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西风中的气味，弥漫着杀意。秋季，原本就是肃杀之季，人们在江河之畔大肆捕猎，也在深山野岭中射猎肥美的猎物，这个充斥着血腥之味的季节，亦是人们屠杀人们的季节。因长年来不兴战事，且自古以来商道繁盛，故而城墙薄弱，甚至特意为南北往来的商旅在城外四处筑造便道，以便利商队进城的长沙城，由城墙功用与结构来看，远不及九江或丹阳等长江沿岸一带城市那般固若金汤，倘若遭杨军一攻，必定岌岌可危，为此，长沙城总管在闵禄率大军即将进抵之前，派放出城中所有能集结的军力，赶在杨军攻城前进行迎战。秋芦在烈焰中袅袅曼舞，远处的南军正放火纵烧芦苇，以阻止杨军前进。烟雾弥漫，南军定是在火势中掺加了些什么，烟雾经风吹来，刺眼亦刺鼻，辛辣得令人喉际犯痒、泪水直流，但整个军伍中，却无人敢出声轻咳，全军在奉令停止前进后，静待闵禄下一步指示的众士兵，更无人有丝毫动作。坐在战驹上的闵禄，对南国这点阻挡杨军前进的手段并没放在眼底，在遭烟熏了一阵后，他看了看远处的山丘，以及躲藏在山下秋原中的南军，下令大军中的箭伍来到前阵，取出比伏远弩射距更远的劲远弩，在箭端包覆了油棉加以点燃之后，以劲远弩射向南军后头的山丘。秋浓叶雕、枯枝遍山的山丘，遭火油一舔，干燥的山林即刻着了火，熊熊烈焰冲天不散，阻绝了敌军的去路后，闵禄再命人为所有战马覆以石棉所制披甲，骑兵也着上石棉甲、口鼻覆以湿巾，再命人汲水，将一桶桶冷沁至骨子里的河水，一股劲地往骑兵与战马的身上泼浇。奉命率队踏火冲锋的前将军万业，面上覆以湿巾，高扬起陌刀策马率众骑兵冲进火光与烟雾交缠的秋原里，为杨军开道之余，也让后头紧跟着前进的步兵有机会以刀铲除秋草灭火。原中有埋伏。躲藏在原中的南军拉着绊马索，一一绊倒敌军骑兵的战马，等待已久的步兵随之上前诛灭坠马的杨兵，领军的万业见状，命众骑兵拉紧缰绳令战驹扬蹄，在嘶啸的马鸣声中，不断踩踏在空中的马蹄，登时踏破了数名南军的人头，接着万业跃下马背，迅速领着已上陌刀的众骑兵与跟在后头的步兵进行肉搏。茫茫秋草中，也不知藏在里头的敌军究竟有多少，在无法估量敌军来数的状况下，一面杀敌前进的万业，朝跟在他身畔的副官殷泉指示，速退至大军中路带来更多兵援，领命杀出重围的殷泉，火速传讯至中路，得讯的闵禄，即下令全军强攻。原本居于下风的战况，在闵禄大军开到时有了改变。下令步兵伍以横阵前进的闵禄，将步兵在广阔的草原上编列成一长串横伍，一横伍后接一横伍，组成横向结阵，不放过草间任何一个缝隙，也不给敌军任何可躲藏的角落，一步步朝着火的山丘下方前进，将敌军困在进退不得的草原中。当战地愈缩愈小，可供躲藏之处也愈形减少之时，压低了身子躲藏在原中的敌军纷纷自原中冒出头来，组成方阵攻向杨军横向列阵。深知横向列阵的缺点在于一点若破，整串横阵即毁的闵禄，仗恃着兵力胜于南军，并不在乎南军方阵的冲锋，横阵中若是有人倒下，后头的士兵即填补起横阵，而后呈一直线前进的横阵在闵禄的令下，更改阵形由列阵最两边的步兵快速前进，中阵的步兵放缓脚步，将横阵收拢为圆，准备收网一举围攻南军。处在圆阵中的前将军万业，在听见杨军吹响的号角声后，知道闵禄即将进行围剿，于是他忙喝声下令骑兵伍朝圆外退出，以免遭我军误伤。这时，一根冷不防自草丛里射出的箭矢，忽抵他的胸前，但在近距离下却未刺穿他胸前的铠甲，他愕了愕，不解发箭者力道为何如此孱弱，但随后没想那么多的他，扬起陌刀横劈向草丛欲令躲在草中的敌军现身，就在他下一刀即将砍至之时，赫然发现里头竟藏有妇孺的他，急急将手中刀势一止。讶然静盛在他的眼中。他是知道南国西南兵源短缺，但万没想到，南国竟是缺到这等程度，竟连城中的妇人与小孩也都被派上战场，放眼望去，跟在南军军伍后这些被派上的民兵里，男女老幼都有，龙蛇混杂兵资不齐，很显然是支临时组成的凑数的队伍，抑或是长沙城里最后的希望，但，小孩的箭射不远，妇人甚至举不起手中沉重的陌刀，这支杂乱无章连结阵杀敌都不懂的军伍，不过是支前来送死的盲兵。恐惧在他们的眼中流窜，面对着杨军巨大的战马与手携长柄陌刀的战士，他们哆嗦个不停的小小身躯，透露出他们的无奈与悸怕，怔看着他们的万业，不知怎地，他忽然想起人性与怜悯这两种东西。虽然，身为军人的他，根本就不该有这些东西，但自投身军伍以来，始终认为踏上沙场就是要杀敌的他，却在此时，怎么也无法对不是军人的他们下手。兀自下了决定后，转首看了看左右的他，以双眼暗示他们往旁边的草堆里躲，藏在那里别被发现，但不解他眼中含意的妇孺，仍是一径地抱着彼此跌坐在原地。「去……」他只好压低了音量，不能等地催促着他们，「快去。」不敢相信竟能死里逃生的妇孺，愕然以望。「快──」用力催赶着他们的万业，就连个字句也无法完整地说出口，一阵刀光蓦地闪来，他的颈项，似遭人划了一条血痕，烫热的血液顿时沿着颈间喷射而出，而后人头在妇孺惊恐到极点的眼中，缓缓坠下。一刀削去他人头的闵禄，目带凶光地扫视着跌坐在地的妇人与小孩们，一点也不后悔处决了心软的下属，坐在地上的妇孺望着那柄杀了同袍的大刀，颤抖地紧抱在一块，怔看着万业失了头的身躯僵站在原地一会后，摇摇晃晃地倒下。身为万业副官的殷泉，乍见万业遭斩的过程后，忙冲至闵禄的身边，两脚未停，万业落在草丛中的人头即滚至他的脚旁，他赶忙举起脚来，险些踩着了它。「将军……」看着地上木睁着眼的人头，吓出一身冷汗的他，心惊胆跳地出声。「纵敌叛国，该斩。」闵禄的眼中无一丝暖意，「前将军之职由你补上。」「末将遵命。」他抱拳以覆，半晌，两目悄悄滑至犹坐在地上的妇孺，以及那些自草丛里被赶出来聚集在一起的民兵身上。闵禄是打算拿这些民兵怎么办？俘虏他们吗？若是携着这些俘虏上路，不但耗费人力与粮草，也易拖减大军行进速度。在他仍想不出个结论的当头，他偷偷转首瞧了闵禄一眼，倏然接触到闵禄眼中冷冽的目光后，明白闵禄想如何做的他，浑身遍泛过一阵寒颤。一言不发的闵禄，在围成圆阵的大军开始进行剿灭敌军之时，朝身后弹了弹指，一整排手持陌刀的步兵登时齐步上前。声音哽卡在喉际的殷泉，眼睁睁地看着即将发生的一切。真的，他真的很想开口替那些民兵求情的，但那颗还停栖在脚畔的万业人头，却令他不得不逼自己狠下心来，作了一个令他这一生，往后都将活在懊悔里的决定……噤声。毫无抵抗力的民兵，只在转眼间，就如同原上的秋草般，遭到斩草除根，只能任闵禄屠杀妇孺的殷泉，两眼动也不动地直视着地面，面无表情。「你看见了什么？」扬首看着步兵执行军令的闵禄，淡淡问向身旁的他。「回将军，末将什么都没看见。」闵禄只是半勾起唇角，露出一抹意味深长的笑，随后扬起战袍转身大步走向草原上的另一个方向，准备率大军绕过山丘推进至长沙。徒留在原地的殷泉，茫然地抬首看向西天远处的夕日，在山头间挣扎了一会后，终究还是落下，夜色黑暗的大氅，即将覆盖大地。