完成西域事务之后,使臣返京,左钧直却又被女帝邀往乌斯藏游历了一大圈。这一游历中没有其他使臣跟随,左钧直带着明德与女帝、云中君等同行同止。女帝一日无意间感慨为何左钧直为何能经年余寒暑风雪,肤质白皙细腻依旧。左钧直这才后知后觉地意识到女帝也是凡人,虽天生丽质,先历西北干旱风沙,后经高原苦寒,在养颜一事上也会颇为苦恼。纵然云中君看不见,她却不愿在容貌上与云中君相去太远。
要说养颜,左钧直娘亲白度母夫人那是真正的行家。女帝和左钧直一拍即合……到最后,明德无聊地坐在门槛上打呵欠,云中君来问:&ldo;怎么还不去睡?&rdo;
明德答曰:&ldo;皇祖母和姐姐还在研究蔷薇清露的功效。&rdo;
云中君哼了一声,略提高了声音,让屋里的两人也能听见:&ldo;睡不够,什么都白搭。&rdo;
步履急响,两个女人快步而出。
直到次年夏季,女帝和左钧直一行方经由青藏至甘陕一带,准备回京。西域诸国得知这一消息,纷纷遣出以王子王孙为首的使臣,请求随同左钧直一同赴郢京朝觐贡献。左钧直与女帝云中君商议,又上书示请明严,终于决定携带这个逾六百人的庞大西域使团归返郢京。其中,速檀阿力、阿木郎亲自出使。
明严派出林玖率六千精锐骑兵自嘉峪关起一路护送,经由北长城九边军镇东行。每一军镇都由天军中蒙、回、畏兀儿军官设宴接待,阐述天朝华夷如一之政策,此前脱不花等仇华派所传的天朝排斥虐待夷族的谣言不攻自破。而九边军镇兵强马壮、营垒如铁的坚固边防亦让各国使臣暗自叹服。
左钧直自然是做了使团首领。各国使臣民族、语言庞杂,风俗信仰各异,除了她,整个天朝也寻不出第二个人来能够协调其中、令人信服。可这个位置,看似风光无限,实则苦不堪言,每天都有处理不尽的口角和斗殴,有事没事来找她斗酒的使臣也是不少。女帝和云中君早就带着明德行了别路,只留了个和光来护她周全,真真是让她一腔苦水无处倒。
然而最令她难受的还不是这些。
须知这些使臣大多是能征善战的西域汉子,每日讨论最多的,自然是战争。这其中,括羽就是他们日日必提的话题。
本来入了西域,左钧直已经尽可能地去忘记括羽,不去关注括羽的任何消息。
一想起括羽,便辗转难眠。她更怕听到坏消息。沙场之上,时时刻刻命悬一线,永远不知道自己的生命将结束于何时。
她真的害怕再也见不到他了。
可是天天同那帮西域使臣在一块儿,括羽在东北战场上的大小战役一场场被详细转述过来,括羽突袭、括羽布阵、括羽攻城、括羽受伤……惊心动魄、跌宕起伏,让人心惊胆战。她不想听,却越是往她耳朵里钻。
&ldo;那小子太狠,带了十个人就敢夜袭吉城。那城将还以为大军来袭,居然唬得大开城门投降,这输得真他妈憋屈!&rdo;
&ldo;盛京这一仗打得该是最苦的了吧?两军交锋整整四日三夜,都是前仆后继啊。据说后来清理战场,地上都是人压人,压了三四层厚……&rdo;
&ldo;括羽那一战身中三箭,恁是把城给破了,擒了北齐代王,俘虏万余齐兵。&rdo;
&ldo;若是我,就一把火把那盛京烧得干干净净,齐人一个不留,免得日后又作乱!当年那女皇帝不就是因为手下不够狠,没有赶出山海关去将北齐女真铲除干净,才造成如今之祸?&rdo;
&ldo;嗨,要我看,那括羽到底是被罗晋带大的,用他们汉人的话说,就是讲究仁义,不杀降军。那女皇帝可是比他心狠手辣多了。当时若非国中疲敝,再加上罗晋力劝,女皇帝肯定是要追到关外去的。&rdo;
……
初时还是称呼括羽,渐渐地那&ldo;野狼&rdo;诨号传扬开来,西域人也懒得再叫那绕口的汉名。
&ldo;蒙古兀良哈部那个不识相的,竟然乘天军打到松花江去的时候阴插一足,去辽东烧抢了一番。这可真是把那头野狼给惹毛了。那头野狼是一天没仗打就手痒心痒的,立马率军五千南扑,兀良哈三万人还抱着抢来的东西睡大觉呢,他奶奶地就被那野狼给剃光了头!真要命!活该啊!&rdo;