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第77章(第1页)

最后,眼镜蛇人让步了。他从我身上起来,发出失望的吼声后游开了。莫里亚蒂一直傲慢地盯着他的动作,不过我注意到,教授脸颊苍白,整个人似乎站立不稳。以这般强度操作这顶王冠需要付出的精神力量,对他而言一定是极大的消耗。他很可能没法再击退另一场对他权威的挑战,至少在短期内做不到。

莫里亚蒂恢复了一会儿后,朝其他蛇人做了个手势,似乎无声地下达了某种精神命令。我和福尔摩斯两人都被拽了起来。我们的手臂被紧紧绑住,扭到背后,如此一来,我们就不得不弯腰前倾。蛇人的力气极大,所以我们完全不可能光靠扭动身体,就从他们的掌握中挣脱。

“我向你道歉,医生。”莫里亚蒂对我说。三蛇王冠的光辉减退到了之前的亮度,“这太不体面了,我真希望这样的事没有发生过。”

“你饶了我一命,教授,但这么做只能给我机会来结束你的生命。”

“饶了你一命?呵呵,我刚才做了这种事吗?不,先生。只不过是让你的死期延迟了几分钟,仅此而已。但请你一定别垂头丧气,这样看起来太可怜了。”他弯腰捡起福尔摩斯的手提油灯,那是我的同伴在与蛇人战斗之前,放在旁边地板上的。整个战斗的过程中,它奇迹般地没有被打翻,里面的火还燃烧着。现在,莫里亚蒂领着我们走到地下墓穴北部的尽头时,就用它来照亮我们的前路。

在这里,有一块区域的地板被挖开了一个粗糙的正方形的洞,边长大约五米。薄砂石板一块块整齐地堆在边上,石板旁则是几堆挖出来的泥土,其中一堆土上放着一把鹤嘴锄和一只铲子。

“你可真够忙的,莫里亚蒂,”福尔摩斯观察后说道,“我从没想象过,你竟然是会干体力活的人。这显然是你一个人挖掘的结果,要不然的话,这儿就不该只有一套挖掘工具。”

“这花了我不少力气,我承认。”莫里亚蒂回答,“我的手上起了水泡,腰酸背痛,夜复一夜地劳动……但此事必须完成,而且我似乎应该独自完成。你或许会说,这番苦工有点像是自我折磨。是以汗水为祭品的献祭。”

坑很深,我必须承认莫里亚蒂花了不少力气。坑深大概三米多,耗费了至少一百个工时。我一点也不羡慕他在这个坑上取得的成就。

挖这个坑的目的显而易见,我一看到它中间露出的那块纪念碑便明白了。那是一块七八英尺高的方尖碑,形状像个拉长的陡峭金字塔。它由光滑而略带微光的黑色石头雕刻而成,上面刻有许多行拉莱耶语的文字。方尖碑上还有一些如尼文铭文,此外,它周围的其他一切都让我意识到,它极为古老。毫无疑问它已在此处埋藏了许多个世纪,在原本的圣保罗教堂建立之前,就已埋在地底了。

“你们是否正在心中自问,我在看着的到底是什么?”莫里亚蒂说道,“这缟玛瑙制成,从地上突起的东西到底是什么?”

“某种文物,”我摆出了随意的态度回答道,“某种可以追溯到石器时代的人工制品,也可能更古老。”

“好吧,没错,但除此之外,还有些别的。福尔摩斯先生,你是否介意冒险发表一下自己的看法?”

福尔摩斯仔细端详起了那块方尖碑。他和我差不多,都因为刚才的战斗而浑身污迹,看起来十分狼狈,但此刻,他的双眼中重新显现出平时那种好奇的光芒。

“假如我对铭文的解读无误,”他说,“这类似某种大门。‘通往更底世界的入口’。只有‘那些说出正确词语的人’才能从此通过。如此看来,它的意思是,想要打开它必须使用某种咒语。”

“而我正是能说出那些词语的人。现在,你们过来。”

莫里亚蒂沿着抵在这个坑一面墙壁上的折梯爬了下去。我和福尔摩斯下去时,样子没他那么优雅,这主要是因为我们被那些蛇人抓着,他们下了坑道后手手相递,将我们传了下去。这样的方式极为粗暴,毫无尊严可言,我不停抗议,但那些蛇人似乎浑不在意。等我俩重又被束缚起来后,他们便开始帮助那些骨头被福尔摩斯用手杖打碎的同胞下到坑里。这些受尽折磨的蛇人受到的待遇,远比我们受到的要更温柔和热心。

莫里亚蒂在坑里,已走到面对方尖碑其中一个侧面的位置。他吟咏了几行拉莱耶语,其中有两个词出现了很多遍:其一是“ngi”,代表大门或门槛之意;另一个则是“ktharl”,意思是解锁。他不断咏唱,声音越来越响亮,音质则不断低沉。突然之间,这方尖碑的侧面平滑地向内深陷,形成了一个三角形的孔穴。可以看到里面有些台阶,通往一片黑暗的深处。

“绅士们,你们先请。”莫里亚蒂说着,像个管家引导客人在餐桌落座似的,挥舞了一下手臂。

几节台阶后,楼梯向左拐了个弯,接着又向左拐弯,而后又向左,其间的距离越来越短。我很快就意识到,他们——还有我们——正在沿着一条越来越宽的螺旋向下的通道前进。在我们右边,始终是冰冷的石墙,倾斜成了与方尖碑的侧面相同的角度,而我们的左边,至少就我从油灯微弱的光晕所见,什么也没有。随着我们向下前进,我们脚步声的回音也逐渐放大,感觉它是在我们周围越来越空旷的空间中不断回响。显然,我们正在一个巨大而中空的地下建筑内,楼梯的路径表明,随着我们逐渐深入,这建筑物的内部也渐渐变宽。

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