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第79章(第1页)

至于样板岛,这次碰撞并没给它带来任何严重的损失,因为它的体积太过庞大,即便是航行速度极小,任何一艘船哪怕擦一下身,不管那艘船有多么强大,即使是一级巡洋舰,也可能蒙受灭顶之灾。

毫无疑问,准是这码事!

至于说那艘船的国籍,执勤官认为自己曾听见沙哑的发令声,这种沙哑的声音是英国舰队司令特有的。不过,这种事情还未正式得到证实。

事态严重了,可能会造成严重后果。联合王国会怎样表态?……一只英国舰船,就是英国的一部分。众所周知,大不列颠绝不是那么好欺侮的……样板岛将接到什么样的抗议,承担什么样的责任呢?……

新年就这样开始啦!这天,直至早上10点,西姆考耶舰长都无法进行大范围的营救搜索行动。天空中仍旧是尘雾弥漫,尽管清新的海风已经开始驱散这些火山灰。终于,阳光穿透了地平线的浓雾。

亿万城、公园、田野、工厂、港口都成什么样子啦!打扫起来太花工夫啦!无论怎样,这是街道管理部门的事。不过是花点时间和金钱罢了,而这两样东西,这里都不缺。

大家紧急动员起来。工程师们首先来到前炮台,察看出事的船舷。损失微乎其微,坚固的钢铁岛身受到的这种撞击,有如石受卵击一样。四周,沉

1两座因火山爆发而被淹没的意大利古城。船早已失去影踪。

辽阔的海面上,见不着残骸,也不见漂流物。从天文台塔楼上,用最大的望远镜也看不到任何东西,尽管撞船之后,样板岛移动了最多不过2英里。

从人道主义方面讲,最好还是继续找寻。

岛执政官与西姆考耶舰长商议之后,命令机械师们停车,命令两港的电气艇立即赶赴海上。

搜寻工作扩大到5─6英里的范围也没有结果。完全可以肯定,那只船由于船体破裂而沉没了,所以没留下任何痕迹。

这时,西姆考耶舰长下令按正常速度航行。中午时分,观察表明,样板岛距萨摩亚群岛西南部还有150英里。

在这期间,要求了望员要十分细小,认真观察各种事物。

下午5点,人们注意到东南方向出现数团重重的浓烟。这些浓烟是由于火山最近几次喷发造成的吗?它的喷发竟是如此大地影响到这片海面,确实没有预料到。因为地图上没有标出这附近还会有大大小小的岛屿。难道是新的火山从海底涌出来吗?

不对,显然这团雾渐渐地向样板岛逼近。

一小时之后,三艘船列队出现,并且喷着浓烟,快速地赶来。

半小时之后,大家认出是军舰。又过了一个小时,众人明确无误地分辨出了它们的国籍。原来是大不列颠的舰队,也就是五周前拒绝向样板岛彩色旗还礼的那些舰只。

深夜来临,这些船只距前炮台不到4英里。它们仍然只是从旁驶过,继续自己的航行吗?不可能。它们已经升起驻航灯,而且看得出舰只已经停下来了。

&ldo;这些舰船无疑是想与我们联络,&rdo;西姆考耶舰长对岛执政官说。

&ldo;等等,&rdo;赛勒斯&iddot;彼克塔夫回答说。

舰队司令如果就刚才的撞船事件提出抗议,岛执政官又何以回答呢?实际上,这完全可能是他们的命运;受难船的船员是否得到救助,还是乘着救生艇逃生了呢?再说,等了解到他们想做什么后,再作应对还来得及。

第二天一早,众人都知道了这事。

太阳升起时,前面那艘军舰后桅上升起一面海军大将的军旗,它缓缓地驶到距离左舷2英里处。一艘小艇放了下来,驶向港口。

一刻钟后,西姆考耶舰长收到这份公文:

&ldo;海军上将埃德华&iddot;柯林森爵士麾下参谋总长,赫勒尔德舰特纳舰长要求立即会见样板岛岛执政官。&rdo;

赛勒斯&iddot;彼克塔夫接到通知后,命令港口官员让他上岛,并回答说他在市政厅等候特纳舰长。

十分钟后,这位参谋总长带着一位海军中尉在市政厅大楼前下了车。

岛执政官立即在办公室旁的会客厅里接见了他们。

照例一阵寒暄,双方都显得非常冷淡。

后来,特纳舰长逐字逐句地断文嚼字,像在背诵流行的文学作品一样。他的话可以被解释为冗长句子,一句说得没完没了的话。

&ldo;我荣幸地前来照会样板岛岛执政官阁下:在东经177度13分,南纬16度54分的地方,在12月31日与元月1日交替之夜,排水量为3500吨的格仑号船满载着小麦、蓝靛、大米和葡萄酒,从格拉斯哥港出发后,受到样板岛的撞击。该岛的总部设在美利坚合众国下加尼福利亚州马德兰海湾。在出事之前,我们的船按常规在前桅点燃白灯,在右舷点有绿灯,左舷照有红灯,并且在撞船后第二天,本船在距出事地点35英里的地方脱险。当时左舷船尾因漏水而处于随时可以沉没的危险,后来它的确沉没了。在这之前、船长与他的属僚与船员有幸被救上英王陛下的赫勒尔德号─级巡洋舰,该舰的指挥便是海军上将埃德华&iddot;柯林森爵士。柯林森爵士现在将事实经过通知赛勒斯&iddot;彼克塔夫岛执政官阁下,并要求他承担标准岛有限公司的责任,以样板岛全体居民的名义保证赔偿格仑号的全部损失。格仑号的船身、机器以及货物的全部价值高达120万英磅,折合600万美元。这笔赔款应该交付给海军上将埃德华&iddot;柯林森爵士。如无赔款,定将会对样板岛诉诸武力。&rdo;

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