&esp;&esp;“工官来去作室门百天,献出此剑。他们将其交给皇帝,皇帝再转交给我,说尚方愿望息大人持剑‘斩不敬不逊’——美人错了,我没有诉苦,只是在怪你,你不该在灵飞宫中用它。”
&esp;&esp;息再挥剑。
&esp;&esp;连美人废掉一只眼睛,倒在地上,已半死了。
&esp;&esp;宫婢发出一声尖叫,踉踉跄跄地逃到外面。众人听到她喊:“中宫救命!”
&esp;&esp;怒人阙外红袖攒动。厉皇后领着女官和宫婢步入其中。对于较年轻的羽林来说,皇后实在是生面孔。他们彼此以眼色疑问:中宫?
&esp;&esp;厉皇后先朝息再点头,随后环顾四周。连美人眼里的血绕过她的鞋,向低处流淌。
&esp;&esp;看到文鸢时,皇后神采奕奕。
&esp;&esp;贺子朝手心出汗了。
&esp;&esp;混乱中,只有他在想,皇后罕见出面,事情或许有什么转机,最好皇后此行是将公主带离灵飞宫,那么他贺子朝便不再有牵挂,可以任凭这座宫城生生灭灭。
&esp;&esp;贺子朝松了口气,急忙将文鸢推出去。
&esp;&esp;皇后也迎上来,却越过文鸢问贺子朝:“这位大人,是不造沙丘的贺大人吗?”
&esp;&esp;贺子朝愣住:“罪臣子朝,不足挂齿。”
&esp;&esp;后梁全境只有一座沙丘,建在西北归义国更北的大漠里,传闻其中囚禁了一只断翅的鹰。
&esp;&esp;后梁帝想在灵飞行宫中再建一座沙丘,叫来典宫室建筑的长官贺子朝。贺子朝摇头说“否”,出省后,和几位要好的同学说了知心话:“我看过沙丘图,其实不是不能建。但此室不是休息之所,而是折磨精神、以酷刑取乐的地方。百工灵秀,实在不宜将才干派在这种用途上。”
&esp;&esp;这番话在灵飞行宫落成后,由皇帝复述给贺子朝听。
&esp;&esp;贺子朝也因此下狱,数月以后,被投入自己主持建造的灵飞宫里。
&esp;&esp;在一众“大不敬”罪名的囚犯中,后梁帝尤其厌恶贺子朝。将其关入灵飞宫以后,皇帝急着抹除他的言行,因而宫闱只知子朝大不敬,鲜有人提起“不建沙丘”。
&esp;&esp;皇后却像亲历了贺子朝的变故,向他致谢,随后从连美人怀中捡走皇帝印,又命女官献上皇后印与一枚白文“义阳王”的王印。
&esp;&esp;“息大人,这三枚印可否换一个贺子朝?”
&esp;&esp;息再沉吟。
&esp;&esp;连美人从剧痛中缓过来,睁着独眼威胁:“息再你蔑视皇印,方才已经拒绝了我。”
&esp;&esp;贺子朝也急:“皇后大恩,但,但公主正在这里。”文鸢称皇后一声母后,皇后既然拿到三印,不救公主,反而救他这个朝官……贺子朝平生不少善事,没有一件与皇后有关。他不得其解。
&esp;&esp;息再看着贺子朝护文鸢的手,终于做了决断:“好。”皇后便请贺子朝同出灵飞行宫。
&esp;&esp;在连美人的哭骂声里,贺子朝跪下:“请皇后先救公主。”
&esp;&esp;皇后又是平时的样子,很无所谓:“公主?郿弋正在县中,身旁有禁卫,无需我救。”
&esp;&esp;贺子朝哑口无言,只是跪着。
&esp;&esp;息再命羽林将他压出去,贺子朝还不走,他便以剑相逼,低声说:“别犯竖儒病,皇后救你,就和她走。你既有我的秘密,还怕不能胁迫我做事吗。”贺子朝慢慢起身,审度息再的话,走出了怒人阙,却又突然回转。
&esp;&esp;他穿过羽林,拨开息再,赶回到文鸢身前:“公主保全自身,不要和鞠青来一处,子朝会想办法救你出来。”他几乎要捧起文鸢的脸,将这句话当水灌给她。
&esp;&esp;文鸢有点站不住:“唔,但我不会再和青来……”青来也有点站不住:“贺大人好走。”他二人目送贺子朝离开,像自断了双腿般摇摇晃晃。
&esp;&esp;青来朝文鸢招手,文鸢过去给他做支撑。
&esp;&esp;两人依偎着,被季休嘲弄:“公主,你痴傻了?这人为了活下去,可以将你推上刀尖,可以用身体扑火,你竟还要与他亲近。你不信贺大人的话,之后再和这小人一处起居,必为他杀害。”
&esp;&esp;文鸢被季休训得抬不起头:“我不会再和青来一处起居了。”