妙子站在院子里,拉长脖子窥视沙罗老师的房屋。房屋的外观是普通的老民宅,里面却装潢一新,铺着木地板,摆着豪华的沙发和茶几,还有大屏幕的液晶彩电。她还看见房间深处的卧室里摆着一张床。架子上放满了各类古董,那肯定都是有名的珍品。
沙罗老师本人却不在。她每个月都带着干部出两三趟远门,去仙台和东京之类的地方,一去就是好几天。不知道她们到底去办什么事,会员们平时也不讨论这个。
「堀部妹妹,你在干什么呢?」就在妙子发呆的时候,植村点名提醒了她。她连忙挥动扫帚,继续扫地。无论怎么干活,身子也暖和不起来。
当天下午,妙子和芳江真的要去接三木由香里了。芳江说,她今天下午就不去回收废品了。「没事儿,让老公去就行了。」那口气简直毫无顾忌。
妙子坐进芳江驾驶的轻型面包车,前往由香里住的公寓。要是提前打电话联系,说不定会被万心教发现,她们打算先去再说。妙子听由香里提起过,她上午做清洁工,傍晚才去小酒馆上班。
「堀部啊,反正事情都成这样了,你要不再努力努力,争取升上指导员吧。」芳江在半路上说道,「你现在正好有时间,可以多学学教义,这样就能当小领导了。」
「那怎么行,我怎么能抢在你前面。」
「没事儿,你跟我还讲究什么论资排辈。再说了,效劳队不就是免费劳动力吗?」
「嗯,话是这么说……」
「就算你要出家,用普通会员的身份出家也是不行的。你瞧瞧去年年底出家的那批人,简直跟用人一个待遇,被理事们呼来喝去的……我觉得那样真的不好。」
芳江握着方向盘,直视着前方说道。从某种角度看,她是在批判沙修会。妙子真没想到她会说出这种话来。
「会里有上下级关系是难免的事,可上面的人要懂得体贴下面的人才行。最近那群干部就知道讨好沙罗老师,跟我们这些平民都有隔阂了。」
「嗯,还真是……」
「堀部啊,等你当上了指导员,可一定要改改这种风气。」
「我哪儿有这个本事啊。」妙子连忙摇头。
「你行的,你一定行的,顺便把咱们区的业务也搞上去。」
被芳江这么一吹捧,妙子心里还挺舒服。对,我有的是时间,好好学一下教义也不错‐‐她决定更积极地看待失业这件事。
车停在由香里的公寓门口。这已经是她们第二次来了。一辆装着儿童座椅的自行车停在玄关外,看来人在家。两人按下门铃,门里传来尖锐刺耳的电子音。「谁呀?」发问的是个小女孩。
「你妈妈在家吗?」妙子把脸贴近门板问道。
「妈妈在睡觉!」女孩扯着嗓子喊道。见她这么勇敢,门外的大妈们反而更心疼了。
芳江说道:「阿姨是你妈妈的好朋友,你能帮阿姨把妈妈叫起来吗?」小女孩啪哒啪哒跑过铺着木地板的房间。片刻后,屋里传来了由香里闷闷的声音:「谁啊?」
「是我,堀部。我跟安田都来了。」
妙子说完这句话,门里的人沉默了片刻,也许是倒吸了一口冷气。