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第16章（第1页）

大概蓬莱俱乐部已经安排好了，在旅游大巴上，节子和吉田并肩而坐。由于俩人都是老年人，很快就聊上了。途中参观葡萄园和葡萄酒厂俩人也一直在一起聊，黄昏到达目的地的时候，俩人已经像一对老年夫妻那么亲密了。

洗了温泉，吃过晚餐，唱完卡拉ok，又洗了一次温泉以后，节子去吉田的房间继续喝酒。这类团体旅行一般都是三四个人一个房间，但吉田和节子却是一人一间，很可能这也是蓬莱俱乐部特意安排的。

节子坐在吉田身旁劝酒，喝得醉醺醺的吉田说起了自己的身世。年轻时离开家乡鹿儿岛，22岁结婚，两个女儿先后病逝，经历了白发人送黑发人的痛苦，太太5年来一直卧病在床，为了恢复健康，买了蓬莱俱乐部的羽绒被和保健食品……

吉田说出蓬莱俱乐部时，节子吓了一跳。吉田说，家里的存款几乎都投进去了还不见效，已经不打算再买蓬莱俱乐部的产品了。

&ldo;我家里还有很多没开封的保健食品和保健饮料，我想把这些东西给他们退回去。我跟他们说，哪怕打八折也好。我们的日子已经过不下去了，哪怕就是打五折我也认了。可是蓬莱俱乐部的人根本不理我，于是我跟他们说我要去消费者协会反映情况。他们就说，冷静点儿嘛，你照顾太太很辛苦，参加一次温泉旅行吧，我们招待你。虽然这样跟你一起喝喝酒很开心，但他们别以为这样就可以叫我打消找消费者协会的念头。&rdo;

吉田怒气冲冲地发着牢骚，一口气把杯中酒喝了个精光。

节子好几次也想把自己的悲惨遭遇说出来，但又觉得心虚，只是一个劲儿地劝酒。

吉田的脸由通红变成了青白，说话也口齿不清了。

&ldo;出去散散步，醒醒酒吧。&rdo;节子劝说道。

吉田的房间在一楼，节子按照蓬莱俱乐部的指示，拉着吉田从落地窗出去了。

山梨县的温泉不像热海、白滨一带的温泉疗养胜地那么热闹，这里属于山野温泉，没什么娱乐设施，晚上一过10点外边就看不见人影了。没有路灯，就算是有月光也只有5公尺的能见度。节子拉着吉田的手，向远离人居的方向走去。

路上既没有遇到车，也没有遇到人，两人走到神社以后，节子让吉田坐在石阶上，对他说要去买一罐啤酒，然后就把他丢在那里自己一个人回旅馆了。

节子心里躁动不安：为什么要让我半夜三更的把吉田带到没人的地方去呢？是蓬莱俱乐部的人要找他单独谈谈吗？为什么白天不见，非等他喝醉以后，而且是在深夜里见呢？

节子没有再往深里想就上床睡觉了。过去她偶尔在温泉旅行的时候跟人结识，喝酒聊天，然后互相道别，各回各家，她想这次也不过就这么回事。

第二天早晨一觉醒来，听见旅馆里一片慌乱。到餐厅吃早饭的时候，听见旅馆里的人和客人都在窃窃私语议论着谁死了。

吉田周作死了。今天清晨，一个本地人经过神社的时候发现了他的尸体。听说他的手脚奇怪地扭曲着倒在石阶下，脑袋上开了一个大洞。

根据警方的调查，石阶的角上发现了死者的毛发和血迹，头部的伤口里还有碎石，另外尸体散发出强烈的酒臭，所以警察断定是夜里喝醉以后外出散步，不留神从石阶上滚下来摔死的。

早饭后，旅游团的全体成员都接受了警察的询问。节子说了跟吉田在车上聊天和在一起吃晚餐的事，但没有提到劝酒，带吉田去神社的事。节子感到非常痛苦，但不是罪恶感，而是担心警方会不会追究到自己的恐怖感。

警察只简单地问了一下，没有对节子的谎言产生任何怀疑，回到东京以后警察也没有再跟节子联系，看来吉田的死被警察当作一般的意外事件处理了。

节子放心了，但却高兴不起来。那天晚上自己到底做了些什么？就这样保持沉默对得起自己的良心吗？

节子终于忍不住了，她质问蓬莱俱乐部的村越，那天晚上，蓬莱俱乐部跟吉田之间到底发生了什么事。得到的回答是：没事，那天晚上根本就没见着吉田。

节子穷追不舍，继续问道，为什么让我把他灌醉？为什么让我在夜深人静的时候把他带到神社去？

&ldo;不要有这些奇怪的想法！&rdo;村越狠狠地瞪着她说。

节子仍然不肯退缩：&ldo;我可以跟警察说说那天晚上发生的事吗？&rdo;

&ldo;你可要想清楚了，不管结果如何，你都是共犯！&rdo;

节子这才闭上嘴巴不说话了。

这里是节子堕落的分水岭，如果在这时候毅然与蓬莱俱乐部决裂，就不会更深地陷入邪恶的深渊了。

节子心里那个一头是社会正义感，一头是个人的身家性命的天平，已经完全向个人这边倾斜了。蓬莱俱乐部把节子看透了，于是在把她吓个半死之后，又和声细语地对她说，你的贷款可以抵消两百万。

不久，蓬莱俱乐部又向节子发出指示，让她到吉田周作的家去照顾他那卧床不起没人管的老伴儿吉田照子。说是照子在丈夫死了以后生活很困难，让她去帮一把。

&ldo;我是市政府派来照顾您的义工。&rdo;节子模仿着那些骗人的推销员的口气登堂入室。她为照子擦澡，换洗衣服，晒被子，打扫房间，买东西，做饭……