自从做了太后,林木兰就觉得时光似乎陡然慢了起来。她不愿插手外事,皇帝也孝顺她,从不拿外面的烦心事来说给她听,皇后虽然初接手宫务时有些忙乱,可皇帝最开始并未册立嫔妃,除了照管先帝遗留的嫔妃,宫中并无别事。
孝期里一心诵经为先帝祈福,又有女儿元嘉陪伴,似还好些。到出了孝,忙完元嘉和几个孩子的婚事,林木兰就越加无所事事起来。
吹埙是再没有那个心情兴致了,练字也难免触景伤情,她和陈晓青便把精力放在养花种草上,其余时光或是读一读皇帝送来的新书,或是两个人对坐下一回棋,余外并无别事,日子又怎能过的不慢?
庆寿宫这个地界,天然就与坤宁宫不同,每日安安生生的,除了皇帝皇后来问安,少有人往来进出,与在坤宁宫时的人来人往可谓天壤之别。
林木兰这样平静缓慢的过了几年,整个人就失去了从前的光泽,越来越像一个安恬养老之人。
别人都觉理所应当,只有皇帝看着心里难受,趁着皇后再次有孕,与她商量了,将六岁的皇长子送去庆寿宫,请林木兰帮着照料教导。
皇帝想叫母亲有事做,却还要找个好听的名目:“蕴茗好容易又怀上一胎,却不甚安稳,大哥又是调皮的年纪,臣也怕他失于管教,只好厚着脸皮来求娘娘了。”
蕴茗是皇后莫氏的闺名,林木兰对这个大气沉稳的儿媳妇很满意,更喜欢她生的大皇子伯群,也知道莫皇后两年前怀了一胎没坐住,这次要加倍小心,却仍担心儿媳妇舍不得孩子离了眼前,便说道:“大哥都进学了,哪还需要费多少心思看着?他自小跟着皇后,陡然离开,倒怕他不惯。”
旁边陪坐的皇后知道太后是体恤自己,忙接道:“大哥平日就最喜欢来庆寿宫陪着娘娘,这会儿妾身上不便,娘娘就让他来替妾尽孝吧。”
“正是如此。臣也想多来陪着娘娘,只苦于无暇分身,好在有大哥,他在您身边,也好多学学做人的道理。”
林木兰见儿子儿媳妇都这样说,终于点头答应:“那好,就让大哥先来住着,等皇后平安生下这一胎再说。”
皇室子嗣不丰,近几年宫里自然也进了些美人,还有几个生下了孩子,如今存住的,已有两个皇子一个公主,皇后还只一子,虽然居长,也想再生两个好互为倚助。
林木兰能明白她的心思,还又把身边得力的人派去助她处置宫务,让她少操些心,好好安胎。她这里陡然多了个孩子,院子里自然就多了欢声笑语,林木兰和陈晓青两个都把一腔心思放在大皇子身上,生活有了新的寄托,便都有了精神,日子也过得快了起来。
不知不觉几个月过去,皇后顺利又生下一子,皇帝却不让把大皇子送回去,说是皇后还要照管小的,宫中事务也忙,仍请娘娘多费心照料伯群。
林木兰这才品出了儿子的意思,她这时也确实舍不得孙儿,便点头继续留着伯群,只让他每日按时去给皇后问安,不希望孩子因此和亲娘失了亲近。
由此事她又想到陈晓青身上。伯群没来的时候,陈晓青还不如她,整日恹恹的,只有庆王妃、淳王妃、燕国长公主偶尔带着孩子进宫来问安的时候,才有点欢喜模样。自从伯群留下常住,陈晓青才跟自己一样,多了精气神,将伯群宠的几乎上了天。
她思前想后,找了个时间与儿子谈起此事:“……我记得汉家主政时,先皇嫔妃都可跟着儿子去封地做太妃,也是一家骨肉不分离的意思。至后来,诸王大多无藩地,前唐有十王府,先皇嫔妃有子女的还能留于宫中有个住处,无子的倒要统统发去寺院渡过余生,也实在是太过不念人情。”
皇帝只当母后是要闲话,便顺着她的意思说:“确实如此。不过先唐诸帝后宫庞杂,若不送出去,新帝再添后妃,也确实安置不下。”
“却也是这个道理。我只是想着,似你陈姨她们为皇室繁衍子孙,都是有功之人,如今却要困守宫中,与子孙分隔,寻常也难得见上一面。一个个年纪还不大,却都过着一潭死水的日子,不若仿汉家先例,许先皇嫔妃封太妃,入住诸王府中,也能叫皇室都享天伦之乐。”
这事本朝却无先例,连前朝都没有,皇帝一时有些迟疑:“娘娘所说自是合乎天理人情,只是朝臣古板,恐有人上本多言。”
林木兰道:“这个不怕,此乃家事,就让我做主,有谁有异议,让他们寻我说话。他们担心什么我也知道,但陈氏、张氏、彭氏等人,哪个不是安分守己的?便是你几个兄弟的品性,你我也都尽知,绝不会做出什么悖逆之事。”
话说到这个程度,皇帝便也无话可说了,只说都听娘娘的。
“此事只管以我的名义下旨,以后逢年过节,再接了诸太妃入宫欢聚便是。”林木兰怕儿子为难,将一应事务担在自己身上。
涉及先帝嫔妃,皇帝下旨时,也确实是以“奉太后懿旨”开头才好。他答应了回去,与备顾问的馆阁学士们商量了一番,思及也仅有陈淑妃、张德妃、彭贤妃、胡充仪四人在此列,便定了心思,给四人加封太妃,许出宫入住王府,不过虽加封太妃,逢年过节上贺表,却仍不在群臣朝贺之列。
拟旨之前,皇帝先把几个兄弟叫到了宫中,将此事告知大家,叫他们回去先有所准备,并勉励他们要好好尽孝,不得怠慢太妃。
诸王自然都十分高兴,宫中再好,也住的逼仄,且一家人不得常见面,若能接回自己府中,自然才更方便尽孝,一时齐齐称颂皇帝圣恩。
“行了,都不用谢朕,这是娘娘体恤诸位生育皇子的老娘子们有功,命朕安排的。”
于是诸王听了此言,又随皇帝一起去庆寿宫中给太后林木兰磕头谢恩。庆王淳王两个还当着林木兰和陈晓青的面争了起来,都要接陈晓青去府里住。