这天上午,阳光明媚,西川成都府的大街小巷弥漫着热闹的气氛。在西川节度使府衙大堂内,王建正与他的文官武将们围坐在一起,热烈地讨论着如何开源节流以应对当前局势。
正当大家争论不休时,一名校尉匆匆走进大堂,脸上带着焦急之色。他快步走到王建面前,躬身行礼后禀告道:“大帅!去东川和陇南卖粮的商队都回来了,情况不太好。这两地的粮价暴跌,每斗只有一百文,我们的粮食根本卖不出去啊!”
王建闻言,眉头紧锁,眼中闪过一丝惊讶。他疑惑地问道:“不是说各地都在打仗,田地抛荒,导致粮价暴涨吗?怎么轮到我们卖粮的时候,价格反而跌了呢?这到底是怎么回事?难道有人故意坑害我们不成?”
那校尉连忙解释道:“大帅,这是千真万确的事情。今年兴元府和金州、洋州等地粮食再次大丰收,产量过剩,根本吃不完。楚靖平便利用这个机会,通过商人向四周贩卖多余的粮食。而朱温、李茂贞等人则封锁了他们的商道,使得这些粮食只能朝西南方向销售,最终影响到了我们的市场。”
王建听后,脸色变得凝重起来。他怀疑这次的事件并非偶然,而是楚靖平等人有意为之,目的就是为了打击自己的势力。面对如此严峻的形势,王建陷入了沉思之中……
王建皱着眉头说道:“听说长安城一斗米要一千文钱,这些商人怎么不把粮食卖到长安去呢?难道他们不知道这样可以赚更多的钱吗?还是说他们故意和我们作对?”他的语气中带着一丝不满和疑惑。
一旁的晋晖接口道:“主公有所不知,要将粮食卖到长安可不是一件容易的事啊!路途遥远不说,还得翻山越岭,一路上的艰辛可想而知。而且,朱温、李茂贞那些人经常会假扮土匪在路上袭击运粮的队伍,给商人们带来了巨大的损失。上次就有五支商队遭遇了袭击,货物被抢,人员伤亡惨重。”
晋晖是王建手下头号大将、成都防御使,当年唐僖宗逃难四川的时候,他和王建都是护驾五都头之一,两个人是结义兄弟。
今年的王建可以说得上是春风得意,现在的他基本拿下了西川的大部分地区,并加封西川节度使兼同平章事,陈敬瑄、田令孜早在两年前就就被他俘虏,现在眼见二人失去了价值,并找借口处死了二人,将首级送回了长安,长安朝廷当年征讨陈、田二人,是为了收回西川这片土地,花费大量人力、物力,结果最后反而全部便宜了王建。
既然拿下了西川,王建的下一个目标自然是东川,东川节度使顾彦朗原本是王建的同盟,在王建攻下成都后不久就因病去世,现在的东川节度使是他的弟弟顾彦晖,王建便有了除掉顾彦晖的计划,恰好李茂贞这时派人挑拨了他和顾彦晖的关系,王建便借此机会攻打顾彦晖,顾彦晖不敌,被迫臣服,王建本想一举拿下东川,但朝廷这时下诏调停,李茂贞也虎视眈眈,导致王建被迫与顾彦晖讲和,双方暂时没有战事。
就在王建征战之际,兴元府今年的粮食再度获得丰收,楚靖平便将多余的粮食朝其他地方低价贩卖,尤其是东川和陇南地区,这就导致周边地区粮食的价格全面下跌,反而在无形当中惹怒了王建。原来西川的粮食今年也获得了丰收,而王建忙于建设西川的设施和宫殿,开销花费巨大,府库里银两不多,这让他打算抬高粮价,对外狠赚一笔钱,结果却被楚靖平破坏,四川以及周边的粮食价格一路下跌。
这让王建感到非常愤怒,决定阻止楚靖平的商队进行贩卖。于是,王建派探子收集楚靖平商队的路线,了解大概情况后,他派军队和东川军一起在官道上设立哨卡,在各个商队必经的道路上阻拦兴元的商队。西川军队取得了一定的成果,一部分商队被拦在了路上,被迫打道回府,但王建却忘记了黑市,有些兴元粮食并不是兴元的商队卖出去,不走官道走小路,总能通过二道贩子的手转卖到各个地区,这一点王建也没有办法阻止,此外,部分西川军队被运粮商队收买,对于兴元府运过来的粮食完全纵容,因此粮价涨不上去,王建仍然没有什么赚钱的机会。
眼见赚钱的机会就要被楚靖平破坏,王建觉得非常不痛快。由于王建控制西川已经有些时日,军队也已经发展到十几万,加之他打探到消息,楚靖平正在两面作战,李茂贞和成汭都在对付他,想到此处,王建心生一计,他提笔写信,打算给楚靖平施加压力,在信上要求楚靖平抬高粮价,若楚靖平同意,他就出兵牵制李茂贞。然后派手下谋士杜光庭出使兴元,将自己的要求传达给楚靖平。
此时的楚靖平其实也相当忧虑,李茂贞不断出兵攻打利州、集州,阆州的李继密也不断派部队持续骚扰,利州不断告急,楚靖平也不得不出兵支援,而万州的安存孝也派人要兵要粮,楚靖平倒是不缺粮,但要安全的把粮食送过去,也让楚靖平在人事安排上不得不慎重考虑,因为夔州的军队也开始不断骚扰万州了,刚打下的万州也要增兵驻守,能派往前线的人就更加少了。
收到王建的信后,楚靖平心中暗自揣测着对方的意图,预感到这次来信可能并不友善。他小心翼翼地打开信封,仔细阅读每一个字。当读完信件时,他心中不禁涌起一股愤怒和失望之情。
王建的信中言辞犀利,对楚靖平提出了一系列苛刻的条件和要求。楚靖平不禁怒火中烧,心中痛骂王建在这个关键时刻竟然落井下石,不顾国家大局,只图个人私利。
楚靖平平复了一下情绪,然后将信件递给一旁的杜光庭,并说道:"如今大唐国祚日渐衰落,朝纲败坏,奸佞之徒遍布各地,国家正处于危急存亡之秋。在如此危险的时局下,我们应该齐心协力共度难关,怎能因为个人利益而斤斤计较呢?如果粮价暴涨,那些穷苦地区的百姓们将无法承受,很多人都会因此饿死。作为一方大帅,王建难道不应该考虑到这些吗?他为何要只顾个人小利而忘记国家的大义呢?这样的要求,我绝对不能答应!"
杜光庭摇着折扇说道:“如今的大唐确实国力衰微,内部各派系之间争斗不休,矛盾重重,这种局面远非王大帅或者楚大帅您所能解决的。如果粮价上涨,的确会有许多人受苦,但西川的种田百姓将会从中受益。毕竟,这个社会本来就是不平等的,有得必有失嘛!如果楚大人非要去关心那些我们都无法顾及的穷困难民,那么我认为我们之间也就没有什么好谈的了。如果因此引发战争,那可都是楚大帅的责任啊!”
楚靖平皱起眉头,严肃地说:“你这分明是在进行道德绑架!明明是你们想要趁火打劫,却将责任推卸给本帅,真是岂有此理!”他的眼神中闪烁着愤怒和不满,显然对杜光庭的言辞感到十分不悦。
杜光庭道:“我只是一名使者,只是传达我们大帅的意见!也会把楚大帅的答复报告给我们大帅!”说完,杜光庭便宣布告辞,返回西川。
得到楚靖平的态度后,王建非常恼怒,认为对方不识抬举,同时他也收到了朱温的联络,朱温在信中说楚靖平居心叵测,对抗朝廷,是黄巢再世,不可不防,希望王建与他合作,在楚靖平处受了气的王建便答应与朱温结盟。同时,为了能出口恶气,王建决定发兵攻打楚靖平,由于自身实力还不够强大,他派人逼迫东川的顾彦晖与他合作,约定各自出兵五万,组成十万联军直取利州、集州和兴元府,事成之后,利州、集州归顾彦晖,兴元府归王建,顾彦晖迫于王建的压力,被迫答应了他的要求。
于是,就在安存孝出兵的一个月后,王建乘虚而入,派义子王宗涤为主帅,带两川十万军队攻打利州,利州本来就被李茂贞破坏得相当严重,且王宗涤为人精明奸诈,很轻松就攻占了利州周边县城,把利州包围起来,并采取围而不攻的策略,将主要精力用来对付援军,他的真正目标其实是兴元府,他打算引出兴元的援军,趁兴元府空虚之际一举占领兴元府。
顾彦晖担心王宗涤会趁机吞掉他的五万军队,便亲自率军队前来,做王宗涤的副手。
楚靖平还未行动,附近的李继鹏倒是被两川军队的操作给气到了,他们伤亡这么大都没打下利州,现在王家的人倒是来摘果子了,愤愤不平之下,李继鹏带数千凤翔骑兵袭击王宗涤的大营,但王宗涤早有准备,在大营外围里布置了大量对付骑兵的陷阱,李继鹏中了埋伏大败而逃,不久,李茂贞派人质问王建为何攻打利州,王建选择置之不理,李茂贞无奈,只好罢兵休整,凤翔和兴元的战争由于王建的介入,变成了四川与兴元的战争。
利州刺史张重烈和防御使李守节,刚刚打退了凤翔军,又要跟两川军队交锋。张重烈和李守节本来是凤翔军将领,当年平定李昌符之乱时,他们还立过功,但李茂贞做了凤翔节度使之后,因为不是李茂贞的亲信,受到排挤,后来兴元府情报司统领高福财带人进入凤翔,刺杀了李茂贞手下一名文官,栽赃张重烈,李茂贞立即派人抓捕张重烈,张重烈收到张福财报信后,只好逃亡兴元府,与他关系好的李守节也不敢再待在凤翔了,随后也逃到兴元府。被楚靖平任命为刺史和防御使。
利州城头,张重烈一脸凝重地望着城外,只见漫山遍野的敌军如潮水般涌来,密密麻麻,一眼望不到尽头。这些敌军都是王建、顾彦晖的联军,他们气势汹汹,显然已经将这座城池包围得水泄不通。
张重烈心中沉重无比,他转头看向身旁的李守节,叹息一声说道:“李兄弟啊!如今兴元府面临着如此严峻的形势,四面受敌,楚大帅的机动兵力也不过九千余人而已。而我们并非楚大帅的嫡系部队,他是否会冒险前来救援呢?”
李守节紧紧握着手中的长枪,眼神坚定地回答道:“张兄,楚大帅绝非李茂贞之流可比,我们应当坚信自己当初的选择并没有错。只要我们坚守城池,等待楚大帅的支援到来,定能击败敌军。”
张重烈听后,微微点头,眼中闪过一丝决然之色。他深知眼前局势艰难,但既然已投身于这场战争,便只能勇往直前。他与李守节一同望向城外,默默祈祷着楚大帅的援军早日到来。
楚靖平没有坐视利州失陷,他知道顾彦晖是暂时屈服于王建,并不是真的对王建死心塌地,为了能挽救利州,他一边派钟离率正义军增援利州,一边派主簿杜明远带商队出使东川军营,说服顾彦晖背叛王建,并携带大量武器和金银珠宝,以增加顾彦晖叛变的信心,同时他还交代杜明远,一定要秘密行事,绝不能被西川军队发觉。
新任兴元府少尹梁震劝道:“大帅!您的地盘太大,兵力不足,建议您放弃几个州,先把兵力集中起来,以后有机会再收复。”
楚靖平笑道:“梁兄上次还夸我攻取一城,便能守住一城,现在怎么又劝我放弃呢?”
梁震道:“此一时彼一时,比如打人时,必须先把拳头握紧收回来,打出去才更有力量。”
崔永咸已经升任洋州刺史,本来洋州是小州,均州是大州,楚靖平想让他去做均州刺史,但此人胆小,认为均州离兴元府太远,万一遇敌,救援不及,而洋州离的近,便再三请求去洋州,楚靖平答应了,均州刺史就成了聂夷中。
楚靖平问道:“梁兄认为我应当放弃哪几个州?”
梁震道:“利州、集州和壁州可以放弃,另外忠州也不要再攻了,兵力不足的情况下,守住万州就是胜利!”