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第24章（第1页）

弗雷德里克&iddot;斯莱特斯和陶德杭特先生偶尔会在对方的家中用餐，所以他们也不可避免地会在那儿遇到陌生人。那些陌生人转身走出大门之后，在陶德杭特先生的记忆中，这些人就已经不存在了，因为陶德杭特先生对于名字、面孔的记忆力，实在是差到家了。但是他却发现，别人对于他的记忆，却比他自己对于别人的记忆要清晰得多。因为在拍卖会即将开始的时候，当他正兴奋地观察着厚厚绿毛垫上的大银碗时，有人喊了他的名字，并主动跟他搭话。而就当陶德杭特先生倍感困惑的时候，对方又再度提醒了他，告诉他去年他们曾经在斯莱特斯家里见过一面。

&ldo;费洛威!&rdo;陶德杭特先生以一种精心伪装出来的热情重复着这个名字，他望着身旁这位胡须整齐的矮个子男人说，&ldo;我当然记得，当然啦。&rdo;事实上，听到这个名字，再跟这张胡须整齐的面孔联系到一起，他确实产生了某些印象。

他们讨论了碗上的斑点，接下来又转向一个早期的乔治王时代的茶壶。

陶德杭特先生的脑海中逐渐涌现出一些回忆的片段。费洛威，没错。这位一定是尼古拉斯&iddot;费洛威，那本‐‐叫什么来着?‐‐《迈克尔&iddot;斯塔维尔的救赎》还是什么类似的可怕的书名，还有一系列同样怪异的书名。那些通俗的玩意儿，他的书陶德杭特先生一本都没有读过。但是，他确实记得曾经见过这个人，而且挺喜欢他的。或者他是在认为费洛威应该不会比他写的书还要糟糕。他的身上环绕着一股文雅的气质，这种毫无浮华的气质在通俗小说家身上并不多见。斯莱特斯曾经提到过费洛威，他说他虽然成功了，但并没有被宠坏。对了，这个人不还称赞过自己在《伦敦评论》上的评论吗?没错，陶德杭特先生现在终于想起来了。没错，是的，费洛威是个好人。陶德杭特先生一点也不介意跟费洛威共度这接下来的一小时。

陶德杭特先生和费洛威互相打量着对方。&ldo;打算竞拍什么?&rdo;他俩同时发问。

&ldo;你先回答吧。&rdo;陶德杭特先生建议道。

&ldo;我?哦，不，&rdo;费洛威目光含糊地瞥了他几眼，&ldo;我只是来看价格的，我‐‐我碰巧对这个很感兴趣。&rdo;

&ldo;对价格很感兴趣?&rdo;

&ldo;哦，嗯，对这一切都很感兴趣，你呢?&rdo;陶德杭特先生窃笑着。他喜欢搞一些装模作样的幽默，没事干就喜欢耍别人一把。他会摆出一副严肃的面孔说出一堆荒谬的话来，受害人看起来如果越相信他，陶德杭特先生就会越加仔细地继续编故事。所以除非跟他很熟，否则你很难看出陶德杭特先生什么时候是在说真话，什么时候是在开玩笑。

&ldo;嗯，&rdo;陶德杭特先生现在变得非常严肃，&ldo;我想我是看中了那个凯尔切斯特大碗。那个，你知道的，如果价格最终不会狂飙到太高的话。&rdo;

很明显，费洛威相信了陶德杭特先生恶魔般的恶作剧鬼话。他以一种毫不掺假的崇敬目光注视着陶德杭特先生。

&ldo;你爱收藏吗?&rdo;他问道，那声音里透着尊敬，就像bbc的播音员在朗诵诗歌一样。

陶德杭特先生挥着他干巴巴的手爪。&ldo;哦，是的，只是收藏点东西。&rdo;他谨慎地回答着。陶德杭特先生曾经通过拍卖入手过一个银质糖罐和奶壶，这就是他家中的乔治三世茶壶，因此他认为自己非常有资格这样回答。

&ldo;啊!&rdo;费洛威若有所思，他什么也没说。

他们继续在拍卖场内转悠。

陶德杭特先生的兴趣被挑了起来。费洛威听说了他是收藏家之后，表现明显不一样了，然而他却非常突兀地迅速结束了这一话题。陶德杭特忍不住觉得这其中有古怪。另外，那一声&ldo;啊&rdo;也是奠名其妙，他仿佛是要把这一话题暂时搁置在暂存架上，等之后有机会再提及。但不管怎么说，他都搞不明白对于费洛威来说，自己是否是一个收藏家为什么会对他有那么大的影响?

很明显，陶德杭特先生认定了费洛威自己就是个收藏家，并希望与他交换一些小道消息;但就算是这样，看起来还是非常奇怪，他并没有立刻接过话题来。

陶德杭特先生有许多精巧的鬼点子，他能够在拍卖中喊出一些绝对安全的报价，这样费洛威才会更加相信他编造的故事。当竞拍价格达到六千英镑的时候，他表示这已经超过了他的心理预期，决定放弃竞价。

费洛威点了点头。&ldo;这是好大一笔钱啊!&rdo;他说。

他的口吻使得陶德杭特先生突然转过脸来望着他。他音调中的羡慕之情令人吃惊。这个人是不是有某种复杂的拜金主义情节，抑或是他来此处就是为了享受倾听那一大笔钱从别人口中喊出的激爽感觉?而身为一个像费洛威这样的通俗小说作家，收入应该非常不错，一年怎么的至少也有一万英镑吧。陶德杭特先生觉得愈发古怪了。

接下来的事更加古怪，当两个人最终散步在街头的时候，费洛威居然开始非常露骨地打听陶德杭特先生的家境状况。陶德杭特先生并未说出任何可能会对自己形成不利局面的话，然而他依然在此话题上自娱自乐了起来。他狡猾地将自己在里奇蒙德的产业夸大了四倍，他甚至还有意无意地提到自己对世界经济也许有些影响力，他的朋友除了金融巨头之外，还有商界贵族和富豪男爵什么的。陶德杭特先生在此大书特书自己的恶作剧才能，却不知道自己现在正在玩火。