皇后住在坤宁宫,要在前殿召见诸位夫人。
江清颐虚扶着周夫人在大殿里等待,沈宛紧紧跟在她们身边,不发一言。
因四下里都有内侍和宫女在一角候着,那些超一品和一品的外命妇们并没有多少走动,都老老实实呆在原地,和附近的人小声的说着话。
沈宛虽然没有到处打量,眼角余光却也瞥见不少夫人交头接耳,时不时就要往她的方向看几眼。在这满殿的妇人中,她和江清颐两张年轻的脸孔格外引人注目。尤其是她,与皇后非亲非故,之前还为了周家二公子闹出过丑闻,如今竟混在周夫人身边,不知添了多少引人遐想的谈资。
有内侍从内殿走出,朗声问道:“周夫人何在?皇后娘娘召您觐见。”
满殿的目光都落在了周夫人身上,有人艳羡,有人嫉妒,也有人故作冷淡,认识的人都自动让开了一条路,就在这万众瞩目中,周夫人一步步走进了大殿。难怪有那么多人汲汲名利,一心想往上爬,这一刻的注目,连沈宛也觉得与有荣焉。
官至五品便能封妻荫子,这也是很多人毕生的愿望。
出乎沈宛意料的是,前殿不仅有皇后娘娘,还有太后娘娘。明明已经将近七十岁的年纪,看上去却不过五/十岁出头,精神头很好,只戴了一半的品级首饰,比坐在她下首的皇后看起来还要雍容华贵。皇后和周夫人有五六分相像,乍一眼看去,非常的惊艳。她穿着朝服。有一股端庄肃穆的美。
沈宛忙跟在周夫人身后叩拜,就听太后说道:“这是江家大小姐吧?走近来我瞧瞧。”有宫女机警的搬来了锦杌让周夫人坐下。沈宛是小辈,不敢放纵。侧身立在一旁,以示恭敬。也许是错觉,她发现皇后的目光在自己身上停留了好一会。
可是她不敢抬头,只用眼角勾着江清颐的一举一动。她依命上前几步,屈膝行礼,“拜见太后娘娘。”“这孩子,长得真好。”太后不住点头,毫不掩饰她的赞赏,“我瞧着。倒有些像你年轻的时候。”这话是对着皇后说的,皇后笑得很温柔,冲着沈宛招手,“你也过来让太后娘娘瞧瞧。”然后向太后引荐:“这是沈家的二小姐,特地让她进宫来让我看看的。”
沈宛缓缓自周夫人背后走上前,莲子米大小的珍珠头面,衬得她欺霜赛雪的白皙。加之年纪轻,就有了几分含苞欲放的意味。太后忍不住在心里暗暗叫了声好,“如今的小姑娘。一个赛一个的漂亮。”沈宛哪里敢托大,忙垂下头,屈膝道谢。
因在家里练习过好几次,沈宛行礼时从容大方。举止优雅,让太后脸上的笑容更深了,转头就吩咐身边的宫女:“去把那新鲜的水果端一些上来给二位小姐尝尝鲜。”那宫女笑着看了她一眼。应了一声,匆忙而去。
沈宛忙上前谢恩。
太后呵呵的笑。“不用拘礼,都坐下说话。”沈宛和江清颐二人都松了口气。半坐在小杌子上,听着周夫人和太后说起京都的奇闻异事。
宫女们端着一碟碟果盘上来,有切好的大白桃,葡萄,甚至还有市面上已经没有的樱桃。
沈宛甚喜樱桃,见到那颗颗饱满的大樱桃,难免就有些馋,只是在这宫中,哪里好贸贸然去吃,只得聚精会神的听着太后娘娘说话,当没有看见那果盘。“可是不喜欢吃?”二人的长篇大论告一段落,太后望了过来,转头又吩咐宫女,“还有窝丝糖和玫瑰糕,都端些上来。”像哄小孩似的。
沈宛脸色微红,忙用牙签挑了块大白桃,咬了一小口。江清颐有样学样,也吃了几块水果,然后大大的眼睛一瞬不瞬的望着皇后。太后正和皇后说起京都的天气:“也不知道今年是怎么,一场雪接一场雪,比往年都要冷上几分。”说着,又看了看沈宛,“我看,沈家丫头穿得就有点单薄,这殿中冷着,还不快挨着暖炉坐下!”
以太后这样的身份,说出这样关切的话,简直叫沈宛受宠若惊,忙起身道谢。“坐下说话,坐下说话,怎么这样拘谨?”太后笑盈盈的瞅着她,很是喜欢的样子,“方才听皇后说你是沈家二小姐,那上头岂不是还有个姐姐?”
沈宛的鬓角冒出了虚汗。
太后这样子,是不是对她太宽厚了些?到底在她不知道的时候,发生了什么?
可众目睽睽下,她哪敢露出丝毫异样,挪到暖炉旁坐下,恭敬的答道:“民女上有长姐,年方十四。”“十四啊——”太后沉吟道:“可曾许了婆家?”沈宛脸上一热,“因在孝中,尚未说及此事。”一直在一旁默不作声的皇后忽然噗嗤一声笑,打趣道:“母后,沈二小姐自己才几岁,您怎么和她说这些?”
“看我,糊涂了!”太后年纪大了,喜欢颜色出众的小姑娘,又喜欢说些家长里短,沈宛倒是合了她的眼缘,见她俏脸微红,忽然意味深长的瞥了眼周夫人,笑道:“我看,周夫人的两个儿子都还没有说亲,这沈家丫头容貌出众,不如许了周家做媳妇算了!”