慈颇为纳罕：“你生气了？”芙蕖一双眼睛盛上了忧虑，静静地望着他。“你就不能干点人事吗？”谢慈觉得她的情绪闹得莫名其妙。“我瞧你对那些男人们，该打打，该杀杀，该用用，从不见心慈手软，一百个狠心，怎么到了这些姑娘们的身上，你就软了心肠啊，做人可不能像你这样。”谢慈低头牵了她的手，好言好语，带了一丝哄的意味：“你不需要去怜悯一个千金大小姐，你的命比她要苦得多。”芙蕖冷然道：“我命苦，合该怪我自己，怨不得旁人身上去。”谢慈拇指用力，摩挲了一下她的腕子，转了话锋，说道：“我带你去一个地方。”他带芙蕖转去了后花园。谢府的花园简直堪称荒园。自谢老侯爷驾鹤西去后，谢府便疏于打理，谢太妃成日守在自己的小佛堂里，经营着那一处燕子，极少到外面闲逛。主子家不在意，下人们便也不用心，久而久之，花园便荒了。芙蕖将轻纱帷帽摘下，命人拿了下去。谢慈带着她站在一处四角亭下，问：“等回头我把这里建成荷塘，养些荷花可好？”芙蕖体会不到他的深意，道：“这是你家，你说了算。”她打量四周，亭子周围生的杂草都有半人高了。谢慈忽然开口道：“老东西们这两日朝上吵得厉害，我趁乱借职权之便，查阅了两年前有关北境的战报。”谢慈人在内阁，所有呈递给皇上的折子必先经由他的手，他确实有职权之便。芙蕖没想到他这么快就去查了。由此可见，他是真想料理了陈王一家。难得谢慈主动开口和她聊聊这些正事。芙蕖问：“你查到东西了？”谢慈摇头：“天衣无缝。”芙蕖道：“也是意料之中。”谢慈有意问：“怎么说？”芙蕖道：“因为朝廷兵部尚书早就是陈王府的家臣了，他有意帮陈王世子遮掩，陈宝愈才敢在北境肆无忌惮地连屠三个村子的百姓，用他们的人头，冒领军功。”她的目光凝在谢慈身上，说：“燕京城里官官相护，堪称铁桶一块，你若是想从这里下手，是查不到任何东西的。”谢慈却笑了，他说：“世上没有不透风的墙，只要他敢做，就一定会留下破绽。燕京城里是铁桶一块，轻易啄不破，可别处就说不准了。”