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裘虎自那日往返传信便脱了队，两边将军打过招呼，索性这一向就借在千牛卫使用，刚好和武延秀搭班。他抹了把脸颊上热汗，不解道，“京中多少好地方？神都腻了还有长安，怎的拿野地当宝？”“你没听说罢？”武延秀也热，却垂着眼不肯细看贵女面容。“今日诗文大会，年轻出挑的士子全来了，待会儿，你瞧着，但凡有一个俊逸的，扇子坠儿啊，镯子啊，全得扔出来。”“我说呢！打扮这么漂亮，原是招亲！这女人当皇帝，操心的事儿是不一样哈？跟我媳妇儿一样，张家姑娘大了该出门，王家小子不晓事儿。”裘虎拍着树干哈哈大笑，又取笑他。“你急什么？高门大姓规矩多，满二十加冠了才议亲事，你才多大？”两人贪凉快，躲在黄杨树底下。树荫太浓，照得脸上阴沉沉的发黑，反正走不起来，裘虎摘了兜鍪护项，连细鳞铠也解了，回头看武延秀还铁人似的站着，额上汗出如浆，快熟了。他一时捉狭，硬掰他的头脸去迎日光，嫌锁子甲碍眼，抬手就扒了。下颌线才亮出来，不远处有女声讶声。“嘿，这儿居然……”不信山沟里有正经货色，明明粗粝带汗的一张脸，又是伤又是疤，给人感觉却像带妆，艳丽得勾人。“你就坑我吧！”武延秀恼羞成怒，抢过锁子甲罩住面庞，背身向后，掀襦袍狠狠放了个屁，响声惊天动地。那贵女本已提裙过来，闻声惊愕地站住了，不敢相信世上有人粗鄙至此，虽无异味，还是下意识扇着鼻子后退，边退边回头阻吓同伴。“别别别，别过来！”裘虎大感愧疚，如今这年月，阴阳都颠倒过来了，女郎大不同于他年少那会子，各个胆子大的像老虎，看见个英俊的男人就自提名讳，唯恐不被惦记。他不能明着驱赶，只得帮忙敲边鼓。“昨儿黄酒喝了三斤，吃的尽是荤腥，嗨，你这瑟瑟等走得快些，已在‘水中仙’等待。琴娘怕太阳，擎着油纸伞坐在石凳上，罩了块砂绿素绫，露出半张笑靥。“后悔了吧？今日来的都是才俊，等我挑一个，强过你的郡马去。”丹桂立在瑟瑟身后摇鹅羽扇，缕缕和风清凉，吹得她发丝轻摆。“女史说杨家家教严谨，瞧你两个妹子也是矜持的美人儿，独你放浪。琴娘嗤笑，因与她趣味相投，瞧自己的侍女采薇和杏蕊去里头端茶水了，索性摘了面纱透气，那疹子已好的七七八八，柔嫩的肤质显出来，丁点脂粉未用，白的近乎透明。撑开新桑色的帔子挡在唇尖上，两手张着，越拢越紧，终于压实面颊，只凸显出唇形，一丁点猩红，上重下轻，颤巍巍的，精巧又诱惑。悄声道，“你当我们能与你比？你们一母同胞，心是连着的。我们家妾侍在夫人跟前立规矩，子女稍不驯顺便敲打阿娘，直如拘了个人质在手里。”“家家有本难念的经……”瑟瑟嘀咕，顺手拉下她金粉绘花的帔子。“别捂着，皮子上长东西，尤其热的厉害，愈发要敞才好，一味遮掩，汗渍积在那处，反不得痊愈。”“我们家，短视敷衍，顾头不顾腚的事多了去了。”琴娘见怪不怪，帔子顺手卷了卷放在旁边。“怪我阿耶生前糊涂，偌大府邸，上头老夫人健在，中间五兄弟没分家，上上下下几十口，全由夫人料理。说的好听，祖父因上峰宠妾灭妻，毁了两家，所以伦常要分明，凭他是谁，不准灭过夫人的次序去。可凡事过犹不及！她一个脑子两只眼，能料理多少？胡抓乱打，得过且过，还不准人抱怨一声儿！”越说越生气，“旁的不提，就看我这张脸！”长长的食指勾回来指着面颊，蔻丹鲜红，俏皮得像个红辣椒。“大夫交代，不可沾水，不可暴晒，不可丝物沾染，最好对着风轮吹，日就好。她偏不！非叫我来，来了又怕吓着人，戴这劳什子，热得我心烦！”才说到这里，采薇转回来，大惊小怪呀了声，放下托盘就来拿面纱。“二娘子怎的又摘了？夫人说了几回，摘不得，几家子弟都在呢，传出去叫人知道你好长这个东西，谁敢下聘？四娘被人问了几回了，三娘也有人打听，独你乏人问津……”这丫头好大的口气！瑟瑟惊愕不已，抬手指了过去。丹桂忙道，“郡主跟前，哪有你说话的地方？还不闭嘴！”采薇滞了口，手里却不停，硬生生往她脸上罩，琴娘羞恼地站起来挣扎。“当着外人！便是夫人在……”采薇却不以为然，嘴里应话，眼比着瑟瑟。“郡主年纪小，容奴婢卖弄两句，上回圣人还夸我们夫人呢，教养出这几个女儿，灼灼庭芳，满神都比比，都拔尖儿。再说，嫡母过问亲事才好啊！难道你想学公主府那几个姓武的，嫡母一概撂开手不管？”瑟瑟气得够呛，连个婢子还阳奉阴违，心里已是大大记了杨夫人一笔。再看琴娘，委屈地眼泪直打转，实在可恨，遂吩咐。“杏蕊去请颜夫人来，就说是我请教她，风疹怎么处置好？”采薇吓了一跳，颤颤往她脸上试探。颜夫人威名远播，一个不高兴，就敢拿鞭子抽嗣魏王，梁王、魏王且看她脸色，杨家算哪棵葱？将军不在了，树倒猢狲散，人家还不稀罕指教呢。这才勉强道，“芝麻绿豆点子事情，怎敢惊动颜夫人……”瑟瑟冷冷哂笑。“姑娘家，容貌岂是小事？你见识短浅，我也懒得教导你，别说疹子退不掉如何，便只留下浅浅印记，亦是莫大遗憾。”她艳色非常，早引得神都议论纷纷，说出惜色之语更令人信服。琴娘两手握着拳头，负气道，“越性破相就罢了，什么大不了的事！”采薇讪讪松开她退到一边，便被杏蕊拉走了。瑟瑟打量琴娘，杨家三个姑娘都算美貌，可是被莹娘一比，琴娘、瑶娘就显得平淡了，但可贵的是，琴娘眼里有果决明亮的光，是肯拼一把的。“不值得为个婢子生气……”琴娘咬着唇打断，“哪是为她？！”“更不值得为杨夫人生气，反正是个糊涂人，何必理会？往后你有你的家业要顾，又没有同母的兄弟，娘家嘛，当门亲戚往来就是了。”这笔账应该这么算么？琴娘有点灰心，“以为出了个女帝，天下女郎的终身能顺遂些，谁知还是一样，被人操持摆弄，样样由不得我。”瑟瑟失笑，耐心开解她。“那是自然，圣人雄踞九重天上，管他是男是女，层层威仪逼压下来，有何区别？杨夫人允你嫁的，左不过那几家子弟。”琴娘嘴硬，“所以我非嫁个称心如意的不可，穷更好，气死她！”“这就是杀敌一千自损八百了。”瑟瑟收敛了笑意，仰头令丹桂退下。“琴娘，我原是看重你行一桩大事，因牵连甚广，更要早早提醒你，别轻易应允，免得往后懊恼反悔，坏了你我的情分。”周遭寂静无声，只有头顶巴掌大的绿叶摩挲，发出沙沙声响。两下里都沉默，琴娘慢慢起身，踱步到一株丰艳娇嫩的红蔷薇旁，她转着伞柄，一面侧身欣赏，一面问瑟瑟。“你想甩开郡马，是么？”“什么东西？！”武延秀点完存货，从库房取了两份弓韬和胡禄，记好账簿，便大踏步出了司政院库房。圣人召开诗会，各台省官员都去凑热闹，出风头，院里冷冷清清，只剩两三个人驻留，所以他也趁乱溜号。