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第4章（第2页）

季祖萌和初芝都笑了起来。知道母亲是玩笑话，初芝毫不在意，向徐仲九笑道，&ldo;我妈这话说的。重点在于我们老爷也是做过官的，就像&lso;我们家-先前阔过&rso;。&rdo;季祖萌笑得更大声了，&ldo;仲九，你看我这个女儿，这张嘴啊。&rdo;

徐仲九微笑，&ldo;用西洋人的话来说大小姐是幽默。&rdo;

季太太不知道&ldo;幽默&rdo;的意思，初芝解释一番她才恍然大悟，&ldo;原来就是讲笑话儿。大女还是脸皮厚。&rdo;大家又笑了起来。季太太又让徐仲九多吃菜，&ldo;都是家常菜，尝尝我们乡下风味。&rdo;又打听他家庭的情况。

友芝知道季太太是替她打算，然而她并不打算领情，闷头扒了半碗饭，搁下碗筷便要走。

季太太眼风扫过去，友芝感到脚上被人轻轻碰了下，但她仍无畏地回了母亲一眼，朝祖母和父亲说了声慢用，推开椅子起身走了。

季太太满心不自在，但当着徐仲九的面不好说什么，只能偷偷瞪了季祖萌一眼，无非你看你养的好女儿。季祖萌一笑，拿过她的碗帮她舀了碗汤，&ldo;太太今天忙了什么？&rdo;

季太太仍有些悻悻，&ldo;我能忙什么，无非家务事。&rdo;

季祖萌好脾气地问了两句立夏日的安排，老太太插嘴问夏装的添置。季太太当了许多年家，自是早已安排妥当，说起来样样周全。

几个小的吃完了不耐烦听大人说话，初芝和保姆领着她们下去，剩下明芝陪在桌边。她低着头，两条长辫垂在胸前。从徐仲九那边看过去，仅能从她颤动的睫毛确定她并未睡着。

好一付温柔婉顺的闺秀模样。

徐仲九嘴角微微弯了弯。他相信自己不会看错，等她见多了几次血后，骨子里的东西就藏不住了。到时候该怎么用，他现在还没想好，但总能派上用处的。

季祖萌见太太的注意已被引开，想起近日乡间的一件案子，一佃农因田被收回而上吊身亡。佃农的地主被控侵占土地、逼死人命，案子送到了县里。季祖萌和地主并不相熟，但平日此人乐施好善，夏天捐款给善堂，冬季捐棉袄给监狱，只不知道此番何以闹出事。估计其中必有误会，他家既然托到季祖萌这里，少不得为他说上两句。不是教沈凤书徇私，总归兼听则明。

徐仲九诺诺应了，还没来得及说什么，那边初芝回来了，皱眉道，&ldo;阿爹，我听说那人真真算得上是个土劣，因此党部才有人出头控告他。&rdo;

季太太不赞成地说，&ldo;女孩儿家家，你又如何知道孰是孰非。&rdo;她倒不是反对女儿管事，但当着徐仲九的面还是不要太出格，免得传出去不好招婿。

初芝并不辩解，浅笑着依母亲坐下，听父亲和徐仲九说话。

明芝见他们相谈甚欢，低声跟老太太、季太太告了退，慢慢地出了饭厅。她病了几日，格外怕冷，依然穿着薄夹袄，行走在夜风中倒也正相宜。

季明芝早知自己不是好人，然而她对自身的憎恶在此时达到了新的高处。她恨初芝中途拦了徐仲九去，他来探望她这个病人，话都没说上就被截走。以初芝的待人接物，没把她放在心上，才有如此唐突的行为。她也怪自己，已经被许给表哥，不该有其他的想头，不要说见外客，管得严的家庭连学都不给上了，所以初芝的态度也没有错：来探病，礼送到就是心意到了，人见不见没所谓。

受友芝的影响，明芝也看过两本西洋小说，此时不由得一时怨一时恼自己无用，在父母面前话都不敢多说一句。遇到疯狗，她知道必须马上开枪打死，不能站在那等别人来救，怎么其他事她就不知道如何解决了。

人钻了牛角尖，哪有那么容易出来。明芝反反复复地想，她也是季祖萌的女儿，然而十六年里过得不如有体面的大丫头，临到该婚嫁的时候还把她许给太太娘家的侄子，明知道沈凤书受过伤。她一只手火热，另一只却冰凉，握在一起热的仍旧热，冰的仍旧冰，还是想她的心事。这是她一辈子的事，她才十六岁，难道以后守着活死人似的沈凤书过？

季太太替初芝、友芝留心人选，给她们跟别人接触的机会，却把她安排给了沈凤书，她还得感谢她给了一条好路，吃喝不愁，生活富裕。

她想不出来办法。

徐仲九跟初芝去了整整一个下午，又跟着回来晚饭。

对十六岁的季明芝来说，这意味着她前几天的想法全是自作多情。幸好没来得及说或做些什么，否则，她只好去死了。

她打了个寒颤，不由自主握紧拳头。

在春风拂面的夜晚，季明芝怀着一颗和年龄不符的沉重的心，回到她和三妹友芝住的环秀居。

友芝没在自己房里，坐在她那，桌上摊开本书。

&ldo;小月说我那屋里亮，她们在弄耳洞。&rdo;友芝头都不舍得抬，直盯在书上。

说是百花生日那天穿耳洞不会烂，但风俗不可信，小月一只耳朵又红又肿，积了一包脓。小月不敢下手挤，叫来帮手的阿芳也不敢，见到明芝回来，两人硬把她拖过去，&ldo;二小姐，你们学堂里教过救护，你行行好，帮我治一下。&rdo;