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第16章（第1页）

老渡口位于娲城西郊。四五十年前，当娲城还是一个很小的县治时，那一带却是舟车辐辏、商贾云集的繁华地段。六十年代中期，娲城成了地区行署所在地，城貌市容迅疾改观。然而，这些新的建筑都坐落在老渡口以东区域，加之水运衰落，老渡口一带便从此偏居一隅了。不过，半年前市里作出了城市西扩计划，要把老渡口一带开发成旅游区。听到这个消息，张铁胆委实兴奋了几天。他想，如果城市西扩计划付诸实施，老渡口不仅能够重现昔日风光，而且又增加了几个景点，将来自己再到那里坐上一时半晌，肯定不会显得落落寡合了。

张铁胆走到大桥建筑工地时，觉得身上热气蒸腾，但他自知体弱，没敢解开大衣纽扣，只好坐在沙滩上歇息起来。工地上行人如织，各种机器隆隆作响。一排由铁皮船连结而成的浮桥横卧波心。两根桥柱高高地钻出水面，活像默然肃立的值勤哨兵。

张铁胆停了一会儿，又继续向老渡口走去。渐渐地，铁牛的轮廓在他眼里清晰起来。走近以后，他绕着铁牛转了两圈，仿佛怕被它踢着，先小心地观察一下。铁牛两眼滚圆，双角如弓，引颈卷尾，四蹄奋蹬，浑身似有千钧之力。他看了片刻，便踏上铁牛厚厚的底座，开始在铁牛身上抚摸起来，那种亲善的神情，就像农民对待自己的耕牛一样。他先是在铁牛背上摸了几遍，然后转向铁牛头部。他摸了一遍又一遍。当摸到铁牛的鼻孔时，他的手颤抖了，如同感受到了铁牛喷发的强烈气息。突然，他停下手，长长地叹了口气，一种钻心透骨的伤感油然而生。此时此刻，他又想起了那个古老的神话故事。那是一个和自己的故事非常相似的故事。真让人难以置信，两个故事的主要人物都叫荷花。那个古老的故事在娲河两岸流传极广，几乎达到了家喻户晓的程度。然而自己的故事除了老家的一些人外，至今依然鲜为人知。当他向飞飞讲述那个古老的故事时，对自己的故事仍旧隐而不宣。是的，没有什么值得讲的，因为自己是悲剧的当事人，而不是一名无关痛痒的看客！在那个古老的神话中，牛娃和荷花毕竟过了一段夫妻生活。而在自己的故事中，跟自己相濡以沫的荷花竟然不知所终！神牛啊，当初你为何不救我的荷花？莫非你是无能为力？莫非你是无暇顾及？神牛啊，你能否告诉我，我的荷花今日安在？你能否在我垂暮之年，把荷花送到我的眼前？

张铁胆如此遐想了一阵儿，猛地意识到自己不该向神灵乞求。自己太没有理智了，简直荒诞不经！简直匪夷所思！这是神话！他提醒自己说，神话与现实相去甚远。神话只是人们在无可奈何境遇中的一种寄托，一种对美好理想的向往，它对解除现实的苦难丝毫无助。自己呼唤神灵，无异于望梅止渴，画饼充饥，或者说是白日做梦！他这样想着，然而旋踵之间又觉得自己不是没有一点道理。自己现在需要做梦，需要得到某些安慰。几十年来，自己不断重温那个古老的故事，就是希望能够从中得到一点安慰。他记得自己离休不久，有一天他和飞飞一起到老渡口散步，当他向飞飞讲述了那个古老的故事之后，自己的确高兴了片刻。

第一章春花（17）

也是初春时节。

张铁胆领着飞飞来到铁牛身边。应飞飞的央求，他把飞飞抱到了铁牛背上。

爷爷，可惜这头铁牛没有生命，如果它驮着我会跑该有多好。飞飞说。

飞飞，这铁牛不会跑，它只是神牛的塑像。而神牛不仅会跑，而且还会飞哪！张铁胆说。

爷爷，神牛到底是怎么回事？飞飞从铁牛背上跳下来，拍着满手铁锈，一边饶有兴趣地问。

张铁胆在铁牛旁边的沙堆上坐下来，点上一支烟说，飞飞，我现在就讲给你听。

爷爷快讲。飞飞说着坐到爷爷对面，眨巴着一双惊喜的眼睛。

张铁胆的目光顿时凝聚在铁牛身上，然后娓娓道来。

从前，天上有一条火头精，本来它在天河里是挺快活的，可它还想到地上来寻欢作乐。不久，它选中了美丽而又富庶的娲河，于是便从天上降落下来。它在娲河里住下以后，很快就把娲河里的鱼虾吃光了。为了继续享乐，它就给地保托梦，说它是河神，让老百姓在每月三、六、九这些吉日给它供奉猪羊，另外还要在每年的七月十三给它娶个新娘，不然，它就掀翻河里的船只，淹毁两岸的庄稼。飞飞，你知道吗？地保就是过去地方上的小官。他一觉醒来，就急忙将河神托梦的事告诉乡亲。人们为了活命，只好照河神说的办。

爷爷，这火头精可真坏呀！飞飞一时义愤填膺。

是的，飞飞。后来，娲河南岸有个姓周的财主看到给河神上供娶妻有便宜可占，就买通地保包揽了这项差使。他向各家各户派款给河神买猪羊时，从中克扣了不少银子。后来，他又定下规矩，要是给河神选妻挑着了哪家姑娘，姑娘的父母如果不想让女儿送死，可以用钱去买替身。这样一来，他又从中捞了许多好处。

爷爷，这个周财主也是贪得无厌啊！飞飞现出不屑齿及的样子。

是的，飞飞。年年给河神娶妻，采取的办法是抓阄。凡是十六至十八周岁的姑娘都要参加抓阄，谁抓住写着&ldo;新娘&rdo;的纸蛋谁就嫁给河神。有一年，周财主的女儿抓着了写着&ldo;新娘&rdo;的纸蛋。他舍不得自己的女儿，可又不肯花钱去买替身，想来想去，最后决定让他家一个叫荷花的丫环顶替他的女儿。