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那富态老头?——船王孙家的掌门人，跟着附和，用恭维的话语暗示我?是雍亲王的心腹，并?想?让我?将他们的拜帖转呈给雍亲王。这?活儿，按说应该找曹頫干，但曹頫显然拒绝了他们。原因也不?难猜，真想?表现，应该在雍亲王来江宁的第一天就递呈拜帖，拖到现在，是不?把雍亲王放在眼里！反正谁送谁挨骂。孙老板解释道?：“此?前听说王爷在藤县和徐州交界处遇到一点意外，有传言说是和江南士绅有关，我?们怕贸然拜访，影响王爷判断，抓错无?辜事小，放过歹人则后患无?穷。王爷到江宁后，并?没有追究此?事，江宁风平浪静，应该是传言有误，我?们也就放心了。”哦，先前是怕引火烧身，被怀疑和刺客有关，所以一个?个?都不?敢出头?。可雍亲王遇袭的事儿，两江总督对?我?们这?些巡视官都三缄其口，四大?家族的消息倒是灵通！难道?从我?们一出山东，就被他们盯上了？看来雍亲王撇下我?们独自?南下，不?是为了回避我?，而是为了引蛇出洞！他真的不?追究了吗？不?可能。他不?是那种发现了问题，却?放任不?管的人。在山东，那么难，还是拿下一个?布政使敲山震虎，就算江南士绅的势力盘根错节，牵涉到朝中诸多权贵，甚至诸位皇子，他也敢松松土。江宁现在风平浪静，要么是因为处在暴风眼中心，要么是暴风雨还在酝酿。有些人受不?了这?种煎熬，想?要探一探雍亲王的态度。这?才是曹頫把我?带来的真正意图。没关系，我?不?怕挨骂，也不?怕雍亲王怀疑我?，而且正好需要一个?卖人情?的机会——毕竟这?些人对?我?办商报至关重要。不?过在明?面上，我?当八爷党、十四爷党的好处，明?显要大?于四爷党。而且，以我?的身份和名?声，和四爷捆绑，对?他一点好处都没有，随时都有可能拖他下水。我?得适度撇清和他的关系。“虽然我?在巡视团里，但并?不?参与吏治考核，算是边缘人物，平时就没有多少机会在雍亲王面前露脸，再加上他这?段时间早出晚归，连碰面也难。”我?接过请帖，表现出为难来：“我?尽力一试吧！”“秋大?人过谦了！你与雍亲王的渊源，可不?止这?趟巡视。早先，你曾在他手底下为宫中排戏，后来他曾在你入狱时力挽狂澜。现在，又亲自?举荐你做巡视官。要知道?，朝廷没有让八品官员参与巡视的先例！这?救命之恩、知遇之情?，岂能一句话轻描淡写过去？”顾鹏程目光犀利，言语间充满机锋。他对?我?的了解，似乎不?亚于我?对?他的了解。我?当然不?能被他牵着鼻子走，“没想?到顾员外身在江宁，却?对?北京发生的事儿如数家珍，好像在那里安插了耳目似的。不?过，在雍亲王手底下办差的人多了，哪能人人都有机会被他赏识呢？至于救命之恩和知遇之情?，就更无?从说起了。救我?的是皇上，给我?官职的，也是皇上！在我?心中，只有一个?主子，就是皇上！要报答，也只能报答皇上。”“好一个?深明?大?义的女中豪杰！”他虚伪地笑了笑，忽然转向廖大?爷：“贤侄，你就别卖关子了，今天把秋大?人请来，是不?是想?让我?们帮你撮合撮合？”廖大?爷一怔，旋即慎重道?：“顾爷可不?能开这?种玩笑，秋大?人身份贵重，岂是我?们这?样的人家能肖想?的！”“我?们这?样的人家不?能肖想?什么？”这?个?话题把廖小爷神游天外的灵智拉了回来，他往前探了探身，一脸玩味地问：“顾爷，你说什么呢？”顾鹏程刚要开口，被曹頫拦了一把。曹頫严肃地摇头?，“顾爷，秋大?人是我?带来的，并?不?是廖大?爷邀请来的。她是朝廷命官，这?种玩笑的确开不?得。”廖小爷嗤笑一声，双手抱着后脑勺，往后一仰，懒懒道?：“有什么说不?得的，你的官比她还大?，他们不?也没少开你的玩笑？”曹頫不?悦道?：“我?是男人，什么玩笑都开得。她是姑娘……”廖小爷摇了摇头?将他打断：“她不?是姑娘，她是官，不?需要你们的保护。”顾鹏程紧接着应和：“志远说的不?错。一个?姑娘家，是不?会深夜和陌生男人坐在一起喝酒聊天的。如果此?刻，她在大?家眼里只是个?姑娘，那在大?家心里，她肯定是个?dang妇！”瞧瞧，dang妇羞辱这?不?就来了！廖大?爷眉头?一拧。曹頫倒吸了一口气，愧疚慌张地看向我?。廖小爷微微一挑眉尾，仿佛在等一场好戏。我?没说话，就静静地看着他们。空气凝滞了一瞬，顾鹏程才缓缓道?：“所以，只有把她当成朝廷命官，她才可以像男人一样行走社交。”廖大?爷喘着粗气道?：“她本来就是官！我?们都应该对?她保持恭敬！”顾鹏程笑着指了指他：“贤侄你不?地道?！想?成好事，还怕得罪人！这?坏人全让我?当！罢了，反正话都说到这?份上了，我?就索性?就当到底，万一坏人变媒人呢？”“等等！”曹頫也站起来，对?我?道?：“秋大?人，今天是我?多事，不?该邀你过来受此?屈辱。我?先送你回去，要打要罚悉听尊便。”我?往下压了压手，示意他坐下：“走什么？哪有什么屈辱，顾员外说的不?错啊。你们就应该把我?当官员，而不?是女人。廖二爷说的也不?错，我?不?是弱者，不?需要被保护。保护的对?立面是霸凌，两者都是歧视。我?想?要的公平和尊重，是忽略性?别区分，被寻常对?待。有什么话该说就说。”都说到脸上了，灰溜溜走掉不?是我?的个?性?。怎么也得把巴掌扇回去！曹頫不?能理解我?，恨恨坐下扭过头?。顾鹏程拍了拍掌，虚伪地赞道?：“不?得不?承认，西洋人有些观念，的确比中国发展得早。”廖大?爷可能是他再说什么狂言乱语，抢先开口道?：“还是我?来说吧。秋大?人，顾爷的意思，我?听着，好像误以为我?们家想?求娶你……当然，这?是绝对?没有的事儿！可能顾爷把我?开头?说的那两件事儿联系到一起去了，才萌生了这?么个?大?胆荒谬的想?法。你可千万别放在心上！”“贤侄，难道?你觉得秋大?人配不?上志远吗？”顾鹏程步步紧逼。廖大?爷满头?大?汗，拱手求饶：“顾爷，我?知错！您让我?做什么都行，请务必高抬贵手，别为难秋大?人。”“岂敢！”顾鹏程冷哼一声，“是你让我?们给廖家找个?女主人，眼下就有一位再合适不?过的，老夫不?过是顺水推舟，绝没有让你们双方为难的意思！”接着转向我?，像个?慈眉善目的长辈：“秋大?人，这?桩婚事于你，于志远简直是天作之合。且不?提廖家，单说你。作为大?清第一女官，史书上已经为你留了位置。但以你的雄心壮志，恐怕不?满足于只留个?名?字。在北京，你办慈善基金会，筹备西医学校，在济南，你号召落第士子为你写文，在江宁，你照样没闲着。一个?人做这?么多事儿，你很累吧？很难吧？知道?为什么吗？因为你没钱，也没人！什么都得自?己操心，就算累死恐怕也做不?完！如果你成了廖家的女主人，廖家上上下下的关系、数不?尽的金银财富，都可以为你所用，到时，你只需要运筹帷幄，就能决胜千里。