八月十五,中秋佳节,京城的皇宫之中,笙竽之声杳杳不绝,宛自云外。阖宫上下都在宴饮之际,唯有皇后的中宫殿内一片安静。
皇后娘娘已经卧病在床很多日了,身体的虚乏疲惫却片点没有减轻,此刻她双目呆滞地望着面前床帐上绣着的凤兆祥云纹样,心中如古井一般死寂。皇上已经有段日子没有来看她了,不知道他是不想让她的病身冲撞自己,还是根本就在新欢邀宠之间,早已忘却后宫还有一个皇后了。
这时候,赵前海引着孙福连走进了殿中,孙福连将手上托着的玲珑酒壶搁在茶案上,向皇后娘娘行了礼。
“娘娘,圣上着老奴来给娘娘送桂花蜜酒了。”孙福连半弓着身子,在等待皇后说话。
皇后苦笑了一声,声音浮若游丝,“陛下真是有心了,如此佳节还惦记着本宫,送酒来催本宫的命。”
“圣上近日被国事困扰,身体也大不如从前,很多事情都顾不到了。还望娘娘,体谅。”孙福连遣词格外走心,他并不是在真心在为皇帝的疏忽解释,而是在暗示皇后,当初他们约定的时机,已经到了。
皇后摆了摆手,让赵前海先退下了,又示意了一下让孙福连服侍着她起身。她拖着及地的凤服,缓缓走到了纸窗跟前,“儒涵,我想我命不久了。”
孙福连立刻跪了下来,言辞恳切,“娘娘只是身体欠安,何故说这些不祥的话。娘娘可知,这样的话若是被有心人听见,不止后宫不宁,前朝也要震荡。”
“我的身子我自己清楚。”皇后只是才站了这么一会儿,就有些体力不支了,她不得不扶住圈椅的把手,坐了下来。“前段时日,慕封被皇帝亲册了赈灾使前往黄河救济,不想他如此走运,原本暴雨不断的地区接连放晴,他指挥修复大堤的工作十分顺利,简直得来全不费工夫。儒涵,形势对我们越来越不利了。”
“皇后娘娘想做什么尽管吩咐,就算是上刀山下油锅,我也不会犹豫片刻。”
皇后虚弱地伸出手,指了指稍远处红木寿山石桌上的蛐蛐笼子,对孙福连道,“你可还记得,清明前夕,笼子里的蛐蛐死了许多?”
孙福连不解皇后话中的意思,他点了点头,“记得,娘娘还命老奴去踅摸更好的蛐蛐了。”
“你后来送上的蛐蛐也都在五月里相继死了。”皇后端正坐直,眸色骤然加深了不少,“我原以为是今年的蛐蛐不好养活,想不到竟然是有人在笼子上做了手脚,下了毒!”
“娘娘!”孙福连大惊,“此事为何不禀报圣上,揪出那个下毒之人?”
皇后摇了摇头,“本宫不知是何人下毒,此刻也不想与这下毒的人计较。但本宫可以移花接木,将此事栽到慕封的头上。任何时候都要记得,谁才是眼前最大的敌人。”
“可是慕封素来甚少出入中宫殿,笼子又是陛下吩咐特别打造的,咱们如何将慕封扯上干系?”
皇后再度站起身来,走向精致玲珑的金丝笼子,却在两三步的距离处顿下了脚步。孙福连跟了上来,正想上前为皇后挪动笼子,却被皇后制止了住。
“不要靠近。”
金丝笼子一共有大小不一的五个,用一根树状的金底支撑着,皇后指着其中一个笼子,道,“你瞧见笼子上面的白玉了吗,只有这一块不是玉,而是白砒。白砒之毒,口服暴毙。若是搁在屋内,吸入心肺,身体就会一日不如一日。慕封曾在端午进奉给本宫几块和田白玉,前些日本宫命人偷偷在里面换上了一块白砒,和白玉一起嵌在了笼子之上。这些内务局的人都有存档。他日东窗事发,慕封必然逃不开干系。虽然不能将他置于死地,但意图谋害太子生母的嫌疑,也足够他受的。”
“娘娘!您这是玉石俱焚啊!”孙福连重重地磕了一个响头,不知不觉间已经流下泪来,“娘娘,您不可以伤及凤体,扳倒慕封我们还有别的法子,老奴一定会想出别的法子!”
“来不及了。”皇后淡淡哀伤地看着伏在地上的亲信,轻叹了一口气,“半月前,薛太医已经为我诊治过,我中的毒已经侵入五脏,本就时日无多了。太子宅心仁厚,不善阴谋,本宫若不能在离开前看到他根基稳固,是断断不能瞑目的。”
“娘娘!”孙福连已经浑忘了自己与她尊卑有别,此刻他哭的一塌糊涂。他怎能不伤心,他进宫就是为了守护她,却不曾想她终究还是要比他先走一步。
“我这一生都没有为自己活过片刻,这一点你一定比谁都要了解。倘若慕安他能继承大统,我就不算白过活。”皇后回到了床榻边,重新躺了下来,“你退下吧,本宫好累了。”