这一日,乃是去慈宁宫拜见皇太后的日子。清晨天还未亮的时候,萧绾心便赶紧起身洗漱装扮了。蕊珠也不敢怠慢,赶紧挑了藕色粘银丝玉蝶云缎宫装来,又奉上了紫玉镶珠流苏簪子来,赶紧给萧绾心打扮上了。待一切完毕,萧绾心便乘着软轿缓缓去了。
等入了慈宁宫,萧绾心便俯身跪拜道:“臣妾柔仪宫宸妃,参见太后娘娘。太后娘娘万安——”
皇太后见是萧绾心来了,略一挑眉,徐徐开口道:“原来是宸妃来了,快起来吧——紫鹃,赐座。”
萧绾心恭顺地坐下。皇太后打量了萧绾心一圈,不禁道:“宸妃,你如今也是身在一共主位的妃位了,怎的打扮如此素净?”
萧绾心低低开口道:“启禀太后娘娘,臣妾谨记自己的身份,不敢越位。”
皇太后见到萧绾心如此恭顺的样子,不禁点了点头,道:“难得你有心。只是,有心自然是好的,只是如今皇上宠着你,你多穿一些好的,也不是不可以。”
萧绾心赶紧道:“臣妾昨日去凤寰宫拜见皇后娘娘,皇后娘娘说边疆战事吃紧,要未央宫也节省用度。皇后娘娘是后宫之主,以身作则,连南珠都舍不得用,臣妾更要追随皇后娘娘。”
皇太后不置可否,只是淡淡道:“好歹你也是六妃之一,你这样的装扮,只怕是萧贵嫔都越过你去了。”
萧绾心含笑道:“萧贵嫔是臣妾的姐姐,吃穿用度自然是要用一些好的。且位份低一些的妃嫔原本日子就不好过,若是再苛责节省,臣妾也是不忍心。”
“是么?”皇太后随手夹了一筷子杏花糕吃了,幽幽道,“那么,贤妃呢?”
萧绾心见到皇太后目光幽邃,便思忖着道:“贤妃是皇上心尖尖上的人,且位在‘贤妃’一位,也不能太寒酸了。小李美人身怀有孕,自然是最金尊玉贵的,不能委屈了;其他的妃嫔,例如敬贵嫔、李淑媛的,都是诞育过公主的,即便后宫节俭,也不能不顾及公主的颜面。此外的一些位份低的妃嫔,原本日子就不宽裕,若是过分节俭,只怕后宫不宁。所以,理应由臣妾缩减开支。”
听了萧绾心的这一番话,皇太后不禁欣然一笑,道:“哀家原本还不放心你帮着皇后和贤妃打理后宫诸事,想不到你年纪虽轻,做事却十分稳重。原本,哀家还想着你不顾着自己妃位的仪制,有损皇家颜面,还要责罚你。结果哀家被你这么一说,反倒是要夸你了——”
说罢,皇太后略一挑眉,对着紫鹃道:“紫鹃,哀家记得有一副羊脂玉镂空雕花芙蓉项圈,是先帝赏给哀家的。如此,便拿出来赏给宸妃吧!”
萧绾心一凛,赶紧叩拜道:“臣妾谢太后娘娘恩典!只是,臣妾身份卑微,实在是受不得这样贵重的东西。更何况,这是先帝赠给太后娘娘的,臣妾怎敢收下呢?”
皇太后道:“哀家让你收下,你只要收下就是了。好歹你也是为数不多的几个位份尊贵的妃子。打扮上若是太寒酸了,怎么镇得住下头气焰正盛的妃嫔呢?”
皇太后的这一句话恍若无意,却在适当的时候警醒了萧绾心。萧绾心只觉得心口陡然一沉,只好木讷地道:“是,臣妾谢太后娘娘恩典……”
皇太后淡然一笑,只是道:“好了,宸妃,你也别跪着了。”说罢,皇太后示意壁珠退下,壁珠便赶紧去了。皇太后这才缓缓道:“哀家也算是没有白白指点你,你倒是个肯用心的孩子,这么快就一跃成为皇帝宠妃了。只是,哀家倒是看不明白了——如今你姐姐颇得恩宠,你竟然一点都不嫉妒么?”
萧绾心脸一红,低低开口道:“臣妾不敢在太后娘娘面前说谎。臣妾爱慕皇上,自然不喜欢皇上宠幸别的妃嫔。可是臣妾更是大周的妃嫔,便也知道皇上必须去宠幸别的妃嫔,所以只能盼着皇上来臣妾的柔仪宫,却不会逼着皇上来。”
皇太后赞许地点了点头,道:“这便是你的知心话了。若是后宫的妃嫔人人都做你所想,那么我大周未央宫便是一片和睦了。”说罢,皇太后随手递给了萧绾心一枚果子,道,“这果子味道极好,你尝一尝……”
萧绾心赶紧双手接过果子,轻启贝齿微微一咬,却只觉得一股粘腻的酸涩在自己的身上蔓延开来。萧绾心忍不住一番作呕,几乎要吐了出来。只是,萧绾心眼见着皇太后的目光,却也不敢如此,只得硬生生地咽下。
不知为何,在果子被咽下之后,萧绾心竟觉得喉间掠过一丝清凉之意。皇太后见到萧绾心表情的变化,温然道:“宸妃,这果子味道如何?”
萧绾心讷讷道:“这果子入口颇为苦涩,只是咽下去之后,倒是回味清凉。”
皇太后点了点头,道:“这就是了。果子如此,后宫沉浮也是如此。这女人呐,有得宠的时候就有失宠的时候。长久不断的恩宠——我大周建国数百年,你见过哪一个女人有花红百日了?”
萧绾心只觉得身子一软,低低道:“臣妾请太后娘娘赐教——”