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第80章(第1页)

“可怕的野兽,”葛雷格森喃喃道,“他们不该存在。害虫。”

“哦,得了,老伙计,”迈克罗夫特说道,“别只因为他们和我们不同就这样说他们。或许在他们眼里,我们也一样令他们感到讨厌。”

“他们身上散发恶臭。肮脏卑鄙。”

对话还在继续,但我无视了他们。手铐夹住了我和福尔摩斯的手腕,我再一次奋力反抗。我想的是,如果我能挣脱,或许我就能设法挽回败局。就是说,说不定我能去到莫里亚蒂身前,赤手空拳扼杀他的生命?就算不行,我也能把三蛇王冠从他的脑袋上打下来。如果他不能控制这些蛇人,他们便会成为一群困惑而群龙无首的乌合之众。我们可以冒险从混乱中逃脱出去。

但我的努力完全是徒劳的。蛇人依旧展现出超凡的力量,而我则还是无法与之对抗。这真是令人绝望至极。手铐以一个螺丝状的粗糙锁孔紧紧地锁住了我的手腕,我只能双臂弯曲,双手抬到肩膀的高度,无助地站着。铁链的长度足够我坐下来,就像迈克罗夫特和葛雷格森那样,但我选择在我的双脚还能站立时站直身体。我还没有被击败,但是也已经撑不了多久了。

至于福尔摩斯,他勉强地默许对方铐住了他。这种感觉几乎就像是他已经接受了不可避免之事。但在我看来,这不像他。虽然我认识他的时间不久,但他绝不是个宿命论者。我只能认为,他一定有着某个破釜沉舟的计划,但目前为止,它还是他藏在袖中秘而不宣的王牌。

等我俩都被铐住后,那些蛇人退了回去,离开这个石质高台,回到四散在洞穴中的兄弟姐妹之间。锁住我们镣铐的钥匙则被交给了莫里亚蒂,妥善保管。

与此同时,他打开一只小箱,从中取出一件油布包着的物品。他缓慢而虔诚地揭开油布,底下露出的是一本厚厚的大书。它的尺寸有两本《不列颠百科全书》合在一起那么大,黑漆漆的皮质封面似乎全然不会反射光线,反而将一切光芒都吸收入其中。书本的侧边也被染成与封面一样的色彩,因此整本书看起来就如同一整块黑暗的长方体,仿佛一大块虚空化为实体,又好像三维空间缺失了整整一大块。

书的封皮上没有字母,封面或书脊上也没有任何说明。换句话说,没有任何线索能暗示这本书的名字。

但我完全知道它是什么。它只可能是那本书。

在这里,在我面前,就是大英博物馆失窃的那本《死灵之书》。

27

不是数量问题,而是质量问题

莫里亚蒂以双手捧起《死灵之书》,给予了这本魔法书应有的谨慎对待。他似乎很担心它会从手中摔落,就好像这件物品是塑胶炸药做的,稍加颠簸或有任何不慎,便会导致灾难性的后果。他将它放在一块顶部平整的石头上,后者仿佛就是这异教《圣经》的原始讲台。接着,他打开书的封面,以手指在这沉重的书页之间逡巡。

福尔摩斯开口说道:“教授,如此看来,你正打算孤注一掷地赌上一把,想让你的神明现身。你到目前为止供奉的人类牺牲,都没能让你赢得你想要的神之偏爱。他们还远远不够。”

莫里亚蒂将视线从《死灵之书》上抬起来。“没错,他确实对我之前呈送给他的下等灵魂不够满意。我本以为,假如我有规律地献上足够的人数,他便会给予我慷慨的回报。我的判断出现错误。由此我认为,问题一定不在于数量,而在于质量。”

“因此你献上了公孙寿。他是第一个代表了‘质量’的牺牲品。而现在,轮到我们了。”

“我考虑过其他备选人。可以是最高法院的某个法官,或是我们国家最负盛名的政治家,甚至可以是某名皇室成员。但最后,我决定这个牺牲品应该是你,福尔摩斯先生,看起来前途无量的年轻侦探。”

“你真是太抬举我了,让我受宠若惊。”

“不用,”莫里亚蒂说道,“我选择你,最主要是因为你发的那封傲慢无礼的电报。虽然我这么做显得有些小气,但我实在无法忍受他人的不恭。我比你年长,在各方面都优于你,你本该对我表现出欣赏。按我现在的安排,我能献上有一定水准的牺牲品,与此同时,也能让一个不知天高地厚的年轻人明白,我不是个能轻易招惹的人。”

“如果我具有这样的价值,那为什么还不放了其他人?”福尔摩斯说着,用下巴点了点他的哥哥、葛雷格森和我,“显然我一个人就够了。让他们离开。”

莫里亚蒂讽刺地摇了摇头:“没门。”

“你已经有了我,”福尔摩斯坚持道,“他们超过了你必须献上的量。”

“我承认,华生医生确实是个没有什么重要意义的人。”

我对他怒目而视,精心挑选了一些词句来辱骂他,虽然在我心底,有个小小的怯懦的部分,正希望靠着自己的无关紧要获得自由。

“但是,”莫里亚蒂继续说道,“他和你之间的联系,能让我在羞辱你时感觉更为美妙,所以他得留下来。你的兄长和这位警官也是一样的道理。”

“我和葛雷格森根本不熟。”

“这不是什么真话,福尔摩斯先生,对吧?你们两人不只相熟,甚至很亲密。”

“唔。我不明白的是,你又是怎么知道这一点的。啊,对了。当然是这样。在公孙寿死亡的那一幕里,你显然注意到了我们在一起的事。你就混在围观的群众里,对吧?我们在你家里,表面上似乎是初次见面之时,我就知道自己曾经见过你的脸。”

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